Suplementos para la lactancia materna: qué funciona y cómo elegir

Revisado médicamente por Melissa Nieves, LND

La lactancia materna es una fuente común de nutrientes para los recién nacidos. Sin embargo, la lactancia materna no es fácil para todas.

Cuando la lactancia materna se convierte en un desafío, muchas personas recurren a suplementos. Aunque se cree que varias hierbas y nutrientes mejoran el suministro de leche materna, la evidencia científica que respalda los suplementos para la lactancia es mixta.

De todos modos, los suplementos para la lactancia materna siguen siendo una opción popular para aumentar el suministro de leche.

Este artículo analizará los suplementos para la lactancia y cómo funcionan. También cubrirá la ciencia detrás de los suplementos comúnmente utilizados para la lactancia materna, así como la seguridad, las fuentes y las opciones alternativas.

¿Cómo funcionan los suplementos para la lactancia?

Los suplementos para la lactancia contienen galactagogos, que son sustancias que se cree que aumentan la producción de leche materna. Se encuentran disponibles galactagogos farmacológicos. Sin embargo, los alimentos, bebidas y galactagogos a base de hierbas se utilizan con mayor frecuencia.

Todos los suplementos para la lactancia materna tienen el mismo objetivo común de aumentar la lactancia (el proceso de creación de leche en el cuerpo). Sin embargo, estos suplementos pueden funcionar de diferentes maneras.

Los suplementos para la lactancia pueden ayudar a:

• Aumentar directamente la producción de leche materna.
• Mejorar la producción de leche materna corrigiendo los desequilibrios hormonales que pueden afectar negativamente a la lactancia.
• Aumentar el reflejo de eyección de leche (una respuesta del cuerpo que aumenta el flujo de leche) y mejorar la eliminación de la leche materna.

En un estudio de personas que amamantan en los Estados Unidos (EE. UU.), más de la mitad informó haber usado suplementos de lactancia de una forma u otra. Sin embargo, a pesar de esta aparente popularidad, los investigadores no están seguros de si los suplementos para la lactancia realmente funcionan.

Según una revisión de más de 3000 personas lactantes, algunos suplementos de lactancia pueden mejorar el volumen de leche y el peso del bebé. Sin embargo, basándose en la calidad de los estudios disponibles, los investigadores se sintieron muy inseguros sobre la importancia de cualquier efecto positivo de los suplementos para la lactancia u otros galactagogos.

Aún así, numerosos relatos personales de personas que han probado suplementos para la lactancia dicen que funcionan.

Si no está segura de si un suplemento será efectivo, es mejor consultar la investigación y consultar a un especialista en lactancia antes de optar por un suplemento.

Causas comunes de dificultades para amamantar

Una persona que amamanta puede probar suplementos de lactancia si cree que su producción de leche es baja. Sin embargo, el suministro deficiente de leche es sólo una de las muchas posibilidades cuando se trata de dificultades para amamantar.

Puede haber un problema subyacente que no se puede solucionar con suplementos de lactancia. Otras razones de los problemas con la lactancia materna incluyen:

• Un mal cierre
• Lazo de lengua
• Anatomía mamaria

Consulte a un especialista certificado en lactancia antes de probar cualquier suplemento de lactancia para asegurarse de que la causa sea realmente un bajo suministro de leche.

Suplementos para la Lactancia Materna

El uso de galactagogos se remonta a siglos atrás y se puede encontrar tanto en la medicina tradicional china (MTC) como en Ayurveda, el antiguo sistema natural de medicina de la India. Hoy en día, los galactagogos siguen siendo relevantes y se utilizan en la medicina occidental y homeopática.

Los galactagogos a base de hierbas de uso común incluyen fenogreco, hinojo, anís, cardo mariano, cardo bendito y ruda de cabra.

Se han realizado investigaciones sobre estas y otras hierbas y nutrientes que a menudo se encuentran en los suplementos para la lactancia. Sin embargo, en su mayor parte, no existe evidencia clara o concisa de que los suplementos para la lactancia sean efectivos.

A continuación se describe la investigación detrás de los populares suplementos para la lactancia.

Fenogreco

La alholva ( Trigonella foenum-graecum ) se usa comúnmente sola o con otras hierbas o ingredientes para aumentar la lactancia. Sin embargo, algunos expertos creen que los efectos del fenogreco sobre la lactancia pueden ser principalmente psicológicos.

En estudios con animales, se ha demostrado que la alholva altera ciertas hormonas, como la insulina y la oxitocina, que afectan la secreción de leche materna.

Sin embargo, en estudios en humanos, los resultados sobre qué tan bien funciona el fenogreco como galactagogo han sido mixtos. Si bien se ha descubierto que la alholva tiene efectos galactagogos leves en algunos, en otros no se han encontrado efectos. Un pequeño porcentaje de usuarias incluso informó una disminución en el suministro de leche después de usar la hierba.

Moringa

Se cree que las hojas del árbol de moringa ( Moringa oleifera ) son especialmente ricas en nutrientes y compuestos bioactivos, algunos de los cuales pueden aumentar la lactancia.

