¿Cuáles son los mejores medicamentos para la ansiedad y la depresión?

Revisado médicamente por Alex Yampolsky, PharmD

La ansiedad y la depresión son problemas de salud mental comunes pero graves que pueden causar una disminución dramática en el funcionamiento y la calidad de vida. En los Estados Unidos, aproximadamente 1 de cada 5 personas experimenta ansiedad y 1 de cada 10 tiene depresión.

Los síntomas de ansiedad incluyen los siguientes:

• preocupación excesiva
• Comportamiento de evitación
• Ataques de pánico

Los síntomas de la depresión incluyen los siguientes:

• Tristeza
• Fatiga
• Incapacidad para sentir placer (anhedonia)
• Función mental deteriorada

Tanto los factores genéticos como los ambientales pueden contribuir a la ansiedad y la depresión. Algunas de las causas de estos trastornos se superponen, incluidas las siguientes:

• Historia familiar de depresión.
• Baja autoestima
• Abuso infantil
• Experiencias traumáticas

Esto es lo que necesita saber sobre las opciones de tratamiento para la ansiedad y la depresión.

Qué hacer si se siente deprimido o ansioso

Si usted o un ser querido está luchando contra la ansiedad o la depresión, comuníquese con la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.

Si tiene pensamientos suicidas, marque 988 para comunicarse con 988 Suicide & Crisis Lifeline y conectarse con un consejero capacitado. Si usted o un ser querido se encuentra en peligro inmediato, llame al 911 .

¿Qué medicamentos hay disponibles para la ansiedad y la depresión?

Existen varias clases de medicamentos que se utilizan para tratar la ansiedad y la depresión. Los medicamentos de estas clases actúan aumentando la actividad de los mensajeros químicos (neurotransmisores) que participan en la regulación del estado de ánimo, como:

• serotonina
• noradrenalina
• dopamina
• Ácido gamma-aminobutírico (GABA).

El medicamento adecuado para usted depende de sus síntomas, de otros medicamentos que tome y de la gravedad de su ansiedad o depresión.

A menudo, los médicos seleccionan un medicamento con efectos secundarios que pueden mejorar sus síntomas. Por ejemplo, un antidepresivo que provoca aumento de peso puede ser una buena opción para alguien con depresión que también experimenta reducción del apetito y pérdida de peso.

A continuación se ofrece un resumen de los medicamentos más comunes para la ansiedad y la depresión.

Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) aumentan los niveles de serotonina. Por lo general, son la primera opción para personas con las siguientes condiciones:

• Depresión
• Trastornos de ansiedad como el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), el trastorno de ansiedad social y el trastorno de pánico
• Tanto la depresión como la ansiedad

Efectos secundarios

Los efectos secundarios más importantes de los ISRS son:

• Disfunción sexual, que ocurre en más del 80% de las personas que toman ISRS.
• Dolor de cabeza
• Síndrome de QT largo o prolongación del QTc (el sistema eléctrico del corazón tarda más en recargarse entre latidos)
• Aumento de peso
• El cerebro sangra

Dosis

Las dosis típicas de ISRS comunes, que, a menos que se especifique lo contrario, tratan tanto la ansiedad como la depresión, incluyen:

• Celexa (citalopram): 20 a 40 miligramos (mg) al día
• Lexapro (escitalopram: 5 a 20 mg al día para la depresión; 10 a 20 mg al día para la ansiedad
• Paxil (paroxetina): 20 a 40 mg al día para la depresión; 20 a 60 mg diarios para la ansiedad
• Zoloft (sertralina): 50 a 200 mg al día
• Prozac (fluoxetina): 20 a 60 mg al día

Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN)

Los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) aumentan los niveles de serotonina y norepinefrina. Por lo general, se recetan primero a personas con las siguientes afecciones:

• Depresión más dolor crónico
• Depresión severa
• Trastornos de ansiedad, incluido el TAG, el trastorno de ansiedad social o el trastorno de pánico

Los efectos antidepresivos de los IRSN pueden observarse antes que los de los ISRS.

