El azúcar, no la grasa, es más responsable de los ataques cardíacos, dicen los médicos

La enfermedad coronaria (CHD) es responsable de una de cada cuatro muertes en los Estados Unidos, lo que la convierte en la principal causa de muerte entre los estadounidenses cada año. Sabemos que las personas diabéticas, con sobrepeso u obesidad, que llevan una dieta poco saludable, no hacen ejercicio y consumen cantidades excesivas de alcohol tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad coronaria, pero ¿hay un culpable que se destaca entre el resto? ?

Durante años, la mayoría de los expertos creyeron que consumir una dieta rica en grasas, particularmente grasas saturadas, era el principal factor de riesgo dietético para un ataque coronario, pero el Dr. W Gifford Jones (también conocido como Dr. Ken Walker), forma parte de una lista cada vez mayor de profesionales médicos que creen que esto es incorrecto. ¿Cuál es el verdadero culpable? Según Jones, es azúcar.

"El azúcar añadido se ha convertido en parte de tantos productos que los norteamericanos no son conscientes de la cantidad de azúcar que consumen. Y según Robert Lustig y otros expertos en nutrición, tiene cualidades adictivas como el alcohol y el tabaco".

Entonces, ¿cuánta azúcar estamos consumiendo exactamente? El estadounidense promedio consume diecisiete cucharaditas de azúcar todos los días, lo que suma 57 libras de azúcar agregada por año. Se trata de un aumento del treinta por ciento en las últimas tres décadas.

El aumento en el consumo de azúcar parece ser congruente con el aumento de las enfermedades coronarias, por lo que surge la pregunta: ¿es el azúcar, y no la grasa, la responsable de las enfermedades cardíacas? Si bien la causalidad no siempre es igual a la correlación, algo está sucediendo aquí.

Azúcar y enfermedad coronaria

El azúcar constituye aproximadamente el diez por ciento de las calorías diarias del estadounidense promedio, pero uno de cada diez obtiene el 25 por ciento de sus calorías diarias del azúcar, es decir, una cuarta parte de toda su dieta.

No hace falta decir que esa cifra es alarmantemente alta. Un importante estudio realizado a lo largo de 15 años y publicado en 2014 encontró que los participantes cuyas dietas contenían un 25 por ciento de azúcar tenían más del doble de probabilidades de morir de enfermedad coronaria que aquellos que comían un diez por ciento o menos. Estos hallazgos sonaron ciertos independientemente de la edad, el sexo, el nivel de actividad física o el índice de masa corporal del participante.

La fructosa añadida, que se encuentra con mayor frecuencia en forma de sacarosa o azúcar de mesa y jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (JMAF), parece ser particularmente dañina. Estos azúcares añadidos se encuentran en alimentos y bebidas procesados y provocan resistencia a la leptina. La leptina es una hormona importante para el mantenimiento de un peso corporal saludable y ser resistente a ella aumenta el riesgo de obesidad y, posteriormente, enfermedad coronaria.

El exceso de fructosa también aumenta el riesgo de enfermedad del hígado no graso, un factor de riesgo muy importante para la enfermedad coronaria y la forma más común de enfermedad hepática en los Estados Unidos, así como diabetes, otro factor de riesgo importante.

"El impacto del exceso de azúcar en la obesidad y la diabetes está bien documentado, pero un área que puede sorprender a muchos hombres es cómo su gusto por el azúcar puede tener un impacto grave en la salud de su corazón", dice el Dr. Frank Hu, profesor de nutrición en la Universidad TH de Harvard. Escuela Chan de Salud Pública.

Grasa y enfermedad coronaria

La grasa fue nombrada la principal culpable de la enfermedad coronaria en la década de 1970 y permaneció así hasta 2014. ¿Cuál fue el proceso de pensamiento detrás de esto? ¿Hay todavía algo de verdad en ello?

Dado que no todas las grasas son iguales, esta no es una simple pregunta de sí o no. Es importante comprender la diferencia entre los tipos de grasas y cómo afectan su salud para encontrar la respuesta.

Las grasas insaturadas se conocen como grasas "buenas". Hay dos tipos, monoinsaturados y poliinsaturados, y ambos reducen el riesgo de padecer enfermedades. El aceite de oliva y otros aceites vegetales mínimamente procesados, las nueces, las semillas y el pescado son buenas fuentes de este tipo de grasas.

Las grasas trans se encuentran en alimentos procesados que contienen aceite parcialmente hidrogenado. Pueden estar presentes en alimentos fritos, margarina, productos horneados e incluso palomitas de maíz cocinadas en el microondas. Se ha demostrado que este tipo de grasa aumenta el riesgo de enfermedades incluso cuando se ingiere en pequeñas cantidades. Afortunadamente, se han eliminado ampliamente de los productos debido a sus efectos nocivos para la salud.

Las grasas saturadas son donde las cosas se vuelven confusas. Originalmente, los científicos pensaron que debían evitarse porque elevaban los niveles de colesterol, pero no lograron hacer la distinción entre el colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad) y el HDL (lipoproteína de alta densidad). Más tarde descubrieron que el LDL estaba relacionado con un mayor riesgo de enfermedad, mientras que el HDL en realidad reducía el riesgo.

