Cómo tratar una embolia pulmonar

Una embolia pulmonar (EP) ocurre cuando un coágulo de sangre (émbolo) ingresa a una arteria pulmonar (vaso sanguíneo) en los pulmones y bloquea el flujo sanguíneo normal. En la mayoría de los casos, el coágulo de sangre se origina en una vena profunda de la pierna (conocida como trombosis venosa profunda) y se libera y viaja a través del torrente sanguíneo hasta los pulmones.

Cuando una embolia pulmonar bloquea el flujo sanguíneo a los pulmones, el nivel de oxígeno del cuerpo puede caer a niveles peligrosamente bajos. Sin un tratamiento oportuno, la EP puede causar daño a los órganos o la muerte. El tratamiento puede incluir medicamentos anticoagulantes o anticoagulantes según la gravedad y el tamaño de la EP. Si los medicamentos no son efectivos, puede ser necesaria una cirugía para eliminar los coágulos que ponen en peligro la vida.

La mayoría de las personas con EP requieren hospitalización y recibirán tratamientos iniciales en la unidad de cuidados intensivos. Un equipo de proveedores de atención médica, que incluye neumólogos (médicos que se especializan en enfermedades que afectan los pulmones), cirujanos vasculares (médicos que se especializan en el tratamiento de afecciones de los vasos sanguíneos) y hematólogos (médicos que se especializan en el tratamiento de trastornos sanguíneos), tratan a las personas con embolia pulmonar.

La mayoría de las personas con EP recibirán tratamientos iniciales en el hospital hasta que el coágulo desaparezca. Su equipo de atención médica trabajará en conjunto para evaluar su condición, determinar el plan de tratamiento más adecuado y monitorear su recuperación.

Medicamentos

Los medicamentos son el tratamiento de primera línea para una embolia pulmonar. Dependiendo de sus síntomas y del tamaño de su coágulo de sangre, los médicos pueden usar anticoagulantes, medicamentos anticoagulantes o ambos.

Anticoagulantes

La terapia anticoagulante es el tratamiento primario para una embolia pulmonar. Los medicamentos anticoagulantes (anticoagulantes) evitan que el coágulo de sangre crezca y evitan que se formen nuevos coágulos. Estos medicamentos no disuelven el coágulo, pero evitan que crezca, mientras que su cuerpo lo disuelve con el tiempo.

Recibirá medicamentos anticoagulantes, como heparina (heparina) o Lovenox (enoxaparina), en el hospital mediante infusión o inyección intravenosa (IV). Una vez que salga del hospital, tomará anticoagulantes orales durante al menos tres meses. Algunas personas toman anticoagulantes de forma indefinida para evitar que se formen nuevos coágulos. Las pastillas anticoagulantes orales comunes incluyen Coumadin (warfarina), Jantoven (warfarina), Xarelto (rivaroxaban) y Pradaxa (dabigatrán).

Trombolíticos

Los medicamentos anticoagulantes, conocidos como trombolíticos, ayudan a romper y disolver los coágulos de sangre grandes. Estos medicamentos actúan activando enzimas que descomponen las fibrinas (proteínas) que forman coágulos sanguíneos. Los trombolíticos se administran por vía intravenosa a personas con síntomas graves de coágulos sanguíneos y un alto riesgo de complicaciones. Actúan rápidamente para restablecer el flujo sanguíneo normal a los pulmones. Los fármacos anticoagulantes más comunes incluyen Activase (alteplasa), Streptase (estreptoquinasa) y Kinlytic (uroquinasa).

Cirugías y Procedimientos

A veces, la cirugía y otros procedimientos especializados son necesarios cuando los medicamentos no son efectivos o en personas con coágulos de sangre grandes que ponen en peligro la vida. Estos procedimientos eliminan o disuelven mecánicamente el coágulo o utilizan catéteres para administrar medicamentos anticoagulantes directamente al coágulo de sangre.

Embolectomía dirigida por catéter

La embolectomía o trombolectomía dirigida por catéter utiliza un tubo delgado y flexible (catéter) para llegar a la arteria pulmonar afectada y disolver o romper el coágulo de sangre. Durante este procedimiento, su proveedor de atención médica hará un pequeño corte en la ingle o el cuello y guiará el catéter hasta el coágulo de sangre. Su proveedor también puede insertar una herramienta en el tubo para romper manualmente el coágulo de sangre, succionarlo o administrar medicamentos anticoágulos directamente.

Embolectomía quirúrgica

Por lo general, este procedimiento solo se realiza en escenarios que ponen en peligro la vida, cuando una EP masiva causa síntomas graves, como presión arterial peligrosamente baja o shock séptico. Es un procedimiento invasivo que conlleva los mismos riesgos que la cirugía a corazón abierto. Durante la cirugía, un cirujano hace una incisión (corte) en el pecho para acceder a la arteria pulmonar afectada. Luego, el cirujano extrae con cuidado el coágulo de la arteria utilizando herramientas quirúrgicas especializadas.

Un filtro de vena cava (filtro IVC) es un pequeño dispositivo metálico que se coloca en la vena cava inferior, la vena grande del abdomen que transporta sangre desde la parte inferior del cuerpo hasta el corazón. El filtro atrapa los coágulos de sangre que viajan desde la parte inferior del cuerpo y evita que lleguen a los pulmones, donde pueden provocar una embolia pulmonar (EP). Las personas que no son buenas candidatas para los anticoagulantes (anticoagulantes) pueden recibir una VCI para prevenir EP en el futuro.

Vivir con una embolia pulmonar y controlarla

La embolia pulmonar puede poner en peligro la vida. Desafortunadamente, alrededor del 12% de las personas mueren a causa de EP. Con un diagnóstico y tratamiento oportunos, la mayoría de las personas con embolia pulmonar se recuperan. Las personas que han tenido una EP tienen un mayor riesgo de tener otra EP en el futuro. Generalmente, alrededor de un tercio de todos los casos tendrán una recurrencia (otra EP) dentro de diez años.

Cumplir con su plan de tratamiento y tomar sus medicamentos según lo recetado, como los anticoagulantes, es la mejor manera de prevenir la EP recurrente. Practicar estilos de vida saludables, como llevar una dieta saludable para el corazón, hacer ejercicio con regularidad y dejar de fumar, también puede reducir el riesgo o prevenir la aparición de coágulos sanguíneos.

Una revisión rápida

La embolia pulmonar (EP) es una afección grave y potencialmente mortal que se produce cuando un coágulo de sangre bloquea una arteria importante de los pulmones. Los medicamentos anticoagulantes (anticoagulantes) son el tratamiento de primera línea para la EP. Es posible que se necesiten medicamentos anticoagulantes y procedimientos especializados para la PE grande o para los coágulos que causan síntomas graves. Con atención y tratamiento médicos oportunos, la mayoría de las personas que padecen EP se recuperan. El riesgo de recurrencia es alto, pero seguir su plan de tratamiento y elegir un estilo de vida saludable puede ayudar a prevenir futuros coágulos de sangre en los pulmones.