Cómo diagnosticar el trastorno bipolar

No existe una prueba definitiva para el trastorno bipolar, por lo que los médicos preguntarán al paciente y a sus seres queridos sobre los síntomas y el historial de salud.

El trastorno bipolar es una enfermedad mental grave que causa períodos de depresión o mal humor y períodos de manía o estado de ánimo elevado. No existe una prueba bipolar definitiva, por lo que los médicos diagnostican el trastorno bipolar basándose en los síntomas y comportamientos del trastorno bipolar del paciente. Estos informes también pueden ayudar al proveedor de atención médica a distinguir entre bipolar 1 y 2: variaciones en la enfermedad que pueden informar el tratamiento y el pronóstico. Puede resultar útil para los proveedores de atención médica escuchar no solo al paciente, sino también a sus amigos y seres queridos de confianza.

Continúe leyendo para obtener más información sobre cómo diagnosticar el trastorno bipolar, incluidos los exámenes y el historial médico.

¿Quién es candidato para el diagnóstico?

El trastorno bipolar solía llamarse depresión maníaca. Las personas con esta enfermedad pueden tener síntomas de manía, incluidas ideas grandiosas, mucha energía y pensamientos acelerados, y síntomas de depresión, como desesperación intensa, poca energía y problemas para dormir.

Hay dos tipos de trastorno bipolar. El trastorno bipolar 1, más comúnmente llamado trastorno bipolar, se diagnostica cuando una persona tiene al menos un episodio de manía. Este episodio debe durar siete días o ser lo suficientemente grave como para que la persona sea hospitalizada. La mayoría de las personas con trastorno bipolar también experimentan períodos de depresión, pero estos no son necesarios para el diagnóstico.

Con bipolar 2, las personas nunca alcanzan un estado maníaco completo. En cambio, experimentan hipomanía, un período de estado de ánimo elevado que no presenta todos los síntomas de la manía. El trastorno bipolar 2 se diagnostica cuando una persona tiene al menos un episodio de depresión y un episodio de hipomanía. Los cambios de humor asociados con el trastorno bipolar 2 son generalmente menos graves que los de los pacientes con trastorno bipolar 1.

¿Qué necesita saber un proveedor para diagnosticar el trastorno bipolar?

Un diagnóstico bipolar lo realiza con mayor frecuencia un profesional de la salud mental, como un psiquiatra, un psicólogo o un trabajador social clínico. Diagnosticar la enfermedad puede ser difícil, ya que no existe una prueba definitiva que los médicos puedan realizar para confirmar o descartar un diagnóstico bipolar.

En cambio, los profesionales de la salud se basan en una gran cantidad de información para hacer un diagnóstico, que incluye:

• Los síntomas de una persona: Específicamente, se necesita experiencia de manía para un diagnóstico bipolar.
• Su historial de salud y comportamiento: Comprender la salud mental de una persona a lo largo de su vida puede ayudar con el diagnóstico ya que esta enfermedad tiene ciclos en el tiempo.
• Antecedentes familiares: el trastorno bipolar puede ser hereditario y las personas que tienen un padre o un hermano con el trastorno tienen un mayor riesgo.

El historial médico de un paciente puede desempeñar un papel importante en el diagnóstico del trastorno bipolar. Hacer un seguimiento de su salud mental, a veces conocido como gráficos del estado de ánimo, puede ayudar a acelerar el diagnóstico. Mantenga registros de los cambios importantes, incluidas hospitalizaciones, períodos de manía, hipomanía o depresión, o cambios importantes en la vida, como abandonar la escuela o perder el trabajo.

¿Qué otras pruebas utilizarán los proveedores para realizar un diagnóstico bipolar?

Los proveedores de atención médica no pueden realizar una prueba para confirmar un diagnóstico de bipolaridad, pero pueden recomendar una evaluación de salud mental para ayudar en su diagnóstico. Además, los proveedores suelen realizar análisis de sangre para descartar otras afecciones, incluido el hipertiroidismo. Los proveedores de atención médica también examinarán el historial de salud mental para tratar de descartar otras afecciones de salud mental, incluida la esquizofrenia.

¿Otras enfermedades imitan los síntomas del trastorno bipolar?

Antes de diagnosticar el trastorno bipolar, los médicos deben descartar otras afecciones que puedan imitar los síntomas de un episodio maníaco o trastorno bipolar. A veces, las condiciones físicas, incluido el hipertiroidismo, pueden provocar síntomas como ansiedad, agitación y pérdida de peso que imitan los síntomas de la manía. Los análisis de sangre a menudo pueden descartar estas afecciones.

Más a menudo, los síntomas de otras enfermedades mentales pueden confundirse con el trastorno bipolar. Las investigaciones muestran que el trastorno bipolar a menudo se diagnostica erróneamente. Alrededor del 40% de las personas con esta afección reciben un diagnóstico erróneo, a menudo con un trastorno depresivo mayor o ansiedad.

