Cómo evitar enfermarse en la barbacoa, en la piscina o en el sendero este verano

Esta característica apareció originalmente en The Conversation.

A medida que las flores florecen y las temperaturas suben, muchos están ansiosos por volver a salir. Pero si bien el sol puede estar brillando, hay un lado oscuro que puede hacer que la vida al aire libre no sea tan maravillosa.

Bandas de gérmenes acechan en los bosques, en el suelo, en el agua y en la comida, listos para llover en su desfile de verano.

Soy profesor de microbiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, donde estudio y enseño sobre enfermedades infecciosas. Aquí hay algunas cosas que debe tener en cuenta para ayudarlo a usted y a sus seres queridos a mantenerse libres de enfermedades mientras disfrutan de las actividades de verano.

Gérmenes en el patio trasero

No hay nada como el olor de una buena barbacoa y delicias frescas de tu propio jardín. Para asegurarse de que la gente se vaya de su fiesta sólo con buenos recuerdos, tenga en cuenta los gérmenes comúnmente relacionados con la intoxicación alimentaria, que pueden provocar diarrea, calambres, náuseas, vómitos y fiebre.

Las carnes, incluidos el pescado y las aves, suelen albergar bacterias dañinas como Salmonella , E. coli o Listeria . La carne cruda puede contaminar cualquier cosa que toque, así que asegúrese de lavarse las manos y desinfectar las superficies y utensilios. Para evitar la contaminación cruzada, no guarde carne cruda cerca de alimentos preparados. Los productos cárnicos deben cocinarse a temperaturas adecuadas para garantizar que los gérmenes dañinos se destruyan antes de consumirlos.

Además de las bacterias, un parásito llamado Toxoplasma gondii puede provocar una intoxicación alimentaria aguda. Los parásitos toxoplasma se eliminan en forma de ooquistes microscópicos en las heces de los gatos infectados. Los ooquistes persisten en el medio ambiente durante un año o más y otros animales, incluidas las personas, pueden ingerirlos sin darse cuenta.

Tras la infección, el toxoplasma forma quistes tisulares en la carne de los animales destinados al consumo, otra razón para cocinar bien las carnes. Las personas embarazadas deben tener especial cuidado para evitar el Toxoplasma , ya que el parásito puede atravesar la placenta y provocar abortos espontáneos o defectos de nacimiento.

Para evitar contraer toxoplasmosis a través de ooquistes, las personas deben usar guantes mientras trabajan en el jardín, lavar frutas y verduras y asegurarse de que la caja de arena esté libre de excrementos de gato y cubierta cuando no esté en uso.

Gérmenes en el agua

Las instalaciones acuáticas recreativas, como piscinas, parques acuáticos y fuentes, son una excelente manera de combatir el calor del verano. El olor a cloro es una buena señal de que el agua está siendo tratada para matar muchos tipos de gérmenes.

Desafortunadamente, algunos gérmenes pueden permanecer infecciosos en el cloro durante varios minutos o días, tiempo suficiente para propagarse de una persona a otra. Estos incluyen virus como el norovirus, bacterias como E. coli y parásitos como Cryptosporidium y Giardia .

La ingestión accidental de estos gérmenes puede provocar problemas estomacales, incluida diarrea, que pueden volverse graves si provoca deshidratación. Para evitar infectarse, nade en instalaciones bien mantenidas y evite tragar el agua. Para evitar infectar a otros, manténgase alejado del agua pública durante al menos una semana si tiene diarrea.

Las bacterias del agua que quedan atrapadas en el oído pueden provocar una infección dolorosa conocida como oído de nadador, que se puede prevenir usando tapones para los oídos en el agua.

Los estanques, ríos y lagos también pueden albergar estos gérmenes que causan diarrea. El agua dulce y tibia también puede contener Naegleria fowleri , la llamada “ameba devoradora de cerebros”. Si bien es extremadamente raro, la inhalación de agua que contiene Naegleria fowleri casi siempre es fatal. El uso de tapones nasales puede ayudar a prevenir infecciones.

Si vas a ir a la playa, asegúrate de usar vendas impermeables si tienes una herida abierta, un piercing o un tatuaje. El calentamiento global ha producido un aumento de las llamadas “bacterias carnívoras” que causan una peligrosa afección llamada fascitis necrotizante. Estas infecciones pueden ser muy difíciles de tratar y pueden resultar en la extirpación quirúrgica del tejido o las extremidades afectadas.

Los mariscos como las ostras, las almejas y los mejillones filtran el agua del océano mientras comen, lo que hace que los gérmenes queden atrapados dentro de sus cuerpos. El consumo de mariscos crudos puede provocar una intoxicación alimentaria grave debido a una infección por bacterias u oocistos de Toxoplasma .

Gérmenes en el camino

Mientras camina o acampa, es posible que encuentre agua que parezca lo suficientemente limpia como para beber, pero no se deje tentar.

Asegúrese de hervir o filtrar adecuadamente el agua que bebe para evitar bacterias como E. coli y parásitos como Giardia y Cryptosporidium . Estos patógenos intestinales producirán calambres, náuseas y diarrea, síntomas especialmente desagradables cuando no se tiene acceso a tuberías interiores.

Después de un invierno muy suave, en verano se pueden esperar muchas garrapatas y mosquitos, ambos portadores de enfermedades graves. A medida que se alimentan de sangre, las garrapatas pueden inyectar bacterias que causan la enfermedad de Lyme o la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. También pueden transmitir un parásito que causa la babesiosis. Un médico debe evaluar de inmediato los síntomas de enfermedad después de una picadura de garrapata.

Los mosquitos pueden portar numerosos virus que se inyectan en el torrente sanguíneo mientras ingieren sangre. Los virus comunes transmitidos por mosquitos en los EE. UU. incluyen el virus del Nilo Occidental, la encefalitis equina oriental y el Zika. En la mayoría de los casos, estos virus producen síntomas similares a los de la gripe que normalmente se resuelven por sí solos. Sin embargo, la infección por el virus del Zika durante el embarazo puede provocar defectos de nacimiento y el virus del Nilo Occidental puede provocar fiebre aguda y efectos neurológicos en algunas personas.

Para evitar las picaduras de garrapatas y mosquitos, use repelente de insectos y mantenga la piel cubierta siempre que sea posible. Use colores claros para que los insectos sean más visibles para usted. A las garrapatas les gusta la sombra y el pasto alto, así que corte el césped a aproximadamente 2 pulgadas de altura. Asegúrese de inspeccionar su cuerpo y cuero cabelludo en busca de garrapatas después de estar afuera.

Es importante prestar atención a las noticias locales que informan sobre brotes de agentes infecciosos en su área o destino de viaje. Con estas precauciones en mente, seguramente lo pasará genial, sin que los gérmenes del verano lo interrumpan.

Divulgación: Bill Sullivan recibe financiación de los Institutos Nacionales de Salud.