Esto es lo que los expertos dicen que debes saber sobre los suplementos dietéticos

Emily Hemendinger es profesora asistente de psiquiatría enel Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado yKatie Suleta es Ph.D. Candidato en medicina y salud enla Universidad George Washington.

La comercialización de suplementos dietéticos ha sido bastante eficaz: el 77% de los estadounidenses afirman sentir que la industria de los suplementos es digna de confianza. La idea de tomar el control de su salud es atractiva, y los suplementos son populares entre los atletas, los padres y las personas que intentan recuperarse más rápidamente de un resfriado o una gripe, solo por nombrar algunos.

Un estudio de 2024 encontró que aproximadamente 1 de cada 10 adolescentes ha usado productos de venta libre para bajar y controlar el peso, incluidos suplementos dietéticos.

En particular, esa revisión sistemática encontró que el uso de pastillas para adelgazar sin receta era significativamente mayor que el uso de laxantes y diuréticos sin receta para controlar el peso. Estos tipos de conductas poco saludables de control de peso se asocian con un empeoramiento de la salud mental y física.

Como trabajador social clínico autorizado que se especializa en el tratamiento de trastornos de ansiedad y trastornos alimentarios y director de investigaciones biomédicas, hemos visto de primera mano el daño que estos suplementos pueden causar basándose en creencias infundadas. El mercado no regulado de suplementos dietéticos está haciendo que los consumidores se vean engañados y potencialmente perjudicados gravemente por estos productos.

El salvaje oeste

La Administración de Alimentos y Medicamentos especifica que los suplementos deben contener un "ingrediente dietético" como vitaminas, minerales, hierbas, aminoácidos, enzimas, microbios vivos, concentrados y extractos, entre otros.

Desafortunadamente, los fabricantes pueden afirmar que un producto es un suplemento incluso cuando no cumple con esos criterios, como los productos que contienen la droga tianeptina, una droga altamente adictiva que puede imitar la acción biológica de los opioides. Algunos de estos productos están etiquetados como suplementos dietéticos, pero no lo son.

Los productos que contienen kratom, una sustancia con efectos similares a los opioides, que se venden sin receta en muchas gasolineras, afirman ser suplementos a base de hierbas, pero están mal etiquetados.

Según una ley de 1994, los suplementos dietéticos se clasifican como alimentos, no como medicamentos. Esto significa que no es necesario que los suplementos dietéticos demuestren su eficacia, a diferencia de los medicamentos. Los reguladores tampoco toman medidas sobre un producto hasta que se demuestra que causa daño.

Sin embargo, el sitio web de la FDA afirma que "muchos suplementos dietéticos contienen ingredientes que tienen fuertes efectos biológicos que pueden entrar en conflicto con un medicamento que esté tomando o con una condición médica que pueda tener. Los productos que contienen medicamentos ocultos a veces también se comercializan falsamente como suplementos dietéticos, lo que pone a los consumidores en riesgo aún mayor."

En otras palabras, los suplementos están regulados como alimentos en lugar de medicamentos, aunque pueden interactuar con medicamentos y pueden contener medicamentos ocultos que no están incluidos en la etiqueta.

Los fabricantes de suplementos dietéticos pueden hacer afirmaciones sobre sus productos que se dividen en tres categorías: afirmaciones sobre propiedades saludables, afirmaciones sobre el contenido de nutrientes y afirmaciones sobre la función, estructura o ambas del producto, todo ello sin necesidad de proporcionar pruebas que lo respalden.

La mala rotulación y la publicidad falsa abundan en los suplementos dietéticos, incluidas afirmaciones falsas de curar el cáncer, mejorar la salud inmunológica, mejorar el funcionamiento cognitivo, mejorar la fertilidad, mejorar la salud cardiovascular y, por supuesto, promover la pérdida y el control del peso.

La FDA está tomando medidas enérgicas

Puede encontrar suplementos que afirman ser buenos para casi todas las condiciones de salud, preocupaciones u objetivos, por lo que no debería sorprender que se comercialicen suplementos para bajar de peso.

En agosto de 2021, la FDA tomó medidas enérgicas contra algunos de estos productos para bajar de peso debido a la presencia de medicamentos no declarados. Por ejemplo, de los 72 productos retirados, el medicamento sibutramina, vendido como Meridia, se encontró en 68 de ellos.

Si bien la FDA puede tomar medidas adicionales más allá de los retiros del mercado, la agencia reconoció que no puede probar todos los suplementos para bajar de peso en busca de contaminación con medicamentos.

