¿Demasiado peso puede aumentar el riesgo de cáncer?

A estas alturas todos sabemos que el sobrepeso conlleva todo tipo de riesgos para la salud, desde diabetes hasta enfermedades cardíacas. ¿Pero sabías que la obesidad también puede aumentar el riesgo de cáncer?

Varios estudios recientes han establecido un vínculo entre el sobrepeso y el desarrollo de cáncer. De hecho, una revisión de más de 1000 estudios muestra que un aumento de peso significativo, o tener sobrepeso u obesidad, puede aumentar las posibilidades de desarrollar más de una docena de tipos de cáncer. 13, de hecho, incluidos los cánceres colorrectal, de mama posmenopáusico, de útero, de esófago, de riñón y de páncreas. Estos cánceres representan el 40% de todos los cánceres diagnosticados en los Estados Unidos cada año. Es especialmente riesgoso para las mujeres. Aproximadamente el 55% de todos los cánceres diagnosticados en mujeres están asociados con el sobrepeso o la obesidad. Entre los hombres, es el 24%. Y se diagnostica cada vez más en jóvenes de 20 a 49 años. Desglosándolo aún más, alrededor de 630.000 personas en los EE. UU. son diagnosticadas con cáncer asociado con la obesidad cada año. Aproximadamente dos de cada tres de los diagnosticados son adultos de 50 a 74 años.

Los números están aumentando

Es aún más revelador comparar las tasas de cánceres relacionados con la obesidad con aquellos que no están relacionados con la obesidad. Entre 2005 y 2014, los cánceres relacionados con la obesidad aumentaron un siete por ciento. En comparación, los cánceres no relacionados con la obesidad disminuyeron durante ese tiempo en un 13 por ciento.

Es un error que la gente crea que el cáncer es predominantemente una enfermedad hereditaria. Es cierto que todo el mundo tiene una susceptibilidad innata o adquirida a tipos específicos de cáncer. Aun así, en la mayoría de los casos, sólo conduce al desarrollo real del cáncer después de haber sido impulsado por uno o más factores de riesgo externos. Uno de esos factores de riesgo es la obesidad.

Conexión entre la obesidad y el riesgo de cáncer

La conexión exacta entre el exceso de grasa corporal y el riesgo de cáncer es muy compleja y no se comprende completamente. Los expertos creen que se debe en gran medida a una cosa en particular: la inflamación causada por la grasa visceral, que es la grasa que rodea los órganos vitales. El exceso de grasa visceral afecta ciertos procesos del cuerpo, incluida la forma en que gestiona hormonas como la insulina y el estrógeno. Eso puede conducir a un mayor riesgo de cáncer al afectar cómo y cuándo las células se dividen y mueren. La inflamación crónica suele ser común en personas obesas y las investigaciones muestran claramente que proporciona un riesgo definitivamente mayor de cáncer. En pocas palabras, el cáncer ocurre cuando las células se reproducen sin control, dañando las células que las rodean y causando enfermedades. Cuantas más células se dividan y se reproduzcan, mayor será el riesgo de que surja un problema y se forme un tumor.

Las personas obesas también suelen tener afecciones inflamatorias crónicas, como cálculos biliares o enfermedad del hígado graso no alcohólico. Ambos pueden causar estrés oxidativo, lo que provoca daños en el ADN y aumenta el riesgo de cáncer del tracto biliar y otros tipos de cáncer.

La resistencia a la insulina también está relacionada con el sobrepeso. ¿Qué es eso exactamente? La insulina es la hormona que regula el azúcar en sangre y la inflamación puede impedir que el cuerpo responda adecuadamente a la insulina, provocando resistencia, lo que desencadena un aumento de la insulina. Ese aumento desencadena un aumento en la cantidad de células producidas, lo que puede provocar cáncer.

La obesidad también puede afectar la forma en que se controlan hormonas como el estrógeno. Más insulina puede generar más estrógeno disponible, lo que aumenta el riesgo de cáncer. Esto se debe a que los niveles más altos de estrógeno conducen a una mayor producción de células, lo que podría provocar el crecimiento de tumores. El estrógeno es importante para el cuerpo, pero un exceso es común en las personas obesas. Para las mujeres, la sobrecarga de estrógenos aumenta el riesgo de cáncer de mama, endometrio y ovario posmenopáusicos.

¿Cómo llegamos aquí?

La obesidad es una tendencia creciente en Estados Unidos. La mayoría de los adultos estadounidenses pesan más de lo recomendado. En 2020, casi el 32% de los adultos de 18 años o más eran obesos o gravemente obesos. La obesidad se está normalizando hasta cierto punto. Pero eso puede no ser bueno cuando se trata de nuestro riesgo de cáncer, especialmente cuando se ignoran los factores de riesgo. No sólo porque un número cada vez mayor de personas son susceptibles al cáncer, sino porque si se les diagnostica, ven peores resultados después del diagnóstico y metástasis (crecimientos secundarios) más rápidas. También es probable que vean una respuesta menos efectiva a la quimioterapia y otros tratamientos, entre otras cosas.

¿Perder peso ayudará?

También es importante dormir lo suficiente y controlar el estrés. Ambos problemas pueden hacer que quieras comer más y también elegir alimentos menos saludables. La buena noticia es que todo esto no sólo reduce las posibilidades de padecer cáncer, sino que también aporta una larga lista de otros beneficios para la salud y el bienestar.

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