Algunas investigaciones muestran que la moringa puede aumentar los niveles de prolactina (una hormona esencial para la producción de leche materna), especialmente en madres de bebés prematuros. Sin embargo, no existe evidencia sólida de que la moringa beneficie a los bebés nacidos a término o a sus madres lactantes.

Se están realizando más investigaciones sobre la moringa y su papel potencial en la mejora de la lactancia materna.

Lecitina

La lecitina es una mezcla de lípidos (o grasas) y es una parte importante de diversas funciones y procesos corporales. La lecitina también se encuentra en la leche humana.

Por lo general, la lecitina se usa con la esperanza de aliviar un conducto galactóforo obstruido. La suplementación con lecitina también puede mejorar la calidad de la leche materna y la nutrición y el peso del bebé.

Si bien la lecitina puede mejorar la calidad de la leche materna, no hay evidencia de que aumente el volumen de la leche materna.

Cardo de leche

El cardo mariano ( Silybum marianum ) contiene un ingrediente activo llamado silimarina que puede mejorar la lactancia.

Si bien no se han demostrado los efectos galactagogos del cardo mariano, algunas investigaciones señalan que la silimarina es un galactagogo natural. Sin embargo, la mayor parte de la evidencia que respalda la silimarina proviene de estudios no humanos.

En investigaciones de laboratorio y con animales, se ha descubierto que la silimarina aumenta los niveles de prolactina, lo que puede mejorar la lactancia. Un pequeño ensayo en humanos incluso encontró efectos beneficiosos de la silimarina cuando se administra a personas lactantes.

Sin embargo, en otros estudios, la silimarina no ha demostrado ningún efecto galactagogo. Se necesita más investigación.

Alfalfa

La evidencia anecdótica respalda el uso de alfalfa ( Medicago sativa ) para la lactancia, pero la evidencia científica es débil.

La alfalfa se encuentra en muchos suplementos para la lactancia debido a sus beneficios percibidos. Se cree que los fitoestrógenos de la alfalfa pueden aumentar los niveles de prolactina. La alfalfa también puede proporcionar importantes nutrientes necesarios para la producción de leche materna.

Sin embargo, actualmente no existen ensayos clínicos que avalen el uso de alfalfa para la lactancia, ya que no se han demostrado sus efectos.

Hinojo

La planta de hinojo ( Foeniculum vulgare ) se ha utilizado con fines culinarios y medicinales durante siglos. El hinojo es rico en aceites volátiles, fitoestrógenos y otras sustancias que pueden promover la producción de leche materna.

Aunque la investigación en humanos sobre el hinojo es limitada, algunos estudios han encontrado un vínculo entre la hierba y la lactancia. En estudios pequeños, se informó que la suplementación con hinojo aumentó el volumen de leche materna, el contenido de grasa e incluso el aumento de peso del bebé.

Es importante que se realicen estudios más amplios con el hinojo para demostrar mejor sus efectos sobre la lactancia.

Shatavari

Una hierba medicinal popular en la medicina ayurvédica, shatavari ( Asparagus racemosus ) puede aumentar el volumen de leche materna.

En un estudio, las participantes posparto fueron asignadas al azar para recibir una barra de shatavari o un placebo (una sustancia inactiva administrada a personas de un grupo de control). Las barras se entregaron durante cinco días a partir del día siguiente del parto. En comparación con el placebo, quienes consumieron las barras de shatavari experimentaron aumentos significativos en el volumen total de leche materna, así como tiempos más cortos hasta la plenitud de los senos.

Anís

El anís ( Pimpinella anisum ) es una fuente de fitoestrógenos y otros compuestos bioactivos que pueden influir en el suministro de leche materna.

Se ha descubierto que el anís aumenta la lactancia y el peso del bebé en varios estudios con animales. Se cree que estos efectos se deben principalmente a un compuesto llamado anetol que se cree que aumenta los niveles de prolactina.

En un estudio en humanos, a personas lactantes de bebés prematuros se les dio té de anís o un té placebo (té negro) tres veces al día durante una semana. En comparación con el grupo de placebo, los participantes que consumieron té de anís aumentaron significativamente su volumen de leche materna en seis de los siete días del estudio. Sin embargo, no se observaron diferencias significativas en el peso de los recién nacidos entre los dos grupos.

Precauciones de seguridad

Es importante tener en cuenta la seguridad al pensar en comenzar con un nuevo suplemento. Esto es especialmente cierto si estás amamantando.

En general, la investigación sobre hierbas y suplementos para la lactancia es limitada. Tampoco hay mucha información sobre la seguridad de los suplementos para la lactancia.

Algunos suplementos requieren dosis muy grandes para ser eficaces durante la lactancia, lo que puede aumentar el riesgo de efectos secundarios o toxicidad.

Los efectos secundarios asociados con los suplementos para la lactancia no se informan bien, pero a veces pueden ocurrir. Por ejemplo, la alholva puede causar efectos secundarios leves como náuseas, vómitos y niveles bajos de azúcar en sangre en las madres y diarrea en los bebés amamantados. La suplementación con cardo mariano puede provocar diarrea, dolor de cabeza, reacciones cutáneas, sequedad de boca y náuseas.

