La berberina ha sido promocionada para bajar de peso, pero ¿existen beneficios reales para los ciclistas?

En comparación con el ciudadano medio, los atletas tienden a ser un poco más exigentes a la hora de navegar por las tendencias de salud y bienestar. Sabemos demasiado sobre la forma en que funcionan nuestros cuerpos (nuestras capacidades y limitaciones) como para dejarnos engañar por soluciones rápidas y productos “milagrosos”.

Sin embargo, a veces un suplemento como la berberina llama la atención y despierta nuestro interés. La berberina, un ingrediente fundamental en la medicina ayurvédica y tradicional china, se ha utilizado durante miles de años para tratar todo, desde heridas e inflamación hasta diabetes y problemas gastrointestinales.

Hoy en día, las personas influyentes de TikTok e Instagram promocionan la berberina como "el Ozempic de la naturaleza" y toman cápsulas de venta libre y reportan beneficios como la pérdida de peso y una mejor regulación del azúcar en la sangre.

Para un ciclista con objetivos de control de peso o preocupaciones sobre la diabetes, incorporar berberina en su rutina de bienestar parece un experimento de riesgo relativamente bajo. El suplemento es asequible y está ampliamente disponible, y se deriva naturalmente de fuentes vegetales. ¿Hay algún daño en intentarlo?

Para averiguarlo, analizamos la investigación y hablamos con Tamanna Singh, MD, cardióloga deportiva y codirectora del Centro de Cardiología Deportiva de la Clínica Cleveland en Cleveland, Ohio, y Marie Spano, RD, CSCS, dietista deportiva certificada. Esto es lo que necesita saber.

¿Qué es la berberina?

La berberina es un compuesto orgánico que se encuentra en múltiples fuentes vegetales, incluidas la corteza y las raíces de la cúrcuma, el tallo y las raíces del agracejo y las raíces de la uva de Oregón. Tradicionalmente, los practicantes de la medicina ayurvédica, china y de Oriente Medio utilizaban extractos y decocciones (concentraciones reducidas) de berberina por sus propiedades antibacterianas, antivirales, antifúngicas, antiespasmódicas y antiinflamatorias.

Hoy en día, la berberina normalmente se vende en forma de cápsulas y polvo y se comercializa para personas que buscan apoyo para perder peso, diabetes/prediabetes, salud cardiovascular, inmunidad, síndrome de ovario poliquístico (SOP) y otras afecciones. Puedes consumir berberina a través de fuentes vegetales, pero no son comunes en la mayoría de las dietas, por lo que quienes desean aumentar su consumo de berberina suelen hacerlo con suplementos.

La berberina no es Ozempic, Wagovy, Mounjaro ni ninguno de los medicamentos tan discutidos que contienen la hormona GLP-1. Estos medicamentos, que han demostrado reducir el azúcar en sangre, retardar el vaciado del estómago y calmar el apetito, han sido aprobados por la FDA para tratar la diabetes tipo 2 (la pérdida de peso suele ser un efecto secundario bienvenido). "La berberina es un suplemento y los suplementos no están regulados por la FDA", dice Singh. "Como cualquier suplemento, realmente no tienes idea de lo que estás tomando".

¿Cuáles son los beneficios potenciales de la berberina?

Si bien la berberina no es un tratamiento probado para ninguna afección de salud, algunas investigaciones sugieren que puede ser eficaz para ayudar al cuerpo a reducir el azúcar en la sangre, reducir el colesterol y perder peso.

"La berberina básicamente actúa afectando la cantidad de colesterol que se absorbe", explica Singh. “Parece funcionar regulando positivamente los receptores de LDL [receptores de colesterol de lipoproteínas de baja densidad, también conocidos como colesterol “malo”] en el hígado. Entonces, si aumenta la cantidad de esos receptores, ayuda a reducir la cantidad de colesterol absorbido”.