Efectos secundarios

Los efectos adversos de los IRSN incluyen los siguientes:

• Dolor de cabeza
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Sudoración excesiva

Dosis

Las dosis típicas de IRSN para tratar la depresión o la ansiedad son:

• Effexor (venlafaxina): 75 a 375 mg al día para la depresión o la ansiedad
• Pristiq (desvenlafaxina): 25 a 50 mg al día para la depresión; 50 a 100 mg diarios para la ansiedad
• Cymbalta (duloxetina): 30 a 60 mg al día para la depresión o la ansiedad
• Savella (milnacipran): 12,5 a 100 mg al día para la depresión
• Fetzima (levomilnacipran): 20 a 120 mg al día para la depresión

Antidepresivos tricíclicos (ATC)

Al igual que los IRSN, los antidepresivos tricíclicos (ATC) aumentan los niveles de serotonina y norepinefrina. Son más útiles para personas con las siguientes condiciones:

• Depresión más dolor debido a fibromialgia, dolor nervioso o síndrome del intestino irritable
• Depresión severa
• Trastornos de ansiedad como TAG o trastorno de pánico

Los ATC deben usarse con precaución en personas que padecen enfermedades cardíacas.

Efectos secundarios

Los efectos secundarios de los ATC incluyen los siguientes:

• Boca seca
• Constipación
• Incapacidad para orinar (retención urinaria)
• Mareos al estar de pie (hipotensión ortostática)
• Convulsiones
• Aumento de peso
• Latidos cardíacos irregulares (arritmia)

Los ATC son particularmente peligrosos en situaciones de sobredosis. Si usted o un ser querido ha tomado demasiado ATC, busque ayuda médica de inmediato.

Dosis

Aunque esta clase de medicamentos se receta de forma no autorizada para la ansiedad (lo que significa que los ATC no están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para tratar la ansiedad, pero se ha demostrado que ayudan con la afección), las dosis típicas de ATC recetadas para la ansiedad y la depresión incluyen la siguiente:

• Elavil (amitriptilina): 50 a 200 mg al día para la depresión
• Pamelor (nortriptilina): 25 a 150 mg al día para la depresión; 50 a 150 mg diarios para la ansiedad
• Tofranil (imipramina): 75 a 150 mg al día para la depresión; 100 a 300 mg diarios para la ansiedad
• Norpramin (desipramina): 100 a 300 mg al día para la depresión; 100 a 200 mg diarios para la ansiedad
• Anafranil (clomipramina): 100 a 250 mg al día para la ansiedad

Inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO)

Monoamine oxidase inhibitors (MAOIs) were the first antidepressants discovered in the 1950s. They increase serotonin, norepinephrine, and dopamine levels by blocking an enzyme that breaks down these chemical messengers.

Some serious side effects and interactions with other medicines limit their use. Although they aren't used often, MAOIs can be good choices for treatment-resistant depression (when other medications have failed).

Side Effects

MAOIs may cause the following side effects:

• Hypertensive crisis
• Weight gain
• Sexual dysfunction
• Serotonin syndrome (a buildup of serotonin levels in the body), especially if taken at high doses or with other medicines that increase serotonin levels

Serotonin syndrome can be life-threatening. The following symptoms characterize serotonin syndrome:

• Agitation
• Sweating
• High heart rate (tachycardia)
• Nausea or vomiting
• Seizures
• Stiff muscles
• Dilated pupils

MAOIs are the main drug class associated with serotonin syndrome, so if you take one of these medications, watch for any of these effects. These are signs of an emergency, so go to your nearest emergency room or call 911 if you experience any of them.

Dosage

Typical doses of MAOIs for depression or anxiety are:

• Marplan (isocarboxazid): 20 to 60 mg daily for depression
• Nardil (phenelzine): 45 to 90 mg daily for depression; 30 to 90 mg daily for anxiety
• Emsam (selegiline patch): 6 to 12 mg applied to the skin every 24 hours for depression

Benzodiazepines

Benzodiazepines (sometimes referred to as benzos) are controlled substances that are also used for seizures and muscle spasms. They increase the effects of GABA and can help treat anxiety but not depression.

Benzos have a rapid onset of action (they start acting quickly). They are typically used only as needed or as a bridge until antidepressants like SSRIs or SNRIs kick in.

