¿Quieres vivir una vida más larga y saludable? Una nueva investigación arroja luz sobre los factores del estilo de vida que importan.

La longevidad es el objetivo de muchas personas, pero el secreto para vivir una vida más larga y saludable no siempre es obvio. La esperanza de vida en Estados Unidos es actualmente de 77,5 años para hombres y mujeres, aunque muchas personas viven mucho más tiempo.

Ahora, una nueva investigación está analizando los rasgos comunes de las personas que viven hasta los 100 años o más, también conocidos como centenarios. Para el estudio, que se publicó en JAMA Network Open, los investigadores analizaron datos de 5222 personas que participaron en la Encuesta longitudinal china sobre longevidad saludable, dirigida a uno de los grupos más grandes de personas de 80 años o más.

A cada participante del estudio se le asignó una puntuación de estilo de vida saludable que analizaba factores como el historial de tabaquismo, el ejercicio y la dieta, y las puntuaciones más altas sobre 100 sugerían que alguien probablemente tendría mejores resultados de salud. Después de cinco años, los investigadores encontraron que las personas con las puntuaciones más altas en estilo de vida saludable tenían un 61% más de probabilidades de vivir hasta los 100 años o más en comparación con aquellas con las puntuaciones más bajas. Pero también había otros factores que indicaban que alguien tenía más probabilidades de convertirse en centenario.

Si bien se ha estudiado la longevidad antes, este estudio se centró en lo que el coautor del estudio, el Dr. Xiang Gao, decano del Instituto de Nutrición de la Universidad de Fudan, llama la "población de mayor edad", o personas de 80 años o más.

"El envejecimiento está relacionado con un amplio espectro de enfermedades crónicas, y el envejecimiento creciente de la población ha planteado nuevos desafíos para el sistema de atención médica", le dice Gao a Yahoo Life. Gao dice que su estudio tiene como objetivo "proporcionar nuevos conocimientos sobre cómo promover el envejecimiento saludable y la longevidad".

Entonces, ¿cuáles son los factores que aumentan la probabilidad de llegar a 100 algún día y por qué son útiles? Esto es lo que encontró la investigación y lo que piensan los médicos.

¿Cómo puedes vivir una vida más larga?

Hubo algunos factores importantes que surgieron para ayudar a los participantes en este estudio a vivir hasta los 100 años o más. Nunca fumar se relacionó con una probabilidad un 25% mayor de llegar a los 100 años, mientras que hacer ejercicio regularmente aumentó las probabilidades en un 31%. Aquellos que consumían una dieta diversa también tenían un 23% más de probabilidad de vivir hasta los 100 años o más.

Una investigación publicada el año pasado en la revista Nutrients también encontró que seguir una dieta saludable, evitar fumar y estar activo estaba relacionado con una vida más larga.

"Esto se suma a una cantidad cada vez mayor de información sobre que los factores del estilo de vida son muy importantes en los resultados de salud", le dice a Yahoo Life el Dr. James Powers, profesor de medicina en la División de Geriatría del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. "Es prometedor que podamos hacernos cargo de nuestra salud".

Es importante señalar que el estudio se centró en adultos mayores y brindó consejos específicos para personas de este grupo de edad. “Esto demuestra que estos factores de estilo de vida saludable siguen siendo importantes. Siempre son importantes”, le dice a Yahoo Life el Dr. Scott Kaiser, geriatra y director de salud cognitiva geriátrica del Pacific Neuroscience Institute en Santa Mónica, California. “Nunca es demasiado temprano ni demasiado tarde para adoptar un estilo de vida saludable. Siempre es importante”.

¿Qué pasa con el alcohol?

El estudio no encontró un vínculo entre el consumo de alcohol y vivir hasta los 100 años, aunque cuando los investigadores refinaron sus criterios, encontraron que aquellos que bebían cantidades moderadas de alcohol tenían una probabilidad ligeramente mayor de vivir más tiempo. (El consumo moderado de alcohol se traduce en no más de un trago al día para las mujeres y dos tragos o menos al día para los hombres, según las Guías Dietéticas de EE. UU.).

"Parte del consumo de alcohol no parece ser perjudicial", dice Powers. Pero también señala que ésta es un área que el campo médico todavía está tratando de resolver. "Un poco de alcohol puede ser bueno para la salud, pero ¿cuál es el límite?" él dice.

¿Qué piensan los médicos?

La Dra. María Torroella Carney, geriatra de Northwell Health y coautora de The Aging Revolution , le dice a Yahoo Life que los hallazgos no son sorprendentes, pero ayudan a reforzar la importancia de un estilo de vida saludable. "Una buena parte de nuestra esperanza de vida está relacionada con el comportamiento", afirma. "La longevidad y la esperanza de vida se deben al estilo de vida, la genética y las lesiones a las que hemos estado expuestos".

La atención sanitaria ha “logrado avances increíbles en los últimos 100 años y creemos que podemos impulsarlos aún más con un estilo de vida saludable”, afirma Carney.

Llevar una dieta diversa "aumenta la probabilidad de que las personas consuman una amplia gama de nutrientes esenciales para mantener sus cuerpos funcionando de manera óptima, lo que contribuye a la longevidad", dice la Dra. Sara Leonard, médica de medicina familiar y geriatra de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers. .

"El ejercicio tiene muchos beneficios en las personas mayores, incluida la salud cardiovascular, la memoria y la cognición, mantiene la fuerza y la masa muscular, disminuye el riesgo de caídas, disminuye la depresión y la ansiedad y permite una mayor independencia con las actividades diarias", dice Leonard. Todo esto es importante para vivir más tiempo, añade.

Fumar está relacionado con varios tipos de cáncer, junto con afecciones médicas crónicas, señala Leonard. "Una persona que nunca ha fumado tiene un riesgo menor de contraer los tipos de enfermedades que probablemente le impedirían vivir hasta los 100 años", dice.

Powers dice que existen “diferencias significativas” en la salud de las personas que siguen un estilo de vida saludable y las que no. "Eso significa más tiempo para pasar con la familia, una vida más larga y más independencia", afirma. “Esos son factores muy importantes para muchas personas. Son menos días de enfermedad y una mejor calidad de vida”.

Pero los médicos coinciden en que es necesario realizar más investigaciones sobre el alcohol y una vida saludable. "He conocido a centenarios que me dijeron que el secreto para una vida larga es tomar una copa todas las noches y a otros centenarios que dijeron que nunca bebían una gota de alcohol", dice Leonard. "Como geriatra, creo que una bebida ocasional generalmente está bien para aquellos a quienes un médico no les ha recomendado abstenerse, y probablemente no afecte la longevidad, pero la moderación es clave".

Carney está de acuerdo. "Mi consejo con el alcohol es la moderación", dice. "Más allá de eso, puede comenzar a causar daño al hígado [y] a la piel y tener efectos cardíacos".

Los médicos señalan que este es un estudio y no es la última palabra sobre el envejecimiento saludable. Sin embargo, coinciden en que coincide con lo que la mayoría de la gente de la comunidad médica recomienda para un envejecimiento saludable.

"Espero que la gente vea estos hallazgos como evidencia adicional de que tomar decisiones beneficiosas en su estilo de vida relacionadas con la dieta, el ejercicio y el consumo de tabaco realmente puede marcar la diferencia a la hora de brindarles tantos días saludables como sea posible a medida que envejecen", dice Leonard.

Kaiser enfatiza que “no hay garantías, y ciertamente hay personas atípicas que fuman todos los días, se sientan y viven hasta los 100 años, pero definitivamente se mejoran las probabilidades de tener una vida larga si se siguen los principios de un estilo de vida saludable”.