La berberina también puede regular negativamente la expresión de la proteína PCSK9, que destruye los receptores en el hígado que eliminan el colesterol. La inhibición de PCSK9 puede liberar receptores que eliminan el colesterol LDL, reduciendo así la cantidad de colesterol en el torrente sanguíneo.

"En el mundo cardíaco, cuando pensamos en el colesterol alto, los inhibidores de PCSK9 son un medicamento inyectable que usamos en muchas personas que tienen un colesterol muy difícil de controlar o tienen un riesgo cardiovascular muy alto y no pueden tolerar la terapia con estatinas", dijo Singh. explica.

En cuanto a la regulación del azúcar en sangre, el mecanismo exacto de funcionamiento de la berberina es menos claro. "Básicamente, mejora la sensibilidad a la insulina y promueve la absorción de glucosa en la sangre", dice Singh. Y sí, está relacionado con la supresión del apetito y la pérdida de peso, pero los resultados no son comparables a los de los medicamentos recetados. “Hubo un estudio con 12 ensayos controlados aleatorios y, en promedio, las personas perdieron alrededor de 5 libras. Así que eso ni siquiera es sustancial”, afirma Singh.

¿Deberían los deportistas tomar berberina?

Ni Singh ni Spano recomiendan que los atletas tomen berberina, destacando la calidad de las investigaciones disponibles.

"En este momento, la berberina no es una cura milagrosa para nada", dice Spano. "Aunque la berberina se ha utilizado para perder peso, regular el azúcar en sangre y controlar el colesterol, no está demostrado que ayude en ninguna de estas afecciones", afirma, citando una variación en la formulación y las dosis, resultados inconsistentes y un alto riesgo de sesgo entre muchos estudios.

Singh también señala que una parte importante de la investigación disponible sobre la berberina se basa en estudios con animales. “Hay datos humanos realmente limitados y no encontré ningún dato de atletas. Entonces, en el mundo de los atletas, se intenta trasladar datos humanos mínimos a una población muy diferente”, afirma.

Y los atletas tienen necesidades diferentes a las de la población general. Singh explica cómo la supresión del apetito y un aumento en la absorción de glucosa (dos de los beneficios propuestos por la berberina) pueden en realidad ser perjudiciales para las personas activas que dependen de la glucosa como combustible. "Si suprime el apetito y promueve la hipoglucemia [bajo nivel de azúcar en la sangre], eso podría provocar una hipoglucemia realmente peligrosa", dice. "La hipoglucemia profunda puede provocar convulsiones, pérdida del conocimiento y frecuencia cardíaca rápida".

Además, si los ciclistas no experimentan ningún evento catastrófico, un nivel bajo de azúcar en sangre podría provocar fatiga extrema, aturdimiento, irritabilidad y una serie de otros síntomas desagradables que pueden afectar negativamente el entrenamiento y el rendimiento.

Singh anima a los atletas que sienten curiosidad por la berberina a volver a lo básico y a lo que saben que ha demostrado ser eficaz en lo que respecta al rendimiento, la salud general y la pérdida de peso. "Hábitos de sueño y recuperación, hidratación, alimentación, todo eso", dice. "Simplemente comprenda que eso lo acercará más a sus objetivos que un suplemento no regulado que podría causar más daño".

¿Cuáles son las desventajas de la berberina?

Las personas embarazadas o en período de lactancia no deben tomar berberina. “Definitivamente atraviesa la placenta. Se puede encontrar en la leche materna. Puedo causar daño cerebral al feto y empeorar la ictericia en los bebés”, dice Singh.

Otros posibles efectos secundarios, dice Spano, incluyen síntomas gastrointestinales como náuseas, dolor abdominal, hinchazón, estreñimiento y diarrea.

La berberina también puede interactuar con ciertos medicamentos, advierte Singh. “Puede interactuar con anticoagulantes, puede interactuar con antibióticos y medicamentos para la presión arterial. Y quién puede decir que no puede interactuar con muchas otras cosas de las que simplemente no somos conscientes”, añade.