El ruido y la contaminación de una ciudad podrían afectar tu salud mental

Vivir en una ciudad es diferente a cómo vivían nuestros antepasados, que estaban en un entorno más lleno de naturaleza. Sólo el 3 por ciento de la población mundial vivía en ciudades en 1800, en comparación con más del 50 por ciento en la actualidad. Como afirman los investigadores de un estudio de 2019 publicado en el Yale Journal of Biology and Medicine , nuestro sistema de atención fue "diseñado para interactuar con la naturaleza".

No hay duda de que vivir en la ciudad tiene ventajas y desventajas. Sales y estás más cerca de las tiendas y el entretenimiento, pero también hay una gran cantidad de gente, automóviles, luces, ruido y edificios.

Ya sea por elección propia o no, se estima que para 2050 alrededor del 70 por ciento de la población mundial vivirá en ciudades. Si este es el caso, la abundancia de vida en la ciudad está a punto de aumentar aún más. Entonces, ¿la vida en la ciudad afecta su salud mental y qué se puede hacer al respecto?

¿Vivir en la ciudad afecta la salud mental?

Los investigadores de un estudio de 2021 publicado en la revista Public Health Reports explican cómo las personas que viven en zonas urbanas tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades mentales graves. Los investigadores descubrieron que "en comparación con las personas que viven en zonas rurales, los habitantes de las ciudades tienen tasas más altas de esquizofrenia, angustia, trastorno de estrés postraumático y paranoia".

Asimismo, también ha habido informes de que la vida en la ciudad puede estar asociada con altas tasas de ansiedad y depresión. Sin embargo, algunos estudios informan que hay resultados contradictorios y otras limitaciones que influyen, como el nivel de ingresos, el sexo y el origen étnico.

Según un estudio de 2017 publicado en la revista Deutsches Ärzteblatt International , existe un mayor riesgo de mala salud mental para quienes viven en vecindarios de bajos ingresos.

"La experiencia de las personas que viven en las ciudades es muy diferente según el estatus socioeconómico y las desigualdades sociales", dice Liza Suárez, profesora asociada del departamento de psiquiatría de la Universidad de Illinois en Chicago.

"Cuando tienes medios, tienes más control sobre tu entorno y eso realmente cambia tu experiencia de vida. Cuando sientes que no tienes ese control, se asocia con depresión y ansiedad", explica Suárez.

Cómo la vida en la ciudad afecta nuestro bienestar

Por el contrario, Sheehan Fisher, profesora asociada de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad Northwestern, dice que la vida en la ciudad tiene beneficios, como la capacidad de interactuar con personas, comidas y culturas diversas. Pero el estrés puede afectar el cuerpo y la mente, lo que significa que la vida en la ciudad (normalmente un entorno más estresante) puede tener el mismo efecto.

Puede que no sea sorprendente que los investigadores de un estudio de 2018 publicado en la revista Behavioral Sciences descubrieran que el cortisol, una hormona del estrés, era más bajo en los participantes que visitaban la naturaleza en comparación con los que visitaban entornos urbanos.

Ruido y contaminación

Algunos estudios incluso encontraron que vivir cerca de una calle importante o de un aeropuerto, donde hay más ruido y contaminación, puede estar asociado con un mayor estrés y agresión. Otros investigadores han encontrado una asociación entre áreas con mala calidad del aire y aumentos en ciertos trastornos de salud mental.

Rumia y cambios en la actividad cerebral

Pensar constantemente en algo negativo se llama rumiar y también puede impactar tu salud mental en la ciudad. Un estudio de 2015 publicado en esta revista de Ciencias Psicológicas y Cognitivas encontró que los participantes que caminaban en la naturaleza en comparación con un entorno urbano reflexionaban menos.

Los investigadores encontraron diferencias en la actividad cerebral entre los participantes. Por ejemplo, los participantes que daban un paseo por la naturaleza tenían "una actividad neuronal reducida en un área del cerebro relacionada con el riesgo de enfermedad mental". Otro pequeño estudio de 2011 también encontró diferencias. Por ejemplo, los habitantes de zonas urbanas tenían niveles más altos de actividad en un área del cerebro conocida como amígdala, que es un área clave para la regulación emocional y el procesamiento del miedo, en comparación con los que viven en ciudades más pequeñas y zonas rurales.

Cómo afrontar el estrés urbano

Si bien la experiencia de cada uno puede variar, estar rodeado de vegetación y practicar la atención plena puede ser beneficioso para nuestra salud física y mental.

Pase tiempo al aire libre

Los investigadores han descubierto que el "verde" y el acceso a una gran cantidad de espacios verdes pueden ayudar con los síntomas de ansiedad y depresión, y ayudarnos a concentrarnos mejor. Posteriormente, concentrarnos mejor nos ayuda a alcanzar ciertos objetivos, que también pueden afectar cómo nos sentimos.

Por lo tanto, unas "vacaciones urbanas" o un almuerzo en el parque podrían ser algo que hacer si vives en una ciudad, recomiendan los investigadores. Fisher ha estado viviendo en Chicago durante los últimos 12 años y comenzó a hacer senderismo durante la pandemia cuando había muchas restricciones.

"No me di cuenta de cuánto necesitaba eso", dice Fisher, y agrega que el senderismo le proporcionó un ambiente relajante y tranquilo.

Si puedes acceder a la vegetación, esto normalmente te llevará a un estado más tranquilo o consciente, explica Fisher. Si esto no es una opción, Fisher dice que puedes intentar practicar la atención plena en casa cocinando o haciendo yoga.

Los estudios incluso han descubierto que simplemente mirar escenas de la naturaleza disminuía los niveles de cortisol de los participantes (estudiantes universitarios) y mejoraba su estado de ánimo. Otros estudios encontraron que simplemente mirar obras de arte de la naturaleza impactaba positivamente los niveles de cortisol.

Hay muchas otras formas de cuidar su salud mental, que pueden ser vitales para su salud y bienestar general. También es importante saber cuándo buscar ayuda profesional. Como dice Fisher: "Hay que tener la determinación de centrarse en la salud mental en un entorno urbano".