Los hábitos alimentarios y el diálogo interno de las madres tienen un profundo impacto en las hijas: dos psicólogos explican cómo cultivar conductas e imágenes corporales saludables

La pérdida de peso es uno de los objetivos más comunes relacionados con la salud y la apariencia.

Las mujeres y las adolescentes son especialmente propensas a seguir una dieta para lograr sus objetivos de pérdida de peso, aunque una gran cantidad de investigaciones muestran que la dieta no funciona a largo plazo.

Somos una psicóloga del desarrollo y una psicóloga social que juntas escribimos un libro de próxima aparición, "Más allá del cuerpo positivo: una guía basada en evidencia para ayudar a las niñas a construir una imagen corporal saludable".

En el libro, abordamos temas como los efectos de las dietas maternas en la salud y el bienestar de las hijas. Proporcionamos información sobre cómo construir una base para una imagen corporal saludable desde la niñez.

Ideales corporales culturalmente definidos

Dada la fuerte influencia de las redes sociales y otras influencias culturales en los ideales corporales, es comprensible que tantas personas sigan dietas destinadas a perder peso. TikTok, YouTube, Instagram y los sitios web de celebridades cuentan con personas influyentes delgadas y "instrucciones" para lograr esos mismos resultados en poco tiempo.

Por ejemplo, mujeres y adolescentes practican formas rígidas y extremas de ejercicio como el 54D, un programa para lograr una transformación corporal en 54 días, o el 75 Hard Challenge, que consiste en seguir cinco reglas estrictas durante 75 días.

Para los adolescentes, estas actividades probablemente estén impulsadas por preocupaciones corporales de moda, como el deseo de tener "piernas largas".

Las mujeres y los adolescentes también se han visto inundados con mensajes recientes sobre medicamentos de solución rápida para bajar de peso, que vienen con muchas advertencias.

Los objetivos de hacer dieta y perder peso son muy individuales, y cuando las personas se concentran intensamente en sí mismas, es posible perder de vista el panorama general. Aunque las mujeres podrían preguntarse cuál es el daño al probar la última dieta, la ciencia muestra que el comportamiento dietético no afecta sólo a quien hace la dieta. En particular, para las mujeres que son madres o que tienen otras niñas en sus vidas, estos comportamientos afectan la imagen corporal emergente de las niñas y su salud y bienestar.

El profundo efecto de los modelos maternos

Las investigaciones muestran que las madres y las figuras maternas tienen una profunda influencia en la imagen corporal de sus hijas.

La oportunidad de influir en la imagen corporal de las niñas llega mucho antes de la adolescencia. De hecho, las investigaciones muestran que estas influencias sobre la imagen corporal comienzan muy temprano en la vida, durante los años preescolares.

Las madres pueden sentir que están siendo discretas acerca de su conducta dietética, pero las niñas pequeñas están observando y escuchando, y son mucho más observadoras de nosotros de lo que muchos podrían pensar.

Por ejemplo, un estudio reveló que, en comparación con las hijas de mujeres que no hacían dieta, las niñas de 5 años cuyas madres hacían dieta eran conscientes de la conexión entre hacer dieta y la delgadez.

El comportamiento alimentario de las madres no sólo afecta las ideas de las niñas sobre la dieta, sino también el comportamiento alimentario de sus hijas. La cantidad de comida que comen las madres predice cuánto comerán sus hijas. Además, las hijas de madres que hacen dieta tienen más probabilidades de hacerla y también tienen más probabilidades de tener una imagen corporal negativa.

La imagen corporal negativa no es un asunto baladí. Afecta el bienestar físico y mental de niñas y mujeres de muchas maneras y puede predecir la aparición de trastornos alimentarios.

Evitar las 'charlas gordas'

¿Qué pueden hacer entonces las mamás para favorecer la salud de sus hijas y la propia?

Pueden concentrarse en pequeños pasos. Y aunque es mejor comenzar estos esfuerzos temprano en la vida (en la niñez), nunca es demasiado tarde para hacerlo.

Por ejemplo, las madres pueden considerar cómo piensan y hablan de sí mismas cuando están con sus hijas. Participar en “charlas sobre gordas” puede enviar inadvertidamente a sus hijas el mensaje de que los cuerpos grandes son malos, lo que contribuye al sesgo de peso y a una autoimagen negativa. La charla de las madres sobre la gordura también predice una posterior insatisfacción corporal en las hijas.

