¿Cuánto realmente necesitas estresarte por la hormona del estrés?

Si siente que algo anda mal con usted, culpe a la hormona cortisol. ¿Si estás intentando perder peso pero no puedes? Cortisol alto. ¿Ataque de acné? Cortisol en mal estado. ¿No puedes dormir, concentrarte o defenderte de los antojos de comidas desagradables? Cortisol, cortisol, cortisol.

O al menos esto es lo que los influyentes sociales de la salud (algunos médicos y enfermeras, otros simplemente personas comunes y corrientes que comparten experiencias personales) quieren hacerle creer. (Ah, y aquí hay un suplemento para controlar el cortisol que les gustaría venderle). Si bien existe un sólido conjunto de investigaciones reales sobre cómo funciona el cortisol, la ciencia detrás de cuánto debe preocuparse por "equilibrar" los niveles del cortisol hormona en su cuerpo (especialmente con suplementos) es mucho más dudosa.

Verdades sobre el cortisol

El cortisol no está diseñado para actuar en su contra. Es un esteroide producido por las dos glándulas suprarrenales del cuerpo, que se encuentran encima de los riñones, en respuesta a señales del hipotálamo y la glándula pituitaria en el cerebro. También conocido como la hormona del estrés, el cortisol modula la respuesta de lucha o huida del cuerpo y se secreta en el torrente sanguíneo cuando te enfrentas a una amenaza. Si escuchas el revelador ruido de una serpiente de cascabel durante una caminata, tus niveles de cortisol pueden aumentar. Si tiene una fecha límite de trabajo intensa de último momento que le cuesta cumplir, lo mismo. Eso no es exactamente en tu detrimento: un aumento en el cortisol hace que el hígado libere glucosa en la sangre para que puedas reunir la energía para enfrentar el peligro, ya sea corriendo hacia esa serpiente de cascabel o hacia esa fecha límite.

Además, el cortisol cumple otras funciones cruciales. La hormona regula la presión arterial, mantiene el metabolismo y combate la inflamación. También es esencial para el ritmo circadiano, el ciclo natural de 24 horas establecido por el hipotálamo, lo que explica por qué los niveles sanguíneos de la hormona son más altos por la mañana, cuando necesitas despertarte, y más bajos por la noche, justo antes (la mayoría de las veces). ) la gente se va a dormir. La descripción de su trabajo es tan compleja que es fácil malinterpretarla.

Casi verdades sobre el cortisol

"El propósito del cortisol es mantener una especie de equilibrio en el cuerpo de las personas", dice Adrian Sandra Dobs, MD, profesora de medicina y oncología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. La cantidad adecuada de hormona ayuda al cuerpo a realizar muchas funciones diferentes.

Varios influencers de TikTok que hablan de cortisol afirman que los cambios que han realizado han equilibrado sus niveles de la hormona, evitando que sean demasiado altos o demasiado bajos. Argumentan que corregir los desequilibrios (usando tácticas como beber más agua, comer carbohidratos solo con otros alimentos y seguirlos en TikTok, como recomienda uno) puede conducir a un mejor sueño, menos ansiedad, más energía y una piel más clara.

La idea de equilibrio no es del todo errónea, dice Tara Scott, MD, directora médica de Forum Health en Akron, Ohio, que se hace llamar Hormone Guru en TikTok. Pero culpar a los niveles de cortisol por todos los problemas tampoco es del todo correcto, dicen los expertos con los que hablamos. Cualquiera que afirme en un TikTok haber curado sus niveles altos o bajos de cortisol probablemente se esté equivocando con conjeturas. No puedes sentir el cortisol. Realmente no hay forma de saber si tus niveles son altos o bajos sin un examen médico para analizar sangre, orina o saliva. E incluso si mides tu cortisol, los resultados son difíciles de interpretar. “Depende de la persona, depende de la hora del día, depende de los medicamentos que tome”, dice el Dr. Dobs. "Por lo tanto, una prueba aleatoria y única no es muy informativa". Aumenta por cosas como infecciones y lesiones graves e incluso por el café, si no lo bebes con regularidad. Los niveles bajan con un sueño constante y de calidad que dura de 7 a 9 horas, y con movimientos que incluyen la meditación y tener a su perro cerca cuando está estresado. El cortisol es tan voluble, añade el Dr. Scott, que “podrías hacer una prueba de cortisol todos los días durante siete días y potencialmente podrías obtener siete resultados diferentes”.

Eso lo convierte en un chivo expiatorio fácil para problemas de salud que no pueden explicarse de otra manera. (Un TikTok incluso muestra a una mujer de veintitantos años que afirma con seguridad que controlar su cortisol es la razón por la que finalmente tiene una mandíbula y unos abdominales visibles). Debido a que las personas son sistemas individuales, no reglas generales, podría haber muchas otras razones para explicar el aumento de peso. , fatiga o malos hábitos de sueño.

Preocupaciones legítimas sobre el cortisol

El problema con el mensaje general de que “el cortisol es mi problema” se reduce a la naturaleza matizada de la hormona. "El simple hecho de tener niveles altos de cortisol no es una enfermedad", dice el Dr. Dobs. Sus niveles no son necesariamente un problema médico hasta que suben o bajan más allá de los parámetros normales y se vuelven legítimamente demasiado altos o demasiado bajos. "Si alguien llega con obesidad abdominal y una cara roja y rubicunda, buscaremos las razones y mediremos los niveles de cortisol", dice. Esto podría indicar el síndrome de Cushing, en el que constantemente hay demasiado cortisol en el cuerpo, a veces debido a un tumor pituitario. (En el extremo opuesto, el daño a las glándulas suprarrenales puede causar la enfermedad de Addison, en la que se produce muy poca hormona y se siente cansado y agotado).

No está claro qué tan malo es realmente cuando los niveles de cortisol alcanzan el rango normal alto (ya que pueden estar ahí en un momento pero no al siguiente). Puede depender de cuánto tiempo permanezcan colocados, algo que realmente no tienes forma de saber. Pero está claro que si estás haciendo cosas que no son buenas para tu cuerpo (hábitos también asociados con elevaciones de cortisol, como experimentar estrés crónico y no dormir lo suficiente), entonces debes encontrar maneras de lidiar con esos problemas sin importar cuántas veces hagas. microgramos por decilitro cambia su cortisol.

La jugada inteligente: Preocúpate menos por esta hormona y preocúpate más por tus elecciones de estilo de vida. No necesitas una prueba de cortisol para saber si estás estresado o si tienes demasiado peso extra. Y si estás luchando contra un problema como el acné o patrones de sueño irregulares, haz que un médico te revise. "Hay tanta basura por ahí", dice el Dr. Dobs. "La respuesta biológica natural del cortisol es buena y saludable, y deberíamos dejar que haga lo suyo". Pero si siente que su vida está desequilibrada, vale la pena gastar algo de energía en reorganizar las cosas.

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