Además, si un paciente experimenta psicosis durante su episodio depresivo o maníaco, se le podría diagnosticar erróneamente esquizofrenia. La psicosis, una pérdida de contacto con la realidad, puede incluir escuchar voces o ver cosas que otros no pueden ver. Aunque los síntomas están más estrechamente asociados con la esquizofrenia, las personas con trastorno bipolar también pueden experimentar esto.

Obtener un diagnóstico preciso es fundamental para el tratamiento, por lo que si cree que usted o un ser querido han recibido un diagnóstico erróneo, no tema buscar una segunda opinión. Trabaje con un profesional de salud mental con conocimientos que pueda diferenciar entre el trastorno bipolar y otras afecciones. Recuerde, su ser querido podría tener trastorno bipolar junto con otras enfermedades como ansiedad, TDAH o trastorno por uso de sustancias.

Discrepancias de género y raza en el diagnóstico del trastorno bipolar

Aproximadamente el 3% de los estadounidenses padecen trastorno bipolar y la afección afecta por igual a hombres y mujeres. Se cree que el trastorno bipolar afecta a todos los grupos raciales al mismo ritmo, pero puede resultar difícil para las personas de color, especialmente los negros, recibir un diagnóstico.

Las investigaciones muestran que las personas negras con trastorno bipolar tienen más probabilidades de ser diagnosticadas erróneamente con esquizofrenia. Esto podría deberse al tipo de síntomas que experimentan las personas de raza negra. Por ejemplo, los pacientes negros tienen menos probabilidades de informar síntomas típicos de manía, como estado de ánimo elevado y menor necesidad de dormir. Además, es más probable que reporten alucinaciones y síntomas de psicosis que otras razas.

Las mujeres que padecen trastorno bipolar tienen más probabilidades de experimentar episodios depresivos que manía o hipomanía (aunque aún necesitan experimentar estos niveles máximos para obtener un diagnóstico). El énfasis en los síntomas depresivos puede dificultar el diagnóstico del trastorno bipolar en las mujeres, y el trastorno bipolar en las mujeres a menudo se confunde con la depresión mayor.

¿Qué sucede después de un diagnóstico de trastorno bipolar?

Una vez que a usted o a su ser querido le hayan diagnosticado trastorno bipolar, su equipo de atención médica trabajará para elaborar un plan de tratamiento. El bipolar es una enfermedad crónica que dura toda la vida y necesitará tratamiento continuo. Los planes de tratamiento más exitosos incluyen medicamentos, terapias de conversación y cambios en el estilo de vida.

Los tratamientos para el trastorno bipolar incluyen:

• Medicación: las personas con trastorno bipolar suelen beneficiarse de un medicamento antidepresivo y un estabilizador del estado de ánimo. Es importante tomar estos medicamentos juntos, ya que un antidepresivo por sí solo puede desencadenar un episodio maníaco o hipomaníaco. A veces, también se utilizan medicamentos ansiolíticos, medicamentos para dormir y antipsicóticos. En conjunto, estos medicamentos se conocen como medicamentos psicotrópicos.
• Terapia: la psicoterapia suele ser útil para las personas con trastorno bipolar. La terapia cognitivo-conductual (TCC), la terapia de ritmo social e interpersonal (IPSRT) y la terapia familiar pueden tener un gran impacto.
• Cambios en el estilo de vida: un estilo de vida saludable, que incluya comer bien, hacer ejercicio y estar atento, puede ayudar a controlar los síntomas bipolares. También es importante informarse sobre la enfermedad y cómo reconocer los signos de recaída.

Recientemente, las opciones de tratamiento para el trastorno bipolar han avanzado. Estos tratamientos se pueden utilizar junto con medicamentos y terapia:

• Terapia electroconvulsiva (TEC): este tratamiento utiliza electricidad para estimular el cerebro. Solía conocerse como terapia de shock. Hoy en día, el tratamiento es mucho más controlado y eficaz que cuando se utilizó por primera vez. Los médicos no están seguros de por qué funciona, pero puede ser muy eficaz para personas con trastorno bipolar que no han respondido a otros tratamientos.
• Estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr): la EMTr utiliza estimulación magnética en el cerebro. No es tan potente como la ECT, pero también tiene menos efectos secundarios.

Resumen

El trastorno bipolar es difícil de diagnosticar porque puede confundirse con otras enfermedades mentales, como la depresión mayor o la esquizofrenia. Para diagnosticar el trastorno bipolar, los médicos hablarán con el paciente sobre su historial de salud y sus comportamientos. Las aportaciones de familiares o amigos pueden ser muy útiles en esa etapa. Los médicos realizarán un examen físico y análisis de sangre para descartar enfermedades físicas, incluido el hipertiroidismo. Después del diagnóstico, trabaje con su médico para desarrollar un plan de tratamiento. Recuerde, el trastorno bipolar es una enfermedad crónica que dura toda la vida y que requerirá apoyo continuo.