Dormir bien ayuda a prevenir la depresión y la ansiedad

Ante la pandemia mundial que ha trastornado nuestras vidas, uno de los héroes inesperados de nuestra salud mental puede encontrarse en las tranquilas horas de la noche, escondido debajo de nuestras mantas: un sueño de calidad. Una investigación dirigida por la Universidad de York sugiere que un sueño de calidad puede reforzar nuestra resiliencia mental contra aflicciones como la depresión y la ansiedad, particularmente en períodos de estrés crónico.

Para muchos de nosotros, el estrés es un telón de fondo constante en nuestras vidas. Es un factor tan familiar que a menudo subestimamos sus efectos poderosos y generalizados en nuestra salud mental. Pero el equipo de York está ansioso por resaltar que el estrés crónico juega un papel importante en el desarrollo de varios trastornos de salud mental, en particular la depresión y la ansiedad patológica.

Sin embargo, la buena noticia es que, así como tenemos el poder de mitigar los riesgos para la salud física con una buena alimentación y ejercicio, también tenemos herramientas a nuestra disposición para amortiguar el impacto del estrés en nuestra salud mental. Dos de estas herramientas, según el estudio de York, son un sueño de alta calidad y la utilización de estrategias de afrontamiento positivas, como replantear una situación estresante para ver sus aspectos positivos.

Enfoque del estudio

Para profundizar en estas relaciones, el equipo de investigación aprovechó datos de más de 600 participantes durante la pandemia de COVID-19 de 2020. Este período sirvió como modelo de la vida real de un evento prolongado y estresante. Los investigadores se propusieron explorar la teoría de que las estrategias de afrontamiento positivas, mejoradas por un buen sueño, podrían fomentar resultados positivos en la salud mental.

Emma Sullivan, estudiante de doctorado del Departamento de Psicología de la Universidad de York, explica: "Dado que la pandemia de COVID-19 ha sido un período prolongado de estrés para personas de todo el mundo, nos ofreció un contexto único con el que afrontar abordar nuestras preguntas de investigación."

"Este es el primer estudio que investiga las formas en que las estrategias de afrontamiento positivas y la calidad del sueño influyen en la depresión y la ansiedad cuando se experimenta un factor estresante crónico en el mundo real. Descubrimos que una mejor calidad del sueño se asociaba con menos síntomas de depresión y ansiedad durante el período inicial. meses de la pandemia de COVID-19."

El sueño importa

¿El mensaje clave del equipo? El sueño importa. En palabras de Sullivan, "estos hallazgos resaltan la importancia de centrarse tanto en estrategias de afrontamiento positivas como en la calidad del sueño cuando se soportan períodos de estrés crónico".

Los investigadores examinaron los datos de la Encuesta diaria de bienestar y sueño del Boston College, donde los participantes informaron regularmente sobre su calidad del sueño y su bienestar mental durante la pandemia.

Los participantes también completaron una encuesta demográfica de referencia que proporcionó información valiosa sobre edad, género y origen étnico. Más allá del sueño y la salud mental, las encuestas capturaron una amplia gama de información adicional, como el consumo de alcohol de los participantes, el estado de cuarentena y los niveles de actividad física.

Manejo del estrés crónico

Reflexionando sobre los hallazgos, el Dr. Scott Cairney, supervisor de doctorado del proyecto del Departamento de Psicología de la Universidad de York, señala: "Sabemos desde hace mucho tiempo que un sueño de alta calidad se asocia con una mejor salud y bienestar". resultados, pero queríamos saber si esto cambiaría si el sueño y las estrategias de afrontamiento se sometieran a períodos de estrés intensos y prolongados, como sucedió para muchos durante la pandemia".

"Descubrimos que el sueño juega un papel muy importante en el manejo del estrés crónico y puede mantener el bienestar durante un largo período de tiempo, reduciendo los síntomas de depresión y ansiedad".

Estos hallazgos intrigantes, escondidos en los pliegues de una pandemia, sirven como recordatorio del poder del sueño como defensor de nuestra salud mental, incluso en los tiempos más difíciles. El artículo de investigación ha sido aceptado para su publicación en la prestigiosa revista Cortex .

Más sobre la importancia del sueño

El sueño es un proceso biológico fundamental esencial para el bienestar general y el funcionamiento de los seres humanos. No se trata sólo de descansar o sentirse fresco; El sueño tiene una conexión profundamente arraigada con varios aspectos de nuestra salud mental, emocional y física. Aquí hay algunos puntos clave sobre por qué dormir es tan crucial:

Función cognitiva

El sueño juega un papel clave en el aprendizaje, la memoria y las funciones cognitivas. Cuando dormimos, nuestro cerebro trabaja para consolidar la información que hemos aprendido durante el día, haciendo que sea más fácil acceder a ella más tarde. Mejora nuestras habilidades para resolver problemas y nuestra creatividad. La falta de sueño puede provocar una reducción del funcionamiento cognitivo, lo que provoca problemas de concentración, atención, tiempos de reacción y capacidad para tomar decisiones.

Salud física

El sueño está profundamente relacionado con una variedad de problemas de salud. La falta crónica de sueño se ha relacionado con un mayor riesgo de padecer enfermedades como obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares e incluso ciertos tipos de cáncer. Esto se debe a que durante el sueño, el cuerpo trabaja para curar y reparar el corazón y los vasos sanguíneos. También ayuda a mantener un equilibrio saludable de las hormonas que nos hacen sentir hambre (grelina) o saciedad (leptina).

El bienestar emocional

La falta de sueño puede provocar cambios de humor, como aumento de la irritabilidad, ansiedad y depresión. Las personas que no duermen lo suficiente tienen más dificultades para regular sus emociones y pueden sufrir trastornos de salud mental. Por otro lado, dormir lo suficiente promueve un estado de ánimo positivo y resiliencia emocional.

Función inmune

Mientras dormimos, nuestro cuerpo produce proteínas llamadas citoquinas que ayudan a promover el sueño, combatir infecciones y reducir la inflamación. La falta de sueño puede alterar la forma en que nuestro sistema inmunológico responde a las infecciones, haciéndonos más susceptibles a las enfermedades.

Crecimiento y desarrollo

El sueño es especialmente crucial para los niños y adolescentes. Durante el sueño profundo, el cuerpo libera la hormona del crecimiento, que contribuye al crecimiento y desarrollo, incluida la maduración del cerebro y la reparación de células y tejidos del cuerpo.

Dormir lo suficiente puede conducir a una mejor productividad, concentración y una mayor función cognitiva, que son cruciales para nuestro desempeño en las tareas diarias. Además, la falta de sueño puede provocar graves problemas de seguridad, como conducir con sueño, que puede ser tan peligroso como conducir en estado de ebriedad.

Si bien los requisitos de sueño varían ligeramente de persona a persona, la mayoría de los adultos sanos necesitan entre 7 y 9 horas de sueño por noche para funcionar al máximo. Conseguir menos horas de sueño de forma constante puede provocar una falta crónica de sueño, lo que tiene efectos en la salud a corto y largo plazo.

A pesar de la importancia del sueño, a menudo es una de las primeras cosas que estamos dispuestos a sacrificar en el ajetreo de la vida moderna. Pero comprender la importancia del sueño puede inspirarnos a priorizar esta necesidad biológica fundamental.

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