Las alteraciones circadianas del sueño desencadenan trastornos de salud mental

Un nuevo estudio sugiere que las alteraciones en nuestros patrones de sueño y ritmos circadianos pueden desencadenar o exacerbar una variedad de trastornos psiquiátricos. La investigación enfatiza el potencial para tratar problemas de salud mental abordando las alteraciones circadianas del sueño.

Los expertos revisaron evidencia reciente sobre el sueño y los factores circadianos, centrándose en adolescentes y adultos jóvenes con trastornos psiquiátricos. Este es un momento en el que es probable que se produzcan alteraciones del sueño y de los ritmos circadianos.

¿Qué son las alteraciones circadianas del sueño?

Las alteraciones circadianas del sueño implican alteraciones en el ciclo natural de sueño-vigilia, lo que afecta tanto a la calidad como al momento del sueño. Estos trastornos a menudo provocan dificultades para conciliar el sueño, permanecer dormido o despertarse demasiado temprano.

Nuestros cuerpos funcionan según un ritmo circadiano. Este reloj interno dicta la somnolencia y la vigilia durante un período de 24 horas. Cuando este ritmo no funciona, puede afectar la salud mental y provocar problemas como depresión o ansiedad.

Importancia del estudio

"Las alteraciones circadianas del sueño son la regla, más que la excepción, en todas las categorías de trastornos psiquiátricos", afirmó la Dra. Sarah L. Chellappa de la Universidad de Southampton.

"Los trastornos del sueño, como el insomnio, se comprenden bien en el desarrollo y mantenimiento de los trastornos psiquiátricos, pero nuestra comprensión de los trastornos circadianos va a la zaga".

"Es importante comprender cómo interactúan estos factores para que podamos desarrollar y aplicar intervenciones circadianas del sueño que beneficien el sueño y los síntomas de salud mental de los pacientes".

Insomnio y trastornos psiquiátricos.

El insomnio es una condición mucho más común en personas con trastornos de salud mental que en la población general. Es particularmente frecuente durante las primeras etapas de la psicosis y afecta a más de la mitad de esos individuos.

Además, una parte importante de las personas con trastornos del estado de ánimo experimentan tanto insomnio como hipersomnia, lo que lleva a un ciclo desafiante de dificultades para dormir durante la noche y somnolencia excesiva durante el día.

El estudio arroja luz sobre los trastornos del ritmo circadiano del sueño y la vigilia (CRSWD). Los hallazgos sugieren que un porcentaje sustancial de pacientes con un trastorno del estado de ánimo experimentan patrones alterados de sueño-vigilia. Esto pone de relieve el profundo impacto de los procesos del reloj biológico en las condiciones psiquiátricas.

Mecanismos subyacentes

La revisión profundiza en los mecanismos detrás de las alteraciones circadianas del sueño en los trastornos psiquiátricos. Identifica la adolescencia como un período crítico debido a cambios fisiológicos y comportamentales que afectan el sueño.

"Esta variabilidad en la duración y el horario del sueño puede provocar una desalineación entre nuestro reloj biológico y nuestros ritmos de sueño-vigilia, lo que puede aumentar el riesgo de alteraciones del sueño y resultados adversos para la salud mental", dijo el Dr. Nicholas Meyer del King's College de Londres.

Los investigadores también investigaron el papel de la genética, la exposición a la luz, la neuroplasticidad y otros factores. Descubrieron que las personas con una predisposición genética a un cambio reducido en los niveles de actividad entre las fases de descanso y vigilia tienen más probabilidades de experimentar depresión, inestabilidad del estado de ánimo y neuroticismo.

Tratamientos innovadores

El estudio no sólo identifica el problema sino que también apunta hacia posibles soluciones. "Apuntar al sueño y a los factores de riesgo circadianos presenta la oportunidad de desarrollar nuevas medidas y terapias preventivas", afirmó el Dr. Renske Lok de la Universidad de Stanford.

"Algunas de ellas son consideraciones a nivel de población, como el horario de los días escolares y laborales, o cambios en el entorno construido para optimizar la exposición a la luz. Otras son intervenciones personalizadas adaptadas a los parámetros circadianos individuales".

Se demostró que la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I) y la fototerapia tienen efectos positivos sobre los trastornos de salud mental. Además, los investigadores descubrieron que el momento de la medicación, las comidas y el ejercicio eran tratamientos eficaces.

"En conjunto, la investigación sobre salud mental está preparada para aprovechar los extraordinarios avances en el sueño y la ciencia circadiana y traducirlos en una mejor comprensión y tratamiento de los trastornos psiquiátricos", afirmó el Dr. Chellappa.

La investigación fue financiada por la Fundación Alexander Von Humboldt.

El estudio se publica en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

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