Las personas que han vivido hasta los 100 años comparten consejos sencillos para una vida larga y saludable

Cumplir 100 años es sólo un número para algunos centenarios. Hacen ejercicio, viajan, conducen, trabajan, bailan y disfrutan de la vida como lo han hecho durante décadas.

A medida que la esperanza de vida en Estados Unidos disminuye, ¿por qué algunos estadounidenses viven mucho más tiempo y sin los estragos de enfermedades como la demencia?

La genética representa el 20% de la respuesta, pero el 80% se reduce al estilo de vida y la suerte, dijo anteriormente a TODAY.com Andrew Steele, científico británico y autor del libro "Ageless: The New Science of Getting Older Without Getting Old".

Las Zonas Azules, lugares en todo el mundo donde las personas viven vidas extraordinariamente largas, son el tema de un nuevo documental de Netflix que explora cómo el estilo de vida puede ayudar a los humanos a vivir hasta los 100 años y más. Se trata de algo más que simplemente sobrevivir: el objetivo es tener un cerebro y un cuerpo sanos hasta bien entrada la vejez.

Pero no es necesario viajar muy lejos para conocer a centenarios extraordinarios. TODAY.com habló con varios estadounidenses de 100 años o más para descubrir sus secretos de longevidad.

Estos son sus sencillos consejos para una vida larga y saludable:

Mueve tu cuerpo

Vivian Levy nada desde hace casi 100 años. A los 104 años, va a un gimnasio de la ciudad de Nueva York todas las mañanas para nadar en la piscina durante 45 minutos.

La natación es uno de los mejores ejercicios para una vida larga y saludable, según una investigación. El ejercicio regular también puede prevenir la contracción del cerebro en los adultos mayores.

Además de nadar desde que tenía 6 años, a Levy le encantaba caminar, andar en bicicleta y hacer senderismo cuando era más joven. También jugó tenis y voleibol.

“(El ejercicio) me hace feliz y es bueno para mi cuerpo. También conoces gente a través del ejercicio. Donde voy a nadar, he hecho amigos”, dice.

Para Shirley Goodman, de 100 años, el baile es lo que mantiene su cuerpo sano. Conocida como "The Dancing Nana" en Instagram, vive de forma independiente en Sarasota, Florida, y todavía le encanta bailar claqué y en línea en las fiestas.

“Aconsejaría a la gente, si les gusta la música, que la mantengan en sus vidas y no se queden sentadas en una mecedora en casa”, dice.

Coma alimentos frescos y caseros.

Con 114 años, Elizabeth Francis de Houston, Texas, es actualmente la segunda persona de mayor edad que vive en EE.UU.

La supercentenaria siempre tuvo un pequeño jardín en su patio trasero donde cultivaba sus propias verduras, incluidas col rizada, hojas de mostaza, zanahorias y okra. Llevaba los productos directamente a la casa y los cocinaba, recuerda su nieta Ethel Harrison.

“Ella siempre cocinaba en casa. … Simplemente creo que le gustaba cocinar”, dice Harrison. “Nunca recuerdo que ella fuera a un (restaurante) de comida rápida”.

Las comidas caseras pueden mantener el corazón sano, afirman los cardiólogos.

Pero deja espacio para las delicias

Levy deja espacio para el postre. Le gustan los blintzes, el chocolate amargo y el helado con sabor a café. Toma una pequeña porción de helado todas las noches.

Goodman dice que le encantan los alimentos fritos como los camarones (“cualquier cosa que esté cocida rebozada”), además del chocolate y cualquier tipo de dulce. A ella le gusta tomar al menos un trozo de chocolate después de cada comida.

Mantente aventurero

Mildred Kirschenbaum fue propietaria de una agencia de viajes durante 35 años y todavía le encanta explorar el mundo. La residente de Boca Ratón, Florida, realizó un crucero transatlántico para celebrar su centenario en agosto de 2023.

Le sorprende que algunas personas dejen de probar cosas nuevas cuando cumplen 65 años y se jubilan. “Cuando llegan a esa edad, simplemente deciden: 'No iré a ningún lado ni haré nada'”, dice Kirschenbaum.

En casa, vive sola, todavía conduce un automóvil, hace ejercicio en un gimnasio y negocia acciones y opciones en su computadora.

Pasa tiempo haciendo lo que amas

Vincent Dransfield, de 109 años, pasó más de 80 años sirviendo como miembro del departamento de bomberos voluntarios local.

Cuando se le pregunta qué le daba felicidad y qué le mantenía en la vida, responde rápidamente: “El departamento de bomberos. … Conocí a tantos amigos”.

Dransfield, que vive en Little Falls, Nueva Jersey, y todavía conduce, también amaba su carrera profesional como gerente de autopartes y se retiró a regañadientes cuando tenía más de 70 años.

Jayne Burns, de 101 años, sigue en el trabajo décadas después de que la mayoría de la gente se jubila. Lleva 25 años cortando telas en una tienda Joann en Mason, Ohio.

"Simplemente me gusta trabajar y me gusta trabajar con la gente", dice.

La vida viene con contratiempos. Mantente resiliente

La Dra. Gladys McGarey, de 102 años, sobrevivió al cáncer, soportó la muerte de una hija y se divorció cuando tenía casi 70 años.

Esa ruptura ocurrió después de que su esposo durante 46 años la dejara para estar con otra mujer, una de las fases más difíciles de su vida, dice.

¿Cómo puede la gente superar esos reveses?

“Simplemente no te quedas atrapado en ellos. Es una cuestión de elección: ¿Qué elijo? Elegí no quedarme atrapado en el dolor y el sufrimiento. Me dolió y no me gustó”, dice McGarey.

"Llega un punto en el que ya no vale la pena dedicar más tiempo a eso".

Kirschenbaum también aconseja no enojarse con los demás en la mayoría de las situaciones. "No vale la pena, no lo valen", señala. “Si merecen mi ira, entonces merecen mi amor. Si es otra persona, no me enojo. Simplemente los ignoro”.

Piensa positivo

Varios centenarios entrevistados por TODAY.com eran sobrevivientes de cáncer o enfermedades cardíacas, lo que demuestra que no es necesario tener una salud perfecta para lograr una longevidad saludable y que es posible dejar atrás una crisis de salud.

La mayoría también dijo que son optimistas y esperan que sucedan cosas buenas. Según los estudios, tener un alto nivel de optimismo se asoció con una esperanza de vida más larga después de los 90 años.

Harrison recordó que su abuela de 114 años solía decir: "Simplemente creo que todo va a mejorar".