Cómo se conectan las bacterias intestinales y la depresión

Una mejor salud intestinal puede promover una mejor salud mental.

¿Alguna vez ha tenido un “ presentimiento ” sobre algo? Esta frase, que se utiliza a menudo para describir la intuición, puede tener más que ver con tu instinto de lo que crees. Las investigaciones muestran una conexión fascinante entre el intestino y el cerebro; Esta es sólo una de las muchas formas en que interactúan el cuerpo y la mente, y comúnmente se la conoce como el eje intestino-cerebro.

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Su intestino alberga billones de bacterias y millones de células nerviosas que gestionan sus procesos digestivos. Estas bacterias y células nerviosas también pueden afectar cómo se siente. Lo que significa que cuando te sientes feliz, ansioso o deprimido, tu intestino puede estar involucrado.

Mantener una dieta saludable y hacer ejercicio con regularidad son formas físicas conocidas de cuidar su salud mental. Estos métodos probados a lo largo del tiempo demuestran que cuidar su salud física puede afectar su mente. Resulta que cuidar tu intestino también puede ayudar a mejorar tu estado de ánimo.

Los investigadores y expertos médicos se han interesado cada vez más en cómo las bacterias intestinales, que se pensaba que tenían una sola función (ayudar con el proceso digestivo), pueden afectar potencialmente la salud mental. Exploraremos el estado de la investigación sobre la conexión intestino-cerebro y sugeriremos consejos prácticos para cuidar su intestino para tener un cuerpo más sano y una mente más feliz.

Bacterias intestinales y depresión

La idea de que las bacterias intestinales pueden afectar su salud mental, incluidas afecciones como la depresión, está respaldada por un creciente conjunto de investigaciones científicas. Estos estudios muestran que los tipos y la cantidad de bacterias en el intestino pueden afectar la química del cerebro y, a su vez, el estado de ánimo y la susceptibilidad a desarrollar ciertas afecciones de salud mental, como la depresión.

Salud intestinal e inflamación

Existe evidencia de que las bacterias intestinales influyen en la inflamación en todo el cuerpo. La inflamación se ha relacionado con numerosas afecciones, incluida la depresión, en varios estudios. En un informe de 2020, se descubrió que cierta microbiota intestinal se asociaba con marcadores de aumento de la inflamación que pueden contribuir al desarrollo de la depresión, lo que sugiere una conexión.

Existe una relación bidireccional entre nuestro intestino y nuestro cerebro, y algunas investigaciones muestran una conexión entre el estrés y la disbiosis (un desequilibrio negativo entre bacterias buenas y malas), que puede provocar un aumento de la inflamación en el cuerpo. La inflamación crónica puede estar relacionada con la ansiedad y la depresión en algunas personas, dice Kara Landau, dietista registrada de Gut Feeling.

El papel de la serotonina

La serotonina es un mensajero químico clave relacionado con el estado de ánimo. Este neurotransmisor se produce principalmente en el intestino; de hecho, más del 90% de la serotonina que produce el cuerpo proviene del intestino. De hecho, ciertas bacterias intestinales pueden secretar serotonina.

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Su microbioma intestinal también interactúa con el sistema de respuesta al estrés de su cuerpo, conocido como eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal (HPA). Cada vez hay más pruebas de que el microbioma intestinal puede afectar el eje HPA, y se sabe que este eje influye en las respuestas del estado de ánimo y la ansiedad.

Hay muchas formas en las que tu intestino puede influir potencialmente en tu estado de ánimo. Aunque existe evidencia limitada que respalde que formas específicas de cuidar su intestino con medicamentos y terapias particulares pueden mejorar los síntomas de salud mental, una revisión reciente sugirió un papel potencialmente beneficioso de los probióticos en la depresión y la ansiedad.

El papel de las bacterias intestinales en la salud mental

Cuando piensa en factores que podrían afectar su salud mental, generalmente es probable que considere cosas como el estrés y la genética. Si tiene antecedentes familiares de enfermedades mentales, por ejemplo, es más probable que usted mismo desarrolle una.

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Lo más probable es que no hayas pensado dos veces en el papel que desempeñan las bacterias intestinales en tu salud mental.

Estos pequeños organismos hacen más que ayudarte a digerir los alimentos; posiblemente puedan afectar cómo piensa, siente e incluso cómo maneja el estrés. El eje intestino-cerebro se refiere a la conexión entre el intestino y el cerebro. Esta conexión es en ambos sentidos: su cerebro envía señales a su estómago cuando tiene hambre o sed, mientras que su intestino envía señales a su cerebro que afectan sus emociones y cómo su cerebro procesa la información.