A pesar de que las grasas saturadas elevan los niveles de colesterol "bueno" y "malo", los científicos aún desconfían de sus efectos sobre la salud. Sin embargo, una nueva investigación ha complicado aún más las cosas.

Los investigadores han descubierto que no todo el colesterol LDL es malo, porque existen subtipos: pequeños y grandes. Las lipoproteínas pequeñas son capaces de atravesar fácilmente la pared arterial, por lo que tener niveles elevados de estas podría provocar enfermedades cardíacas. Las lipoproteínas grandes son demasiado grandes para penetrar las paredes arteriales, por lo que no contribuyen a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Las personas que tienen predominantemente partículas pequeñas de LDL tienen un riesgo tres veces mayor de sufrir enfermedades cardíacas.

Además, la longitud de la cadena de ácidos grasos también parece cambiar el impacto que tiene en el corazón. Por ejemplo, el ácido palmítico, que tiene 16 carbonos, eleva ligeramente los niveles de LDL, mientras que el ácido esteárico, que tiene 18 carbonos, no.

Todo esto quiere decir que las grasas saturadas pueden no ser tan problemáticas como alguna vez pensábamos. Sin embargo, eso no significa que la grasa no sea importante. Los estudios han descubierto que, si bien simplemente reducir el consumo de grasas saturadas no reduce inherentemente el riesgo de enfermedad cardíaca, reemplazarlo con una grasa más saludable sí lo hará.

Entonces, ¿de dónde vino esta confusión?

En las décadas de 1960 y 1970, la mayor parte de las investigaciones que se realizaron sobre las grasas, el azúcar y las enfermedades coronarias se realizaron a través de estudios observacionales. El problema con esto es que los humanos no comen sólo grasas o azúcar, sino que comen alimentos. A menudo, los alimentos con alto contenido de grasas saturadas también tienen un alto contenido de azúcar, y viceversa, y las personas que comen mucho de uno probablemente también coman mucho del otro.

Sin embargo, investigadores de la Facultad de Medicina Albert Einstein han llegado a la conclusión de que el azúcar contribuye más a la enfermedad coronaria que la grasa.

"Si bien los estudios originales en los que se basaron las directrices de larga data fueron en gran medida observacionales", dijo DiNicolantonio, "ahora tenemos más de medio siglo de datos, así como una mayor comprensión de cómo la nutrición afecta al cuerpo y específicamente a la enfermedad coronaria. "

Tome medidas contra la enfermedad coronaria

Es increíblemente importante que usted se haga cargo de su propia salud y estilo de vida para prevenir el desarrollo de una enfermedad coronaria. Aquí hay algunas pautas sobre cómo puede mantener su corazón sano:

1. Reducir el consumo de azúcar. Dada toda la investigación, este es uno de los pasos más importantes para reducir su riesgo. Debe intentar reducir su consumo de azúcar para que no represente más del cinco por ciento de su dieta. Puede hacerlo limitando la cantidad de dulces y bebidas azucaradas que consume, incluidos refrescos, jugos de frutas o verduras (sí, incluso algunos jugos de verduras tienen un alto contenido) y bebidas deportivas [16].
2. Consuma una variedad de grasas. Las grasas saturadas ya no son tan malas como solían ser, pero sigue siendo importante que las consumas con moderación, para darte espacio en tu dieta para incluir otras grasas beneficiosas, como las grasas mono y poliinsaturadas, y los omega-3. Alimentos como el pescado, el aceite de oliva, las nueces y semillas y los aguacates son excelentes fuentes de este tipo de grasas. Las grasas trans deben representar menos del uno por ciento de su ingesta diaria total [16]. Pequeñas cantidades de grasas trans naturales provenientes de productos como los productos lácteos están bien. De hecho, la evidencia parece indicar que las grasas trans naturales no presentan el mismo riesgo que las artificiales cuando se trata de enfermedades coronarias.
3. Mantenerse activo. La actividad física reduce el riesgo de enfermedad coronaria y debe intentar incluir al menos treinta minutos de actividad física de intensidad moderada cinco días a la semana [17].
4. Reduce el estres. La asociación entre el estrés y las enfermedades cardíacas aún se está estudiando, pero es cierto que los niveles elevados de estrés pueden provocar otros comportamientos poco saludables, como comer en exceso, beber, fumar y la inactividad física, que podrían contribuir a la enfermedad coronaria [18].

Los resultados están en

Entonces, ¿quién tiene la culpa: el azúcar o la grasa? Es difícil ignorar las investigaciones que parecen señalar al azúcar como el enemigo número uno, pero la verdad es que existen múltiples variables a considerar al proteger su corazón y su salud.

Esta investigación no le da permiso para comer todas las grasas saturadas que desee, sino que dirige su atención a un área que puede haber estado más o menos ignorando. Si su objetivo es lograr una salud óptima y prevenir enfermedades coronarias, es importante que evalúe todas las áreas de su dieta (y de su vida) para asegurarse de que está en el camino correcto.

Reducir el consumo de azúcar, comer una variedad de grasas, hacer mucho ejercicio y reducir el estrés mantendrá su corazón sano.