Comprender y tratar los trastornos alimentarios

Revisado médicamente por Allison Herries, RDNRevisado médicamente por Allison Herries, RDN

Es posible que esté familiarizado con los trastornos alimentarios como la anorexia y la bulimia, pero el término "trastornos alimentarios" tiene una definición mucho más vaga y los proveedores médicos no lo reconocen clínicamente. Sin embargo, involucrarse en patrones alimentarios desordenados puede aumentar su susceptibilidad a un trastorno alimentario.

Los posibles síntomas de un trastorno alimentario incluyen atracones, ayuno excesivo y evitar grupos enteros de alimentos. La cultura de la dieta (mitos de salud sobre los alimentos y los hábitos alimentarios y la relación combinada entre el tamaño corporal y la salud) ha hecho que sea cada vez más difícil saber cuándo los hábitos etiquetados como "saludables" caen en una categoría más peligrosa.

Aquellos que no coinciden con los estereotipos que rodean los trastornos alimentarios, como las personas de diversos orígenes raciales y étnicos, los hombres y las personas con mayor peso corporal, pueden experimentar más barreras para reconocer los signos y obtener un diagnóstico adecuado.

Este artículo analiza qué son los trastornos alimentarios, incluido cómo detectar signos de patrones alimentarios desordenados y cómo se comparan con los trastornos alimentarios.

¿Qué son exactamente los trastornos alimentarios?

Los trastornos alimentarios son una variedad de conductas alimentarias irregulares, a menudo por razones de salud supuestas, pero no respaldadas por evidencia. Es difícil de reconocer porque puede no coincidir con un diagnóstico de trastorno alimentario específico, como anorexia nerviosa o bulimia nerviosa. Sin embargo, aún puede representar riesgos importantes para su salud física y mental.

Algunos signos potenciales de trastornos alimentarios incluyen:

• Una preocupación poco saludable por la comida, las calorías, el ejercicio y la imagen corporal.
• Atracones
• Dietas crónicas o yo-yo (el peso se pierde y se recupera repetidamente)
• Ayuno excesivo
• Saltarse comidas con frecuencia
• No comer grupos de alimentos completos

Cuando no se controlan, los trastornos alimentarios pueden provocar deficiencias nutricionales, una función inmune comprometida y un mayor riesgo de desarrollar trastornos alimentarios clínicamente reconocidos.

¿Se consideran las dietas de moda un trastorno alimentario?

Las dietas de moda se caracterizan por prometer una rápida pérdida de peso mediante patrones alimentarios restrictivos y a menudo desequilibrados. Algunos ejemplos son las limpiezas con jugos, una dieta de sopa de repollo e incluso la dieta Atkins o una dieta cetogénica realizada sin una razón médica.

Las dietas de moda a menudo eliminan grupos enteros de alimentos o restringen significativamente la ingesta calórica y la variedad de alimentos que se pueden comer. Con el tiempo, esto puede provocar posibles deficiencias nutricionales y una relación dañina con los alimentos. Centrarse en la pérdida rápida de peso en lugar de en la salud a largo plazo puede hacer que las personas se sientan peor con respecto a su cuerpo y conducir a ciclos de dietas yo-yo (donde se pierde y recupera peso repetidamente).

Las dietas de moda son populares y, como resultado, no todos los que siguen una desarrollan trastornos alimentarios. Sin embargo, sus reglas rígidas y su naturaleza insostenible pueden promover conductas alimentarias y relaciones poco saludables con la comida y el cuerpo.

Signos y síntomas de trastornos alimentarios

Dependiendo del individuo, sus comportamientos y los desencadenantes subyacentes, los trastornos alimentarios pueden aparecer de manera diferente.