Las bacterias en nuestro intestino influyen en el funcionamiento intestinal y pueden aumentar o disminuir los estados de inflamación, en parte a través de los efectos sobre el nervio vago, dice el Dr. Timothy Sullivan, presidente de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento del Hospital Universitario de Staten Island.

La propia inflamación conduce a la producción de sustancias como las citoquinas que influyen en el funcionamiento mental, incluido el estado de ánimo. Además, las bacterias intestinales producen directamente neurotransmisores como GABA y otras sustancias psicoactivas; y desempeñan un papel en la regulación de la respuesta al estrés de nuestro cuerpo.

Ansiedad

Los estudios han encontrado un vínculo entre el equilibrio de las bacterias en el intestino y la ansiedad. En un informe, los investigadores encontraron que las personas con trastorno de ansiedad social tienen diferentes tipos y cantidades de bacterias intestinales en comparación con aquellas sin el trastorno. Esta diferencia en las bacterias intestinales puede afectar la función cerebral y los niveles de ansiedad.

Un microbioma intestinal diverso y equilibrado no sólo ayuda con la digestión, sino que también puede hacerte más resistente al estrés. Algunos estudios muestran que las personas con bacterias intestinales más sanas tienden a tener una mejor respuesta emocional al estrés y pueden permanecer más tranquilas en situaciones difíciles.

Cognición

Las bacterias intestinales también pueden influir en la memoria y en la capacidad de tomar decisiones. Cada vez hay más pruebas de la asociación entre las bacterias intestinales y el funcionamiento cognitivo. Aunque el mecanismo de esto no está del todo claro, se sabe que las bacterias intestinales producen una variedad de neurotransmisores y hormonas que tienen efectos significativos sobre la cognición en el cerebro.

¿Qué influye en las bacterias intestinales?

Las bacterias intestinales se ven afectadas por numerosos factores. Comprender qué los influye puede ayudarlo a cuidar mejor su salud física y mental a través de su intestino.

Dieta

Como era de esperar, lo que ingresas a tu cuerpo es probablemente el factor más importante para determinar la composición de tu microbiota intestinal. Los alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y cereales integrales, promueven el crecimiento de bacterias beneficiosas.

Por otro lado, una dieta rica en alimentos procesados y azúcares puede favorecer las bacterias dañinas, alterando el equilibrio intestinal. Los probióticos que se encuentran en el yogur y los alimentos fermentados como el kimchi y el chucrut también pueden ayudar a aumentar la diversidad de su microbioma. A fin de cuentas, lo que comes importa.

Un enfoque clave de la conexión intestino-cerebro es cómo los alimentos que consume afectan su salud mental a través de las bacterias intestinales.

El objetivo es descubrir qué alimentos pueden mejorar la salud intestinal y, como resultado, el bienestar mental. Landau recomienda recurrir a una dieta antiinflamatoria y respetuosa con el intestino para mejorar la salud del estado de ánimo y la ansiedad. Esto incluiría mejorar nutrientes como prebióticos y probióticos, fibra dietética, omega 3, vitamina D e incluso vitaminas y minerales como B6 y magnesio, que se sabe que desempeñan un papel en la vía de la serotonina.

Estrés

Los efectos del estrés en su salud física y mental están bien documentados y su salud intestinal no está exenta. El estrés crónico puede hacer que su intestino sea menos hospitalario, lo que provoca una disminución de la diversidad microbiana y un aumento de los tipos de bacterias asociadas con la mala salud. Manejar el estrés mediante la meditación, el ejercicio y dormir lo suficiente puede ayudar a mantener una microbiota intestinal más saludable.

Los medicamentos, especialmente los antibióticos, que son cruciales para tratar las infecciones, también pueden afectar a muchas de las bacterias buenas del intestino, alterando el equilibrio. Otros medicamentos, como antiácidos y antiinflamatorios, también pueden afectar su microbioma. Si tiene que usar alguno de estos medicamentos, es fundamental que consulte primero con su proveedor de atención médica.

Opciones de estilo de vida

Además de la dieta y el estrés, las opciones de estilo de vida, como beber alcohol en exceso, fumar y no hacer suficiente ejercicio, pueden afectar las bacterias intestinales. Por otro lado, existe cierta evidencia de que el ejercicio regular puede aumentar la diversidad de bacterias intestinales, lo que está relacionado con una mejor salud.

