En la búsqueda de promover un envejecimiento más saludable y prevenir el deterioro cognitivo, los científicos han estado estudiando diligentemente el cerebro durante años.
Si bien se sabe mucho sobre los factores de riesgo que pueden acelerar el envejecimiento cerebral, se ha descubierto menos sobre formas efectivas de mantener la función cognitiva a medida que envejecemos.
Sin embargo, investigaciones recientes han arrojado nueva luz sobre el papel crucial que desempeñan nutrientes específicos en el envejecimiento saludable del cerebro.
Combinando neurociencia y ciencia nutricional
El estudio, publicado en Nature Aging , fue dirigido por Aron Barbey, director del Centro de Cerebro, Biología y Comportamiento de la Universidad de Nebraska-Lincoln.
A su lado estaban Jisheng Wu, estudiante de doctorado en Nebraska, y Christopher Zwilling, científico investigador de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
Este brillante equipo de científicos combinó innovaciones de última generación en neurociencia y ciencia nutricional para realizar un estudio multimodal que identificó un perfil de nutrientes específico en participantes con mejor desempeño cognitivo.
Identificando dos tipos de envejecimiento cerebral
El estudio transversal inscribió a 100 participantes cognitivamente sanos, de entre 65 y 75 años, que completaron un cuestionario con información demográfica, medidas corporales y actividad física.
Se recogió plasma sanguíneo después de un período de ayuno para analizar los biomarcadores de nutrientes, y los participantes también se sometieron a evaluaciones cognitivas y resonancias magnéticas.
Los esfuerzos revelaron dos tipos de envejecimiento cerebral entre los participantes: acelerado y más lento de lo esperado. Curiosamente, aquellos con un envejecimiento cerebral más lento tenían un perfil nutricional distinto.
Nutrientes beneficiosos para estimular el cerebro
Los biomarcadores sanguíneos de nutrientes beneficiosos identificados en el estudio fueron una combinación de
- Ácidos grasos : ácidos vacénico, gondoico, alfa linolénico, elcosapentaenoico, eicosadienoico y lignocérico.
- Antioxidantes y carotenoides : incluidos cis-luteína, trans-luteína y zeaxantina.
- Dos formas de vitamina E : se encuentra en aceites vegetales, nueces y semillas, por nombrar algunas.
- Colina : Se encuentra en las yemas de huevo y en el pescado, por citar dos ejemplos.
Este perfil se correlaciona con los nutrientes que se encuentran en la dieta mediterránea, que investigaciones anteriores han asociado con un envejecimiento cerebral saludable.
"Investigamos biomarcadores de nutrientes específicos, como los perfiles de ácidos grasos, conocidos en la ciencia nutricional por ofrecer potencialmente beneficios para la salud", explicó Barbey.
Esto se alinea con el extenso conjunto de investigaciones en el campo que demuestran los efectos positivos para la salud de la Dieta Mediterránea, que enfatiza los alimentos ricos en estos nutrientes beneficiosos.
El presente estudio identifica patrones particulares de biomarcadores de nutrientes que son prometedores y tienen asociaciones favorables con medidas de rendimiento cognitivo y salud cerebral.
Vincular la dieta, la cognición y la función cerebral
Uno de los aspectos únicos de este estudio es su enfoque integral, que integra datos sobre nutrición, función cognitiva e imágenes cerebrales.
"Esto nos permite construir una comprensión más sólida de la relación entre estos factores. Vamos más allá de simplemente medir el rendimiento cognitivo con pruebas neuropsicológicas tradicionales", anotó Barbey.
"En cambio, examinamos simultáneamente la estructura, la función y el metabolismo del cerebro, demostrando un vínculo directo entre estas propiedades del cerebro y las capacidades cognitivas", continuó.
Según su investigación, estas propiedades del cerebro están directamente relacionadas con la dieta y la nutrición, como lo revelan los patrones observados en los biomarcadores de nutrientes.
Próximos pasos en la investigación del envejecimiento cerebral
Los investigadores planean continuar explorando este perfil de nutrientes en relación con el envejecimiento cerebral saludable. Barbey señaló que es posible, en el futuro, que los hallazgos ayuden a desarrollar terapias e intervenciones para promover la salud del cerebro.
"Un siguiente paso importante implica realizar ensayos controlados aleatorios. En estos ensayos, aislaremos nutrientes específicos con asociaciones favorables con la función cognitiva y la salud cerebral, y los administraremos en forma de nutracéuticos", dijo.
Este enfoque permitirá a los científicos evaluar definitivamente si el aumento de los niveles de estos perfiles de nutrientes específicos conduce de manera confiable a mejoras en el rendimiento de las pruebas cognitivas y en las medidas de la estructura, función y metabolismo del cerebro.
Además de la investigación en curso, Barbey también está coeditando una próxima colección especial para el Journal of Nutrition , titulada "La nutrición y el cerebro: exploración de caminos hacia una salud cerebral óptima a través de la nutrición".
"Los Institutos Nacionales de Salud lanzaron recientemente un plan estratégico de diez años para acelerar significativamente la investigación sobre nutrición. Nuestro trabajo se alinea directamente con esta iniciativa crítica, con el objetivo de aportar conocimientos valiosos sobre cómo los patrones dietéticos influyen en la salud del cerebro y la función cognitiva", concluyó Barbey.
Envejecer con gracia con un cerebro sano
En resumen, este intrigante estudio dirigido por Aron Barbey y su equipo de la Universidad de Nebraska-Lincoln y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign ha abierto nuevas puertas en nuestra comprensión de la intrincada relación entre la nutrición y la salud del cerebro.
Combinando técnicas de vanguardia en neurociencia y ciencia nutricional, han identificado un perfil de nutrientes específico que se asocia con un envejecimiento cerebral más lento y un mejor rendimiento cognitivo.
Este perfil, rico en ácidos grasos, antioxidantes y otros compuestos beneficiosos, se alinea con la conocida dieta mediterránea y ofrece esperanzas para futuras intervenciones destinadas a promover un envejecimiento cerebral más saludable.
A medida que los investigadores continúan explorando este fascinante campo a través de ensayos controlados aleatorios y colecciones especiales como la próxima publicación "Nutrition and the Brain" en el Journal of Nutrition , nos acercamos más a descubrir los secretos de una salud cerebral óptima y a desarrollar estrategias específicas para nutrir nuestras mentes en todo momento. nuestras vidas.
El estudio completo fue publicado en la revista Nature Aging .
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