Algunos signos y síntomas comunes de los trastornos alimentarios son:

• Evitar comer socialmente
• Atracones o consumo de grandes cantidades de alimentos en un período corto y, a menudo, sentirse fuera de control.
• Criticar constantemente la forma o el tamaño de tu cuerpo.
• Comer en secreto u ocultar comida para comerla más tarde
• Hacer ejercicio excesivo para quemar calorías
• Experimentar síntomas como fatiga, caída del cabello o enfermedades frecuentes debido a una nutrición inadecuada.
• Dietas frecuentes
• Culpabilidad y vergüenza asociadas con comer, especialmente después de comer alimentos "prohibidos"
• Limitar la ingesta de alimentos o evitar grupos de alimentos específicos sin motivos médicos.
• Conteo obsesivo de calorías
• Preocupación por la comida
• Saltarse comidas regularmente
• Cambios significativos de peso en un período corto.
• Uso de pastillas para adelgazar o laxantes para controlar el peso.

Trastornos alimentarios frente a trastornos alimentarios: ¿cuál es la diferencia?

Los trastornos alimentarios y los trastornos alimentarios son preocupaciones relacionadas pero únicas. La diferencia clave entre los trastornos alimentarios y los trastornos alimentarios radica en la intensidad, la frecuencia y el impacto de las conductas.

Los trastornos alimentarios incluyen una variedad de conductas alimentarias irregulares, como hacer dieta crónica, saltarse comidas y comer compulsivamente, que no cumplen automáticamente los criterios para un diagnóstico clínico. Si bien los patrones alimentarios desordenados son poco saludables y potencialmente dañinos, suelen ser más esporádicos y menos graves.

Los trastornos alimentarios incluyen diagnósticos como:

• Anorexia nerviosa : caracterizada por alimentación restrictiva, miedo intenso a ganar peso y una imagen corporal distorsionada.
• Bulimia nerviosa : episodios recurrentes de atracones seguidos de conductas compensatorias como purgas (vómitos, uso de laxantes) o ejercicio excesivo para prevenir el aumento de peso.
• Trastorno por atracón : caracterizado por episodios recurrentes de consumo de grandes cantidades de comida en un período corto, acompañados de una sensación de pérdida de control y sentimientos de angustia o culpa.
• Trastorno evitativo o restrictivo de la ingesta de alimentos (ARFID) : caracterizado por una restricción severa de todos o algunos alimentos en individuos que pueden tener bajo peso y/o tener deficiencias nutricionales.

Se trata de afecciones de salud mental reconocidas que tienen criterios de diagnóstico específicos y se caracterizan por conductas alimentarias más graves, persistentes y angustiantes. Cuando alguien tiene un trastorno alimentario, normalmente experimenta preocupación por la comida, el peso y la forma del cuerpo.

Un trastorno alimentario puede ser desencadenado o provocar problemas físicos y mentales graves. Un trastorno alimentario requiere un diagnóstico profesional y, a menudo, un plan de tratamiento más intensivo en comparación con los trastornos alimentarios.

¿Qué causa los trastornos alimentarios?

A diferencia de las variaciones normales en los hábitos alimentarios, los trastornos alimentarios suelen estar impulsados por factores emocionales como el estrés, la ansiedad o la baja autoestima. Aún así, las razones por las que alguien puede caer en hábitos alimentarios desordenados son personales.

La genética puede predisponer a alguien a desarrollar trastornos alimentarios, especialmente aquellos con antecedentes familiares de trastornos alimentarios, problemas de salud mental u obesidad. Si creciste en un hogar en el que experimentabas patrones alimentarios desordenados como norma, esto también puede hacerte más propenso a caer en este comportamiento.

Los factores psicológicos, como la baja autoestima, el perfeccionismo, la ansiedad y la depresión, también pueden influir. La alimentación emocional es un mecanismo de afrontamiento para muchos, pero con el tiempo, podría contribuir a patrones alimentarios desordenados.

Las influencias sociales, como las imágenes generalizadas de los medios sobre cómo es una imagen corporal ideal y las normas culturales en torno a la dieta y el peso, también pueden desempeñar un papel importante en los trastornos alimentarios.

