¿Las redes sociales te hacen infeliz? La respuesta no es tan simple

Es posible que haya visto titulares que vinculan las redes sociales con la tristeza y la depresión. El uso de las redes sociales aumenta, la felicidad disminuye. Pero estudios recientes sugieren que esos hallazgos podrían no ser tan sencillos.

Si bien es cierto que los sentimientos de envidia y depresión de las personas están relacionados con el uso elevado de las redes sociales, existe evidencia que sugiere que el uso de las redes sociales puede no estar causando esa relación. En cambio, su forma de pensar puede ser lo que más afecta la forma en que las redes sociales se conectan con su bienestar.

Las personas que sienten que pueden utilizar las redes sociales, en lugar de que las redes sociales "las usen", tienden a obtener más beneficios de sus interacciones en línea.

¿Por qué la gente usa las redes sociales?

Los medios sociales cubren una amplia gama de plataformas: redes sociales, foros de discusión, marcar y compartir contenido, difundir noticias, intercambiar medios como fotos y videos, y microblogging. Estos atraen a una amplia gama de usuarios, desde individuos de todas las edades hasta grandes empresas.

Para algunos, las redes sociales son una forma de conectarse con personas que de otro modo no veríamos. En Estados Unidos, el 39% de las personas dicen ser amigos de personas con las que sólo interactúan en línea.

Para las personas mayores, esto es especialmente importante para aumentar la sensación de conexión y bienestar. Sin embargo, curiosamente, para las personas mayores, el contacto con la familia en las redes sociales no aumenta la felicidad. Mientras tanto, los adultos más jóvenes informan una mayor felicidad cuando tienen más contacto en las redes sociales con miembros de la familia.

Los adolescentes, en particular, encuentran las redes sociales más útiles para profundizar conexiones y construir sus redes sociales.

Dado que las redes sociales desempeñan claramente un papel tan importante en la sociedad, muchos investigadores han tratado de averiguar: ¿nos hacen más felices o no?

¿Las redes sociales nos hacen más felices?

Los estudios han adoptado una variedad de enfoques, incluido preguntar a las personas directamente a través de encuestas o observar el contenido que publican y ver qué tan positivo o negativo es.

Un estudio de encuesta de 2023 mostró que a medida que aumentaba el uso de las redes sociales por parte de los individuos, la satisfacción con la vida y la felicidad disminuían. Otro encontró que pasar menos tiempo en las redes sociales estaba relacionado con aumentos en la satisfacción y el compromiso laboral y una salud mental positiva, por lo que mejoraba la salud mental y la motivación en el trabajo.

Compararse con otros en las redes sociales está relacionado con sentimientos de envidia y depresión. Sin embargo, hay evidencia que sugiere que la depresión es el predictor, más que el resultado, tanto de la comparación social como de la envidia.

Todo esto muestra cómo te sientes con respecto a los asuntos de las redes sociales. Las personas que se ven a sí mismas usando las redes sociales en lugar de "ser utilizadas" por ellas, tienden a obtener beneficios de las redes sociales y no experimentar los daños.

Las entrevistas con jóvenes (de 15 a 24 años) que utilizan las redes sociales sugieren que la salud mental positiva entre ese grupo de edad se vio influenciada por tres características:

• conexión con amigos y su comunidad global
• compromiso con el contenido de las redes sociales
• El valor de las redes sociales como medio de expresión.

También hay estudios que analizan las emociones expresadas por los usuarios más frecuentes de las redes sociales.

La llamada "paradoja de la felicidad" muestra que la mayoría de las personas piensan que sus amigos en las redes sociales parecen más felices que ellos. Esta es una aparente imposibilidad que surge debido a las propiedades matemáticas de cómo funcionan las redes de amistad en las redes sociales.

Por otro lado, en los mensajes directos de Instagram se ha descubierto que la felicidad prevalece cuatro veces más que la tristeza.

¿Cómo afecta el uso de Internet en general a nuestro bienestar?

Algunos de los factores asociados con la disminución de la salud mental no están alineados únicamente con el uso de las redes sociales.

Un estudio reciente muestra que el camino hacia un menor bienestar está, al menos parcialmente, relacionado con el uso de los medios digitales en general (en lugar del uso de las redes sociales específicamente). Esto puede deberse a alteraciones del sueño, reducción de la interacción social cara a cara o de actividad física, comparación social y ciberacoso. Ninguno de estos existe solo para las redes sociales.

Sin embargo, se sabe que las plataformas de redes sociales están impulsadas por algoritmos de recomendación que pueden enviarnos a "madrigueras" del mismo tipo de contenido (cada vez más extremo). Esto puede llevar a una visión distorsionada del mundo y de nuestro lugar en él. Lo importante aquí es mantener una dieta informativa online diversa y equilibrada.

Curiosamente, interactuar en las redes sociales no es lo único que afecta nuestro estado mental. Las precipitaciones influyen en el contenido emocional de las publicaciones en las redes sociales tanto del usuario que experimenta lluvia como de partes de su red extendida (¡incluso si no experimenta lluvia!).

Esto sugiere que cómo nos sentimos está influenciado por las emociones de las publicaciones que vemos. La buena noticia es que las publicaciones felices son las más influyentes, y cada publicación feliz fomenta cerca de dos actualizaciones felices adicionales de los amigos de un usuario.

Por lo tanto, el secreto de la felicidad en línea puede no ser "eliminar su cuenta" por completo (lo cual, como hemos descubierto, puede que ni siquiera sea efectivo), sino ser consciente de lo que consume en línea. Y si sientes que las redes sociales están empezando a utilizarte, tal vez sea el momento de cambiarlas un poco.

Esta historia se publicó originalmente en Medical Xpress. Suscríbase a nuestro boletín para recibir las últimas actualizaciones de noticias de ciencia y tecnología.