Las mascotas brindan compañía, abrazos y alegría, y también tensiones inevitables.

Tener una mascota puede ser una montaña rusa. Están los momentos álgidos, como cuando tu perro te saluda con un movimiento de todo el cuerpo cuando regresas a casa, o cuando tu gato ronronea ruidosamente mientras os acurrucáis uno al lado del otro. Luego están los momentos bajos, como viajes estresantes a atención de urgencia, despertarse con ese desagradable ruido de vómito o tomar la difícil decisión de decir adiós debido a problemas médicos o incluso problemas de comportamiento intratables.

Para aquellos dueños de mascotas que están pasando apuros, es beneficioso para su salud mental reconocer que las mascotas pueden generar estrés y que algunos animales suponen más trabajo que otros.

Las investigaciones han demostrado que tanto los gatos como los perros pueden tener impactos igualmente positivos en la salud mental.

Las mascotas pueden ser útiles para reducir el estrés, la ansiedad y la sensación de agobio, incluso en los niños. También se ha demostrado que tener una mascota mejora el bienestar al inculcar en las personas un sentido de propósito y responsabilidad.

Como trabajadora social clínica autorizada, amante de los animales y orgullosa madre de perros, he visto tanto profesional como personalmente los impactos en la salud mental de tener compañeros animales.

Las historias de los medios suelen cubrir los aspectos positivos de tener una mascota. Pero las dificultades y desventajas de tener una mascota no se discuten con tanta frecuencia. Por ejemplo, si bien tener una mascota tiene muchos aspectos positivos, algunas investigaciones muestran que las mascotas pueden provocar problemas de salud mental exacerbados o incluso problemas de sueño.

Ya sea que esté adoptando o comprando, las mascotas pueden traer una amplia gama de emociones a nuestras vidas. Las investigaciones incluso han demostrado que las mascotas también pueden beneficiar a los dueños que no las rodean.

Cómo las mascotas pueden enriquecer nuestras vidas

El dueño de una mascota puede enumerar fácilmente una cantidad infinita de efectos positivos que su compañero peludo ha tenido en su vida. La investigación los respalda.

Las mascotas pueden brindar compañía constante a individuos y familias. Esto es particularmente cierto para los adultos mayores. Hubo un aumento en las adopciones de mascotas durante los primeros días de la pandemia de COVID-19. Muchas personas se beneficiaron de las mascotas durante los períodos de cuarentena y mandatos de quedarse en casa.

Las investigaciones muestran que los perros pueden reducir la soledad de sus dueños. De hecho, estar acompañado de un perro puede incluso hacerte parecer más accesible.

Las mascotas, especialmente los perros, pueden ayudar a mejorar la capacidad de socializar y sentirse conectado con los demás, además de aumentar las perspectivas de interacciones sociales. Las personas pueden crear vínculos a través de la experiencia de tener mascotas, socializar en el parque para perros o incluso reunirse en la cafetería para gatos local.

También se han utilizado animales y mascotas para ayudar a detectar los síntomas iniciales de episodios médicos, incluidas las convulsiones. La terapia asistida por animales y la terapia con mascotas se han mostrado prometedoras para mejorar el manejo de los síntomas y la calidad de vida en general en una serie de afecciones, incluidos los trastornos relacionados con traumas y factores estresantes, los trastornos de ansiedad, los trastornos alimentarios, el autismo, las lesiones cerebrales traumáticas, los trastornos neurológicos y más.

Los factores estresantes inherentes

A pesar de los muchos impactos positivos de tener una mascota, también puede tener impactos negativos. Por ejemplo, una encuesta encontró que el 47% de los estadounidenses sentían ansiedad por separación al dejar a sus perros en casa.

La encuesta también encontró que el 41% de los dueños de mascotas rechazaron las invitaciones sociales porque no querían dejar a su perro en casa, y que el 70% de los dueños de mascotas preferirían trabajar de forma remota para poder quedarse en casa con su mascota. Los dueños de mascotas también han identificado que se sienten ansiosos porque su mascota se enferma o se escapa, o el riesgo de que puedan dañar al animal sin querer.