Además, las experiencias traumáticas como el acoso, el abuso o el estrés extremo pueden desencadenar o empeorar los trastornos alimentarios.

Cómo el estigma y la discriminación por peso pueden prevenir los diagnósticos de disfunción eréctil

Algunas personas experimentan estigma y discriminación por el peso que les impide recibir la atención médica que necesitan. Por ejemplo, las personas con cuerpos más grandes a menudo enfrentan estereotipos de que no son saludables o carecen de autocontrol. El estigma del peso puede provocar que los trastornos alimentarios se pasen por alto, se diagnostiquen erróneamente o se minimicen.

Este estigma también puede disuadir a las personas de buscar ayuda por miedo a ser juzgadas o avergonzadas por su peso. Sin un diagnóstico o plan de tratamiento adecuado, las personas pueden sufrir un empeoramiento de sus conductas alimentarias y consecuencias para la salud.

Las deficiencias del IMC

El índice de masa corporal (IMC) es un cálculo de su peso en kilogramos dividido por el cuadrado de la altura en metros. El resultado lo ubica en una categoría de bajo peso, peso normal, sobrepeso u obesidad. Si bien el IMC es una herramienta de evaluación de la salud estandarizada, no es una medida precisa de la salud de un individuo. Además, depender únicamente del IMC hace que sea menos probable que las personas que podrían cumplir con los criterios de un trastorno alimentario reciban un diagnóstico adecuado.

Los trastornos alimentarios afectan a todos los géneros, razas, tamaños corporales y niveles de ingresos

Como la mayoría de las condiciones de salud, los trastornos alimentarios no discriminan según los rasgos individuales, incluida la edad, el sexo, el tamaño corporal, los ingresos o el origen étnico. Todos enfrentamos desafíos como el estrés, la insatisfacción corporal, los traumas y la búsqueda de estándares de belleza sociales que pueden desencadenar patrones alimentarios desordenados.

Estatus socioeconómico

Los trastornos alimentarios pueden afectar a personas de todos los grupos económicos. Si bien los desencadenantes específicos pueden variar, los factores subyacentes detrás de los trastornos alimentarios son universales.

Las personas de grupos socioeconómicos más altos podrían tener más acceso a productos dietéticos costosos, membresías en gimnasios y procedimientos cosméticos voluntarios que contribuyen a su enfoque en la imagen corporal. Por otro lado, las personas de nivel socioeconómico más bajo pueden estar lidiando con factores como la falta de acceso a alimentos saludables o el estrés causado por la inseguridad financiera.

Edad

Los trastornos alimentarios pueden afectar a personas de cualquier edad, desde la adolescencia hasta la edad adulta. Puede surgir de influencias como la presión de los compañeros y el deseo de imitar a otros o reflejar lo que se ve en los medios.

Los adolescentes son especialmente vulnerables a los trastornos alimentarios debido a las intensas presiones sociales y académicas que enfrentan. Estas presiones pueden conducir a patrones alimentarios poco saludables mientras navegan por problemas de identidad y autoestima.

Para los adultos, las responsabilidades relacionadas con el trabajo, las etapas de la vida como el embarazo o la menopausia, o las transiciones estresantes de la vida pueden contribuir a los patrones alimentarios desordenados. Incluso los adultos mayores pueden experimentar trastornos alimentarios, a veces provocados por problemas de salud, soledad o cambios en su apariencia física.

Los estudios muestran un aumento en el número de mujeres mayores de 50 años que buscan apoyo para trastornos alimentarios crónicos, recurrentes o de aparición tardía.

Hombres

El estereotipo de que los trastornos alimentarios y los problemas de imagen corporal sólo afectan a las mujeres es inexacto. Si bien las mujeres experimentan presiones sociales más directas sobre qué comer y cómo lucir, los hombres también experimentan presiones y estigmas específicos.