Estas medidas enérgicas demuestran cierto progreso, aunque persisten varios problemas. La colocación de etiquetas de advertencia, los ingredientes y las creencias basadas en publicidad engañosa o engañosa siguen siendo muy problemáticos.

Algunos suplementos para bajar de peso pueden tener advertencias de la FDA. De los que sí lo hacen, las exenciones de responsabilidad rara vez se muestran en el frente de la etiqueta del producto, por lo que es menos probable que los consumidores las vean.

Los ingredientes de los suplementos para bajar de peso pueden tener, y de hecho tienen, efectos adversos. Han provocado que personas sean ingresadas en urgencias por problemas cardiovasculares y de deglución, incluso en personas jóvenes y aparentemente sanas.

Trastornos de la alimentación

Los problemas de salud mental y los trastornos alimentarios van en aumento. Como resultado, los investigadores están examinando conductas poco saludables de control de peso, incluido el uso de suplementos dietéticos y su accesibilidad para adolescentes y niños.

Las personas que padecen trastornos alimentarios suelen sufrir problemas de salud relacionados, como pérdida ósea, osteoporosis y deficiencias de vitaminas. En respuesta, sus médicos pueden recetarle suplementos dietéticos como calcio, vitamina D y batidos de suplementos nutricionales. Pero estos no son los suplementos dietéticos que preocupan.

La preocupación son los suplementos que promueven la pérdida de peso, el desarrollo muscular o ambos.

Las personas con trastornos alimentarios pueden sentirse atraídas por los suplementos dietéticos que pretenden perder peso o ganar masa muscular de forma rápida y sin dolor. Además, los usuarios de suplementos dietéticos pueden tener dificultades con un aumento del ejercicio compulsivo u otros comportamientos poco saludables para controlar el peso.

El uso de pastillas para adelgazar y suplementos también se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar trastornos alimentarios y trastornos alimentarios, así como con baja autoestima, depresión y uso de sustancias. Si bien los suplementos dietéticos no solo causan trastornos alimentarios o trastornos alimentarios, son un factor contribuyente que puede abordarse con medidas y regulaciones preventivas.

El atractivo de las proteínas en polvo y los suplementos fitness

Las proteínas en polvo y otros suplementos de fitness también tienen un gran atractivo. Las investigaciones muestran que las niñas corren más riesgo que los niños de usar suplementos para bajar de peso. Pero un problema creciente entre los niños es el uso de suplementos de fitness como proteína en polvo y productos de creatina, un compuesto que suministra energía a los músculos.

El uso de suplementos de fitness a veces implica una preocupación por la forma y el tamaño del cuerpo. Por ejemplo, un estudio de 2022 encontró que el consumo de proteína en polvo en la adolescencia se asociaba con el uso futuro de esteroides en la edad adulta emergente.

Las proteínas en polvo afirman que desarrollan músculos magros, mientras que la creatina se jacta de proporcionar energía para ejercicios intensos y de corta duración.

La proteína en sí no es dañina en las dosis recomendadas. Sin embargo, las proteínas en polvo pueden contener ingredientes desconocidos, como ciertas toxinas o azúcar extra y excesiva. También pueden ser peligrosos cuando se usan en exceso y para reemplazar otros alimentos que poseen nutrientes vitales.

Y aunque la creatina generalmente se puede usar de manera segura en adultos, el uso excesivo puede provocar problemas de salud y no se recomienda para menores. En última instancia, no se ha estudiado el impacto del uso prolongado de estos suplementos, especialmente en adolescentes.

Soluciones posibles

Una regulación propuesta por investigadores de la Universidad de Harvard incluye gravar los suplementos dietéticos cuyas etiquetas promocionan beneficios para la pérdida de peso.

Otra recomendación de política implica prohibir la venta de suplementos dietéticos y otros productos para bajar de peso para proteger a los menores de estos productos potencialmente peligrosos y poco regulados.

En 2023, Nueva York aprobó con éxito una legislación que prohibía la venta de estos productos a menores, mientras que estados como Colorado, California y Massachusetts han considerado o están considerando medidas similares.

En última instancia, los profesionales médicos recomiendan que los padres y cuidadores alienten a sus hijos a obtener proteínas y vitaminas de alimentos integrales en lugar de recurrir a suplementos y polvos. También recomiendan alentar a los adolescentes a centrarse en una nutrición equilibrada, el sueño y la recuperación, y en una variedad de entrenamientos de resistencia, fuerza y acondicionamiento.

Este artículo se vuelve a publicar desdeThe Conversationbajo una licencia Creative Commons.