Y el diálogo interno negativo tampoco es bueno para las madres; se asocia con una menor motivación y una alimentación poco saludable. En cambio, las madres pueden practicar y modelar la autocompasión, que implica tratarse a sí mismas de la misma manera que un amigo cariñoso podría tratarte a ti.

En los debates sobre alimentos y conducta alimentaria, es importante evitar moralizar ciertos tipos de alimentos etiquetándolos como “buenos” o “malos”, ya que las niñas pueden extender estas etiquetas a su valor personal. Por ejemplo, una niña puede sentir que se está portando “mala” si come postre, si eso es lo que ha aprendido al observar a las mujeres que la rodean. Por el contrario, puede sentir que tiene que comer ensalada para estar “buena”.

Las mamás y otros modelos femeninos pueden asegurarse de que el plato envíe un mensaje saludable a sus hijas mostrándoles, en cambio, que todos los alimentos pueden caber en una dieta equilibrada cuando sea el momento adecuado. La alimentación intuitiva, que enfatiza prestar atención al hambre y la saciedad y permite flexibilidad en el comportamiento alimentario, se asocia con una mejor salud física y mental en la adolescencia.

Otra forma en que las mujeres, y especialmente las madres, pueden proteger la imagen corporal de las niñas es ayudando a sus hijas a desarrollar conocimientos mediáticos y a pensar críticamente sobre la naturaleza y el propósito de los medios. Por ejemplo, las mamás pueden hablar en las redes sociales sobre la tergiversación y distorsión de los cuerpos, como el uso de filtros para mejorar la apariencia física.

Centrándose en comportamientos saludables

Una forma de empezar a centrarse en conductas de salud en lugar de conductas dietéticas es desarrollar el respeto por el cuerpo y considerar la neutralidad corporal. En otras palabras, valore la función corporal en lugar de la apariencia y dedique menos tiempo a pensar en la apariencia de su cuerpo. Acepte que hay momentos en los que es posible que no se sienta bien con su cuerpo y que eso está bien.

Para sentirse y verse lo mejor posible, las madres pueden intentar seguir un horario de sueño saludable, controlar sus niveles de estrés, comer una dieta variada que incluya todos los alimentos que les gustan y mover y ejercitar sus cuerpos regularmente como prácticas de por vida, en lugar de participar en tendencias de solución rápida.

Aunque muchos de estos consejos nos suenan familiares, y quizás incluso simples, se vuelven efectivos cuando reconocemos su importancia y comenzamos a actuar en consecuencia. Las madres pueden trabajar para modelar estos comportamientos y adaptar cada uno de ellos al nivel de desarrollo de su hija. Nunca es demasiado pronto para empezar.

Promover una imagen corporal saludable

La ciencia muestra que varias características personales están asociadas con preocupaciones sobre la imagen corporal entre las mujeres.

Por ejemplo, las investigaciones muestran que las mujeres con mayor neuroticismo y perfeccionismo, menor autocompasión o menor autoeficacia tienen más probabilidades de luchar contra una imagen corporal negativa.

La personalidad se define frecuentemente como el patrón característico de pensamientos, sentimientos y comportamientos de una persona. Pero si lo desean, las madres pueden cambiar las características de personalidad que consideren que no les sirven bien.

Por ejemplo, las tendencias perfeccionistas (como establecer objetivos poco realistas e inflexibles) pueden examinarse, cuestionarse y reemplazarse con pensamientos y comportamientos más racionales. Una mujer que cree que debe hacer ejercicio todos los días puede practicar ser más flexible en su forma de pensar. Quien piensa que el postre es una “trampa” puede practicar la resistencia a los juicios morales sobre la comida.

Cambiar las formas habituales de pensar, sentir y comportarse ciertamente requiere esfuerzo y tiempo, pero es mucho más probable que las tendencias dietéticas produzcan un cambio sostenible a largo plazo. Y dar los primeros pasos para modificar incluso algunos de estos hábitos puede afectar positivamente a las hijas.

A pesar de todo el ruido de los medios y otras influencias culturales, las madres pueden sentirse empoderadas al saber que tienen una influencia significativa en los sentimientos de sus hijas y el trato que reciben de sus cuerpos.

De esta manera, el modelaje de actitudes y comportamientos más saludables por parte de las madres es una buena inversión, tanto para su propia imagen corporal como para la de las niñas que aman.