Como resultado, los hombres pueden adoptar comportamientos destinados a desarrollar un cuerpo más musculoso o utilizar suplementos. El estigma de que los trastornos alimentarios y los problemas de imagen corporal son cuestiones "femeninas" puede disuadirlas de buscar ayuda. Se debe educar a los proveedores de atención primaria para identificar los síntomas de los trastornos alimentarios entre los hombres y ayudar a desestigmatizar el problema.

¿Por qué son tan generalizados los trastornos alimentarios?

Según la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA), el 9% de los estadounidenses (aproximadamente 29 millones de personas) tendrán un trastorno alimentario a lo largo de su vida. Las influencias culturales y sociales con las que la mayoría de las personas interactúan a diario, como los mensajes de las redes sociales sobre la comida y el tamaño corporal, desempeñan un papel importante en los trastornos alimentarios.

Cómo se tratan los trastornos alimentarios

Si experimenta un trastorno alimentario lo suficientemente grave como para requerir tratamiento, la recuperación exitosa depende de un sistema de apoyo integral, que incluye terapia, atención médica y un entorno social de apoyo.

Una de las piezas más esenciales del tratamiento es la terapia. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es particularmente eficaz para abordar patrones de pensamiento y comportamientos que a menudo promueven los trastornos alimentarios. En algunos casos, un proveedor de atención médica puede recetar medicamentos para abordar problemas de salud mental relacionados, como la depresión o la ansiedad.

El equipo de profesionales debe incluir un dietista registrado que pueda ayudar a abordar las conductas alimentarias desequilibradas y mejorar la calidad nutricional de su patrón dietético.

Un equipo de atención médica también debe ayudar a monitorear los problemas de salud física para prevenir y controlar las complicaciones. Los grupos de apoyo también pueden proporcionar un sentido de comunidad y comprensión compartida.

El tratamiento personalizado, los recursos adecuados y el apoyo continuo son esenciales para una recuperación a largo plazo. Sin embargo, dependiendo de la gravedad de los patrones alimentarios desordenados de una persona, la recuperación puede presentar varios desafíos.

Uno de los obstáculos más comunes es la naturaleza omnipresente de la cultura dietética y las presiones sociales que refuerzan los ideales corporales poco saludables.

Además, los trastornos alimentarios suelen estar entrelazados con desafíos emocionales y mentales profundamente arraigados, como la ansiedad y el perfeccionismo, que pueden complicar los esfuerzos de recuperación. Desarrollar una relación saludable con la comida es un proceso que implica confrontar y desaprender patrones no saludables.

Las personas que se recuperan de un trastorno alimentario pueden enfrentar el estigma o la falta de comprensión de quienes los rodean, lo que genera aún más sentimientos de aislamiento y desánimo.

Cuándo buscar ayuda para los trastornos alimentarios

Es esencial obtener apoyo para los trastornos alimentarios cuando comienzan a afectar negativamente su salud física o mental o su capacidad para realizar sus funciones cotidianas. Algunas señales de que es hora de buscar ayuda profesional incluyen:

• Comportamientos de atracones y/o purgas.
• Participar en patrones de alimentación restrictivos
• Sentirse fuera de control con la comida
• Preocupación constante por la comida, el peso y la imagen corporal.
• Cambios de peso significativos
• Usar la comida como principal mecanismo de afrontamiento

Buscar ayuda desde el principio puede ayudar a evitar que los trastornos alimentarios empeoren o se conviertan en un trastorno alimentario. Si cree que está luchando contra los trastornos alimentarios, considere comunicarse con un proveedor de atención médica, dietista, terapeuta o grupo de apoyo de confianza para comenzar a abordarlo.

Resumen

Los trastornos alimentarios no son lo mismo que un trastorno alimentario diagnosticado, pero eso no significa que requiera menos atención o sea menos complicado. Si usted o alguien que conoce está luchando contra los trastornos alimentarios, sepa que no está solo y que existen recursos para ayudarlo, independientemente de su edad, nivel socioeconómico o sexo. Buscar apoyo tan pronto como reconozca un problema es importante para crear una relación saludable con la comida.