El estrés por tener una mascota es común. Está el estrés de entrenar en casa y asegurarse de que la mascota se enriquezca lo suficiente, tanto física como mentalmente. Luego están los desafíos asociados con las citas con el veterinario y la gestión de enfermedades, así como los factores estresantes financieros y la búsqueda de cuidadores de mascotas.

Otro elemento de tener una mascota del que la gente a menudo no habla es el estrés, y a menudo la vergüenza, que experimentan los dueños de perros reactivos al pasear a su perro, tener gente en casa o tener su perro cerca de niños.

Finalmente, está la realidad de que nuestras mascotas viven vidas más cortas que nosotros, lo que lleva a planificar el final de su vida, a tratamientos costosos para las dolencias de la vejez y, por supuesto, al dolor que se sentirá por la pérdida de una mascota. . Para algunas personas, la pérdida de una mascota puede resultar peor que la pérdida humana.

Las personas pueden juzgar o criticar a los dueños de mascotas por una reacción de duelo "exagerada". La experiencia común de invalidación y falta de reconocimiento relacionada con el duelo por la pérdida de una mascota, similar al duelo que se siente por el divorcio y el aborto espontáneo, se clasifica como duelo privado de derechos. Este término se refiere al duelo que no es reconocido, validado o aceptado socialmente.

Hilos atados

Los dueños de mascotas, especialmente después de la pandemia, han informado altos niveles de culpa relacionados con dejar a sus mascotas en casa mientras están en el trabajo o en eventos sociales. Parte de esta culpa puede estar relacionada con preocupaciones sobre brindarle una atención insuficiente a la mascota o sobre su salud. Incluso se ha demostrado que esta culpa es similar al sentimiento que tienen los padres humanos hacia sus hijos humanos.

Como alguien que adora a su perro, puedo identificarme con la culpa de dejarlo solo. Para complicar las cosas, mi perro tiene problemas en las articulaciones, ansiedad y lupus discoide, un tipo de lupus que afecta la piel de la nariz. También puede ser reactivo. Todos estos aspectos requieren que preste especial atención. Cuando los amigos invalidan mis preocupaciones y mi culpa, puedo sentirme aislado y avergonzado.

Y no estoy solo en estos sentimientos. En general, cuando no se tienen en cuenta los sentimientos complejos que experimentan los dueños de mascotas, los sentimientos de invalidación y privación de derechos pueden provocar depresión, ansiedad, sensación de aislamiento y un empeoramiento de la calidad de vida.

Encontrar apoyo

El vínculo entre humanos y animales es único: los humanos reciben amor incondicional y plena aceptación de su compañero animal. Cuando la sociedad puede honrar y respetar este vínculo a través de la validación, la paciencia y la compasión, no sólo ayuda a los dueños de mascotas sino también a los médicos que tratan a los animales.

Los empleadores pueden brindar apoyo al continuar brindando opciones de trabajo remoto e híbrido, flexibilidad en la programación y oportunidades para que los empleados se sientan validados y reciban apoyo. Si un ser querido se siente culpable por dejar a su perro en casa o un amigo está ansioso por la salud de su gato, en lugar de minimizar su experiencia, intente hablar con él y preguntarle cuál es la mejor manera de apoyarlo en su angustia.

Otra herramienta de apoyo es alentar a los dueños de mascotas a practicar la autocompasión y la atención plena, estar presentes y concentrarse en el tiempo que tienen con su mascota.

Las mascotas pueden traer infinita alegría y compañía a nuestras vidas, ya sea a través de la propiedad de una mascota, la crianza, el voluntariado o la participación en una terapia asistida por animales.

Sin embargo, sigue siendo importante reconocer los factores estresantes y las dificultades que enfrentan los dueños de mascotas. Después de todo, los altibajos de tener una mascota, al igual que los altibajos de la experiencia humana, son los que hacen que la vida y las relaciones sean mucho más significativas.

Esta historia se publicó originalmente en Medical Xpress. Suscríbase a nuestro boletín para recibir las últimas actualizaciones de noticias de ciencia y tecnología.