Este suplemento común para la menopausia contiene un ingrediente que es peligroso para muchas mujeres.

Los síntomas de la menopausia, como sofocos, sudores nocturnos, confusión mental, cambios de humor y problemas para dormir, pueden ser una interrupción importante.

Algunas personas están recurriendo a suplementos para controlar esos problemas en lugar de utilizar tratamientos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos, como la terapia hormonal. Pero, dicen los expertos, los suplementos para la menopausia no son necesariamente útiles. Y, en algunos casos, pueden resultar peligrosos.

Según los expertos, la creciente popularidad de los suplementos para la menopausia pone de relieve la falta de acceso a opciones basadas en evidencia, la desinformación generalizada sobre la terapia hormonal y las lagunas en nuestro conocimiento sobre la menopausia, incluso entre los especialistas.

Tratamientos actuales para la menopausia

"El tratamiento primario, y el tratamiento de primera línea, debe ser la terapia hormonal (estrógeno), especialmente para los síntomas de la menopausia de moderados a graves", dijo la Dra. Anna Barbieri, profesora clínica asistente en el departamento de obstetricia y ginecología de la Escuela Mount Sinai. de Medicina, le dice a TODAY.com

"No hay nada tan eficaz ni que tenga efectos y beneficios tan amplios como la terapia hormonal", añade Barbieri.

El control eficaz de los sofocos, generalmente mediante terapia hormonal, también puede tener beneficios para la salud a largo plazo, dice a TODAY.com la Dra. Lauren Streicher, directora médica del Centro de Medicina Sexual y Menopausia de Northwestern.

Los sofocos no sólo duran siete años en promedio (y a menudo más en el caso de las mujeres negras), sino que también sabemos que "los sofocos están asociados con enfermedades cardiovasculares, confusión mental durante la perimenopausia, posibles disminuciones en la función cognitiva en el futuro y muchos otros problemas médicos". problemas", afirma Streicher.

Sin embargo, algunas personas deberían evitar la terapia hormonal debido a otras condiciones de salud. Eso incluye un cáncer con receptores hormonales positivos actual o pasado (principalmente cánceres de mama y de endometrio), así como antecedentes de accidente cerebrovascular, coágulos sanguíneos o enfermedades cardiovasculares, explica Barbieri.

Si alguien no puede o prefiere no recibir terapia hormonal, ahí es donde entran las opciones no hormonales. Entre ellas se incluyen el uso no autorizado de medicamentos antidepresivos y el fármaco recientemente aprobado fezolinetant.

También existen todo tipo de técnicas de estilo de vida y comportamiento que las personas pueden usar para mantenerse saludables en general, ya sea que esas técnicas ayuden o no directamente con los sofocos, dijo la Dra. Monica Christmas, profesora asociada y directora del Centro para la Salud Integrada de la Mujer de la Universidad de Chicago. Medicina, dice TODAY.com.

Eso podría incluir evitar ciertos desencadenantes (como el alcohol), terapia cognitivo-conductual, mantener una buena dieta y hábitos de ejercicio e incluso hipnosis, dice.

Lo que los médicos no quieren es que usted comience a tomar suplementos por su cuenta.

"No puedo decirle cuántas veces he identificado suplementos que la gente usaba y que eran innecesarios, potencialmente dañinos o interactuaban con otros medicamentos", dice Barbieri. "O personas que usaban 25 suplementos y que simplemente podían usar terapia hormonal".

¿Deberías tomar suplementos para la menopausia?

Hay muchas razones por las que alguien podría querer probar un suplemento de venta libre para controlar los síntomas de la menopausia. Por supuesto, hay una gran cantidad de opciones disponibles en Internet, muchas con poca o ninguna evidencia de que realmente funcionen y algunas con evidencia de que pueden ser perjudiciales.

"La mayoría de ellos simplemente no han sido estudiados", dice Streicher. "Pero sabemos que algunos de ellos no son seguros de usar".

