¿Son realmente buenos para usted los refrescos probióticos y otras bebidas para el bienestar?

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Pasas por el refrigerador de bebidas de la tienda y, entre los refrescos, las bebidas con gas y los jugos habituales, hay bebidas que dicen mejorar tu salud de muchas maneras. Esto puede significar aliviar el estrés, aumentar la inmunidad o darle energía o súper hidratación.

Las bebidas funcionales, como las llama la industria de las bebidas, a menudo contienen ingredientes que antes solo se encontraban en suplementos o infusiones de hierbas: probióticos, prebióticos, hibisco, ashwagandha, hongos “medicinales” y más.

Y son populares. Hoy en día, casi el 40 por ciento de los adultos buscan bebidas con ingredientes que se dice que confieren bienestar, según la firma de investigación de mercado Packaged Facts. Una posible razón: los consumidores están "fatigados por las pastillas", según Howard Telford, gerente senior de la industria para la investigación de refrescos en Euromonitor International, una firma de investigación de mercado estratégico en Chicago. Y las bebidas se consideran una forma más fácil y agradable de incorporar hierbas y otros suplementos a la dieta, afirmó.

Si bien algunas de estas bebidas pueden ser mejores para usted (aunque más caras) que los refrescos azucarados o el alcohol, ¿cumplen todo lo que se dice? Esto es lo que realmente es bueno para ti.

La promesa: un intestino más sano

Probablemente haya oído hablar de los probióticos y prebióticos y de que pueden ayudar a mantener su sistema digestivo en buen estado de funcionamiento. (Las primeras son bacterias beneficiosas que viven en el intestino y las segundas las “alimentan”). Es posible que también esté familiarizado con el té fermentado kombucha, una bebida probiótica.

Hoy en día, sin embargo, se están añadiendo probióticos y prebióticos a una gran cantidad de bebidas frías. Algunos se comercializan como versiones más saludables de los refrescos.

"Los probióticos pueden ayudar a poblar el intestino con bacterias saludables que favorecen una digestión adecuada y ayudan a reducir la inflamación, que es la raíz de las enfermedades cardíacas y muchas otras afecciones crónicas", dijo Dalia Perelman, dietista investigadora de la Universidad de Stanford.

Pero es posible que las bebidas con probióticos no tengan los mismos beneficios que los alimentos con probióticos (como el yogur y el kimchi). Son más parecidos a un suplemento en forma de bebida, dijo Perelman.

Esto se debe a que las bebidas no tienen la variedad de bacterias que tienen esos alimentos. Además, los alimentos se fermentan, un proceso que crea otros compuestos que son buenos para nosotros, según Perelman. La kombucha cruda (sin pasteurizar) y el tónico Spare Food, una bebida que contiene el suero sobrante de la elaboración del yogur, se fermentan. Pero los refrescos probióticos no lo son.

En cuanto a los refrescos prebióticos, algunos contienen fibra añadida, generalmente inulina o raíz de achicoria extraída de plantas. "Aquí solo obtienes el tipo de prebiótico que se agrega, mientras que probablemente te beneficiarías más de la variedad de prebióticos en los alimentos ricos en fibra", dice Amy Keating, nutricionista de Consumer Reports.

Dicho esto, estas bebidas tienen menos calorías y azúcares agregados que los refrescos tradicionales, por lo que son una opción más saludable si controlas tu consumo de dulces. Sin embargo, tenga en cuenta que algunos contienen stevia, y investigaciones recientes han planteado preocupaciones sobre los efectos de las alternativas al azúcar en la salud, así que considere limitar su consumo.

La promesa: bienestar y una inmunidad más fuerte

Desde las etiquetas de sus envases hasta sus listas de ingredientes, estas bebidas ciertamente desprenden vibraciones de "soy buena para ti".

La empresa que fabrica aguas con gas Aura Bora, por ejemplo, que contienen extractos de hierbas aromáticas como lavanda y flor de saúco, describe sus bebidas como que brindan “sabores terrenales y sensaciones celestiales”. En su sitio web, Ruby dice que sus bebidas Sparkling Hibiscus, que generalmente contienen jugos inusuales como los elaborados con naranjas sanguinas o manzanas Fuji, tienen "más de 1000 beneficios".

Green Machine de Naked Juice, una de las numerosas bebidas “verdes” que se encuentran en los refrigeradores de las tiendas de comestibles y delicatessen, contiene ingredientes como col rizada y espirulina. Y no pueden faltar en su etiqueta las imágenes de brócoli, hojas de espinacas, manzanas verdes y kiwis.

Las aguas de bienestar como las de Aura Bora y Ruby pueden ser un buen cambio con respecto al agua mineral normal. Además, no tienen azúcares añadidos ni alternativas al azúcar. Y si estás atento a las calorías, Aura Bora no tiene ninguna y Ruby solo tiene 15 (de su jugo).

En cuanto a las bebidas verdes envasadas en vegetales, "son una forma fácil y conveniente de incorporar algunas vitaminas y minerales a la dieta", dijo Tracey Brigman, profesora clínica asociada de nutrición en la Universidad de Georgia en Atenas.

Pero tenga en cuenta que las bebidas verdes no deben sustituir el consumo de verduras, porque tienen poca o ninguna fibra saludable que se encuentra en los productos enteros. Además, algunas bebidas verdes en realidad son en su mayoría jugos de frutas (no de vegetales). Aunque es natural, el azúcar del jugo de fruta agrega calorías e incluso puede provocar picos de azúcar en la sangre.

Entonces, si te gustan las bebidas verdes, es una decisión inteligente optar por aquellas que tienen vegetales en sus listas de ingredientes.

La promesa: menos estrés

Las bebidas destinadas a mejorar el estado de ánimo se están convirtiendo rápidamente en los nuevos cócteles. En lugar de aliviar el estrés con el alcohol, bebidas como Recess y Droplet supuestamente obtienen sus efectos relajantes de "adaptógenos" como la ashwagandha o los hongos y nutrientes como el magnesio. Se dice que todos ayudan al cerebro y al cuerpo a afrontar el estrés.

Estas bebidas pueden ser una alternativa sabrosa y sin alcohol a una copa de vino o un cóctel. Pero la mayor parte de la investigación sobre adaptógenos se ha limitado a animales, y los pocos estudios en humanos fueron muy pequeños, dijo Brigman.

Se descubrió que Ashwagandha, por ejemplo, reduce los sentimientos estresantes y los niveles de la hormona del estrés cortisol en personas que tomaron de 250 a 600 miligramos diarios durante ocho semanas. Pero ese estudio, que se publicó en la revista Cureus en 2019, midió los niveles de estrés en solo 58 personas.

Además, "la eficacia y potencia de los ingredientes de origen vegetal varían según dónde y cómo se cultivaron, cuándo se cosecharon y qué parte de las plantas se utilizaron", dijo Brigman. Aunque algunas marcas enumeran la cantidad de adaptógenos que contienen, hay poca claridad sobre cuál puede ser una “dosis” eficaz de un adaptógeno.

Además, los investigadores han descubierto que los adaptógenos pueden interactuar con algunos medicamentos, como los que se utilizan para enfermedades autoinmunes, presión arterial alta y depresión. Por esa razón, "siempre debe hablar con su proveedor de atención médica antes de agregarlos a su dieta", dijo Brigman.