Para evitar posibles eventos adversos, utilice únicamente suplementos para la lactancia materna según las indicaciones. Esto significa tomar las dosis recomendadas y evitar productos a los que pueda ser alérgico.

Siempre hable con un proveedor de atención médica antes de comenzar a tomar un nuevo suplemento. Informe todos los medicamentos y condiciones de salud para asegurarse de que el suplemento sea seguro para usted.

Fuentes y qué buscar

Los suplementos para la lactancia vienen en muchas formas. Estos incluyen tés, cápsulas, polvos y gomitas. También hay en el mercado barras, galletas y otros productos alimenticios que contienen galactagogos a base de hierbas.

Es fácil encontrar suplementos para la lactancia materna a la venta en lugares como tiendas de nutrición, ciertos supermercados y en línea. En las tiendas, los suplementos y alimentos para la lactancia suelen venderse junto con productos para bebés u otros suplementos.

Al elegir el suplemento de lactancia adecuado para usted, es importante investigar un poco.

Los suplementos dietéticos no están regulados como los medicamentos recetados en los Estados Unidos. Por tanto, algunos pueden ser más seguros que otros. Al elegir un suplemento, considere factores como pruebas de terceros, posibles interacciones medicamentosas y otras preocupaciones de seguridad. Hable con un proveedor de atención médica o un nutricionista dietista registrado (RD o RDN) sobre la calidad y seguridad de los suplementos.

Alternativas a los suplementos para la lactancia materna

Existen alternativas a los suplementos cuando se trata de aumentar el suministro de leche materna.

No importa el método que elijas, el primer paso siempre debe ser una reunión con un especialista en lactancia.

Un especialista en lactancia puede ayudarla a determinar la causa de sus problemas de lactancia y encontrar los mejores pasos para mejorar su experiencia de lactancia.

Se recomienda probar otros métodos para mejorar la lactancia antes de recurrir a suplementos. Para producir más leche materna, el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) recomienda que usted:

• Amamante con frecuencia, cada vez que su bebé tenga hambre.
• Asegúrese de que su bebé tenga un agarre adecuado.
• Ofrézcale ambos pechos en cada toma.
• Vacíe sus senos en cada alimentación (si es necesario, puede extraerse leche manualmente o extraerse la leche una vez que su bebé haya terminado).
• Evite los biberones y la alimentación suplementaria en las primeras semanas.
• Masajee sus senos antes de amamantar para estimular la leche.
• Dormir lo suficiente.
• Siga una dieta bien equilibrada.
• Hidrátate adecuadamente.

Recuerde, no tiene que pasar sola por los problemas de la lactancia materna. Un especialista en lactancia o un proveedor de atención médica está ahí para ayudarla.

Resumen

Los suplementos para la lactancia materna contienen galactagogos que se cree que aumentan la producción de leche materna y mejoran la lactancia.

Los suplementos a base de hierbas para la lactancia son una opción popular entre las personas que amamantan, pero la evidencia científica que respalda su uso es débil en general. Además, la información de seguridad sobre los suplementos para la lactancia es limitada.

Aunque la evidencia anecdótica está a favor de varios suplementos para la lactancia materna, se recomienda hablar con un especialista en lactancia u otro proveedor de atención médica calificado antes de probar alguno por sí misma.

¿Puedo tomar suplementos de lactancia durante el embarazo?

Por lo general, se recomienda que los suplementos de lactancia solo se utilicen durante la lactancia. Es posible que algunos suplementos para la lactancia no sean seguros durante el embarazo.

La producción de leche materna no comienza hasta después del nacimiento del bebé. Por lo tanto, normalmente no hay motivo para utilizar suplementos de lactancia durante el embarazo.

¿Cuándo se debe empezar a tomar suplementos de lactancia?

No existe evidencia científica sólida sobre el momento óptimo para comenzar a tomar suplementos para la lactancia. Sin embargo, generalmente se recomienda que los suplementos de lactancia solo se utilicen después de que haya comenzado la lactancia y se esté produciendo leche materna regular (no calostro).

Sin embargo, antes de comenzar con los suplementos para la lactancia, consulte con un especialista en lactancia para asegurarse de que no haya otro problema. Los suplementos de lactancia no son necesarios para todas las personas.

¿Qué debo hacer si los suplementos de lactancia no funcionan?

Si nota que los suplementos para la lactancia no le funcionan, reúnase con un especialista en lactancia para analizar otras opciones.

Hay otras formas de mejorar el suministro de leche materna. Algunos ejemplos incluyen amamantar con más frecuencia, vaciar los senos en cada toma, asegurarse de que su bebé se prenda correctamente y practicar el autocuidado.

¿Son seguros los suplementos de lactancia para los bebés?

Cuando se usan correctamente, generalmente se cree que los suplementos para la lactancia son seguros tanto para la persona que amamanta como para su bebé.

Sin embargo, tenga en cuenta que hay muy poca información de seguridad disponible sobre los suplementos para la lactancia.

Siempre consulte a un proveedor de atención médica antes de usar cualquier suplemento durante la lactancia. Es posible que algunos productos e ingredientes no sean seguros para los bebés.