Nuestro microbioma se ve afectado principalmente por la dieta, pero también por el estrés, los estados corporales (infección, inflamación y otras enfermedades) y los medicamentos, en particular los antibióticos. El Dr. Sullivan dice que el mejor enfoque para mantener un intestino sano es minimizar el azúcar y los alimentos grasos y adoptar una dieta similar a la tan mencionada dieta mediterránea.

Cómo pueden ayudar las bacterias intestinales

El eje intestino-cerebro proporciona un sistema de comunicación bidireccional en el que su cerebro no solo influye en su intestino, sino que también su salud intestinal puede afectar directamente su estado de ánimo y su bienestar emocional. Un microbioma intestinal equilibrado produce diversas sustancias químicas y hormonas que son fundamentales para la salud del cerebro, incluidas aquellas que influyen en el estado de ánimo.

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Por ejemplo, en el intestino se produce una cantidad significativa de serotonina, conocida como la hormona del "bienestar". Las bacterias intestinales saludables garantizan la producción óptima de serotonina, lo que potencialmente mejora el estado de ánimo y afecta la depresión.

Algunos estudios observacionales han demostrado que los pacientes con trastorno depresivo mayor (TDM) tienen patrones microbianos distintos que podrían estar asociados con sus síntomas.

La modulación de estas bacterias a través de intervenciones dietéticas podría proporcionar un enfoque único de tratamiento, complementando las terapias tradicionales como la medicación y la psicoterapia, dice Scott Keatley, dietista registrado y copropietario de Keatley MNT, una práctica de nutrición privada en Nueva York.

Cada vez más estudios han explorado cómo los cambios en la dieta y los probióticos pueden afectar la salud mental. Por ejemplo, un informe de 2023 encontró que las personas que seguían una dieta rica en ciertos prebióticos experimentaban menos síntomas depresivos que quienes no la seguían.

Cómo incorporar probióticos

Algunos investigadores están muy entusiasmados con el potencial de agregar probióticos a su dieta y su efecto en su salud mental. Los probióticos son bacterias y levaduras vivas que son buenas para la salud e influyen en el sistema digestivo. Los estudios demuestran que estos microorganismos beneficiosos pueden ayudar a restablecer el equilibrio del microbioma intestinal, que factores como la mala alimentación, el estrés y el uso de medicamentos pueden alterar.

Según Landau, los suplementos probióticos pueden ayudar a estimular las bacterias buenas que pueden haber disminuido debido a elecciones de estilo de vida que afectan negativamente a nuestras bacterias intestinales. Recomienda tener claro qué cepas está tomando y en función de cada condición de salud.

Una dosis más alta de probióticos no es necesariamente mejor para usted, pero la especificidad puede ser importante. Se han estudiado cepas particulares de probióticos, incluidos B Longum 1714 y coagulans MTCC 5856 (Lactospore), por sus posibles beneficios para la salud mental.

Si bien aún se está estudiando la eficacia de tratar la depresión centrándose en la salud intestinal, las investigaciones actuales respaldan la idea de que cuidar la salud mental prestando atención a la salud física general, incluida la salud intestinal, es beneficioso.

Está claro que lo que come, cómo vive y cómo maneja el estrés afecta significativamente a sus bacterias intestinales y, por extensión, a su bienestar mental.

Reflexiones finales sobre tu intestino y tu cerebro

Si está considerando cambiar su dieta o estilo de vida para mejorar su salud intestinal y su estado de ánimo, hable con su proveedor de atención médica. Ellos pueden guiarlo sobre los mejores cambios a realizar según sus necesidades de salud y las condiciones que pueda estar enfrentando.

El cerebro por sí solo no es responsable del bienestar mental; también está influenciado por los billones de microorganismos en el intestino. Además de los tratamientos tradicionales para las afecciones de salud mental, como la medicación y la psicoterapia, los cambios en la dieta y el estilo de vida para mejorar la salud intestinal podrían desempeñar un papel importante. Si bien se necesita más investigación para comprender cómo funciona exactamente esto y cuáles son los métodos más efectivos, los estudios actuales son alentadores.

Según Keatley, mantener una microbiota intestinal saludable a través de la dieta, el estilo de vida y potencialmente el uso de prebióticos y probióticos puede ser un componente valioso de un enfoque integral de la salud mental, particularmente en el manejo del estado de ánimo. A medida que evoluciona la investigación, el eje intestino-cerebro podría convertirse en un objetivo clave para desarrollar nuevos tratamientos psiquiátricos.