En su declaración de posición de 2023 sobre terapias no hormonales, la Sociedad de Menopausia (anteriormente conocida como Sociedad Norteamericana de Menopausia) no recomendó ningún suplemento dietético para controlar los síntomas de la menopausia. Para la mayoría de los suplementos que analizó el grupo, sus conclusiones se debieron a estudios defectuosos, resultados mixtos o una falta general de evidencia.

Los expertos con los que habló TODAY.com en general están de acuerdo, pero adoptan una posición más matizada: los suplementos pueden tener un lugar en el control de los síntomas de la menopausia, dicen. Pero su utilidad depende de sus síntomas, con qué otros tratamientos se sienta cómodo y los suplementos específicos que esté usando.

Para Streicher, tiene sentido hablar de suplementos cuando los pacientes sólo tienen síntomas leves, o si tienen síntomas más intensos y ya toman un medicamento recetado pero quieren probar algo además de eso.

Un ejemplo típico de Barbieri podría ser una paciente con cáncer de mama y problemas de sueño que no puede recibir terapia hormonal. "Si alguien no usa medicamentos para dormir y las intervenciones en el estilo de vida no funcionan, entonces podemos recurrir a algo como magnesio y l-teanina o inositol", dice, que, según las investigaciones, son seguros para pacientes con antecedentes de cáncer de mama. que no pueden tomar terapia hormonal.

Otras personas "sienten que la menopausia es natural... y simplemente quieren utilizar ciertas intervenciones en el estilo de vida y sólo se sienten cómodas con los suplementos, pase lo que pase", dice Barbieri. "Está bien, sólo necesito saberlo".

Más que nada, dicen los expertos, la decisión de tomar suplementos para la menopausia debe basarse en que un proveedor con conocimientos tenga una conversación genuina con la paciente sobre lo que realmente podría funcionar para ella y sus preferencias. (editado)

"Como proveedores, debemos poder brindar buena información y comprender que (los suplementos) serán una preferencia de algunas personas", dice Christmas. "Y si no funciona, (debemos ser) respetuosos de que quizás imponerles una terapia hormonal todavía no sea la respuesta".

Ingredientes comunes en los suplementos para la menopausia.

Hay una gran cantidad de suplementos en el mercado, muchos de los cuales contienen mezclas patentadas de ingredientes.

Además, los suplementos no están regulados por la FDA de la misma manera que los medicamentos. Depende del fabricante y de los distribuidores de suplementos garantizar la seguridad y el etiquetado correcto de sus productos, explica la FDA.

Por eso, si vas a utilizar algún suplemento, los expertos recomiendan buscar una etiqueta que indique que ha sido verificado por un tercero, lo que significa que puedes estar más seguro de que realmente contiene los ingredientes que anuncia. Específicamente, Barbieri sugiere buscar certificaciones de suplementos USP o GMP para un producto.

Y tenga en cuenta el efecto placebo, dice Christmas. Cuando toma algo nuevo, es posible que al principio se sienta mejor. "Pero el efecto placebo no puede mantenerse", afirma Streicher.

Aquí hay algunos ingredientes comunes que puede ver en los suplementos para la menopausia:

Vitaminas y minerales

Si alguien tiene deficiencia de vitaminas y minerales durante la menopausia, los suplementos pueden ser una buena idea, dicen los expertos.

Por ejemplo, los niveles bajos de vitamina D se correlacionan con una mala salud ósea y depresión, explica Barbieri. "Debido a que estos son factores que son importantes para todas mis pacientes menopáusicas, de hecho controlaré la vitamina D y la reemplazaré, sin duda", dice.

Lo mismo ocurre con la vitamina B12 y la ferritina (una forma de hierro), que las mujeres pueden no obtener en cantidad suficiente a través de los alimentos, especialmente aquellas que siguen dietas basadas en plantas o vegetarianas. "Estos son nutrientes esenciales que darán como resultado una mejor salud y una sensación de bienestar si alguien tiene deficiencia de ellos", dice Barbieri.

Si cree que podría beneficiarse de un suplemento para tratar una deficiencia, hable con su médico acerca de la posibilidad de realizar pruebas primero.

Isoflavonas, fitoestrógenos y "hormonas vegetales"

Los fitoestrógenos son compuestos vegetales que imitan al estrógeno cuando se descomponen en el cuerpo. Las isoflavonas son un tipo de fitoestrógeno que proviene de los productos de soja.

Esta es una categoría importante de suplementos para la menopausia, pero no son seguros para las personas que evitan la terapia hormonal debido a sus antecedentes de salud, afirman los expertos.

"Si tiene antecedentes de cáncer derivado de estrógenos, como cáncer de mama, tampoco debería tomar (suplementos de fitoestrógenos)", dice Christmas. “Esos son matices en los que quizás la gente no piensa cuando ve un suplemento en la tienda naturista o en la farmacia local”, añade.

Para aquellos interesados en suplementos de fitoestrógenos que tienen antecedentes de salud de bajo riesgo, Streicher recomienda buscar S-equol. "Es el único que realmente tiene ciencia (detrás de él)", dice, "porque es el metabolito activo de la soja, que es lo que se ha demostrado que en realidad ayuda potencialmente con los sofocos".

Sólo tenga en cuenta que las experiencias de las personas con este tipo de suplementos varían ampliamente, dice Streicher, porque las personas los metabolizan de manera diferente.

Si bien los suplementos de fitoestrógenos no se recomiendan para las personas que evitan la terapia hormonal, esos pacientes generalmente pueden consumir fitoestrógenos que se encuentran naturalmente en los alimentos, como la soja, explica Barbieri.

¿Qué pasa con los productos generales de "hormonas vegetales"? Las cremas a menudo se comercializan con ese lenguaje, dice Barbieri, y agrega que pueden contener una versión de progesterona hecha en un laboratorio usando un compuesto del ñame, dice. Ese lenguaje está dirigido a personas que quieren sentirse naturales al usarlo, pero “las plantas no tienen hormonas humanas”, subraya.

Cohosh negro

"Se informa comúnmente que el cohosh negro ayuda con los sofocos y los sudores nocturnos, aunque no se ha demostrado que lo haga", dice Christmas, "y en realidad puede aumentar las enzimas hepáticas".

Si tienes una enfermedad hepática subyacente, debes mantenerte alejado del cohosh negro, dice. O, si decide tomarlo, "debe ser monitoreado frecuentemente con serología para asegurarse de que su función hepática no empeore", agrega Christmas.

A menudo anunciada para ayudar con los sofocos y la depresión, la hierba de San Juan también puede interactuar con muchos otros medicamentos que pueden tener un impacto en la salud de una persona, dice Christmas.

Algunos productos contienen una gran mezcla de muchos tipos de ingredientes botánicos y pueden incluir o no los ingredientes, dice Streicher. Por ejemplo, no sabes lo que obtienes con productos etiquetados simplemente como "hierbas chinas", dice.

Antes de probar los suplementos para la menopausia...

Es tentador simplemente comprar el frasco, pero los expertos desaconsejan probar un nuevo suplemento sin consultar con su médico.

Primero, programe una cita con el médico solo para hablar sobre la menopausia. Resista la tentación de simplemente incluir una conversación sobre la menopausia al final de otra cita, recomienda Christmas.

Hacer una cita específicamente para los síntomas de la menopausia "automáticamente establece un tono diferente", explica, y "probablemente le permitirá pasar un poco más de tiempo frente a ese profesional de la salud". Idealmente, esta debería ser una discusión profunda e individualizada para analizar sus síntomas específicos, lo que ya ha probado y sus preferencias de tratamiento.

Desafortunadamente, muchos médicos, incluso los especialistas en obstetricia y ginecología, no reciben mucha (si es que reciben alguna) capacitación sobre la menopausia, dice Streicher.

Por lo tanto, si su médico no conoce bien los tratamientos para la menopausia, busque un especialista. Todos los expertos recomiendan comenzar utilizando esta herramienta de la Menopause Society para encontrar un experto en menopausia cerca de usted.

Si estás en una ciudad importante, probablemente podrás encontrar a alguien con bastante facilidad, dice Streicher. Pero si no, los servicios de consulta de telesalud como Midi y Gennev pueden ser su mejor opción. (Streicher proporciona trabajo educativo para Midi).