Side Effects

Side effects associated with benzos include:

• Dependence or drug use disorder
• Respiratory depression (slow breathing)
• Sedation

Dosage

Benzodiazepines are not used for depression, but may be used to treat anxiety at the following doses:

• Klonopin (clonazepam ): 1 to 2 mg daily
• Xanax (alprazolam): 1 to 4 mg daily
• Ativan (lorazepam): 2 to 6 mg daily
• Librium (chlordiazepoxide): 20 to 100 mg daily
• Serax (oxazepam): 30 to 60 mg daily

Beta-Blockers

Beta-blockers are traditional heart medications. One of them, propranolol, is sometimes used off-label for performance anxiety (stage fright) or post-traumatic stress disorder (PTSD).

In low doses, propranolol can counteract the adrenaline rush that causes symptoms of stage fright, such as shaking and high heart rate. Overall, though, there's not much evidence to support using beta-blockers like propranolol for anxiety, and they are not appropriate treatments for depression.

Side Effects

Side effects of propranolol include the following:

• Dizziness
• Fatigue
• Slow heart rate
• Low blood pressure
• Rash
• Bronchospasm (wheezing)
• Heart failure

Dosage

Propranolol at doses of 60 to 120 mg daily is used off-label for anxiety.

Atypical Antidepressants

Atypical antidepressants work by different pathways to increase dopamine or norepinephrine in the body. They are a good choice for people who have sexual dysfunction or other side effects related to the use of SSRIs or SNRIs.

Side Effects

Because medicines in this "catch-all" class aren't structurally related, side effects vary. Significant side effects associated with atypical antidepressants include:

• Seizures with bupropion
• Weight gain and sleepiness with mirtazapine
• Liver toxicity with agomelatine

Note that bupropion should not be taken by people with seizure disorders or a history of seizures.

Dosage

Here are the typical doses used for these atypical antidepressants.

• Wellbutrin (bupropion): 150 to 300 mg daily
• Remeron (mirtazapine): 15 to 45 mg daily for depression or anxiety
• Valdoxan (agomelatine): 25 to 50 mg daily for depression

Other Interventions

Depending on the severity of your anxiety or depression, other interventions may be helpful alone or in conjunction with medications. These interventions include:

• Exercise: Exercise has been proven to be as effective as antidepressants or psychotherapy for mild or moderate depression and to augment the effects of other treatments on severe depression. The most significant benefit is seen with aerobic exercise (often called cardio). And while there are fewer studies of exercise's effects on anxiety, it seems to be about as effective as other treatments.
• Cognitive behavioral therapy (CBT): In people who are depressed, CBT involves replacing negative thoughts and distortions with helpful techniques to improve mood. It can enhance the effects of antidepressants and lower the risk of relapse. CBT also has modest benefits for people with anxiety, especially those with obsessive-compulsive disorder (OCD), GAD, or acute stress disorder.
• Meditation: There's not enough evidence to recommend meditation as the only treatment for anxiety or depression. That said, focusing on mindfulness is helpful for people with depression, and benefits can last up to six months. There isn't as much data supporting meditation for people with anxiety.
• Yoga: This intervention is best as an add-on to conventional treatments for people with depression or panic disorder. Even just one hour-long session per week has been shown to reduce symptoms.

Discussing your mood and any symptoms you may have with your healthcare provider before self-treating is essential. This will ensure that you are getting all the help you need.

Nutrition Considerations

Herbal supplements that have been studied for anxiety and depression include the following:

• Kava
• Cannabidiol (CBD)
• Ashwagandha
• Lavender
• Chamomile
• Black cohosh
• Saffron
• Omega-3 fatty acids
• Magnesium
• Saint-John's-wort

La hierba de San Juan interactúa con muchos medicamentos. Antes de probar estos u otros suplementos, coméntelos con su proveedor de atención médica para asegurarse de que no interactúen con ningún otro medicamento que esté tomando. Éstas no son opciones seguras para todos.

Los suplementos que aumentan los niveles de serotonina no deben tomarse con ISRS o IRSN debido al riesgo de síndrome serotoninérgico. Algunos de estos suplementos incluyen los siguientes:

• triptófano
• hierba de san juan
• 5-Hidroxitriptófano (5-HTP)

Resumen

La ansiedad y la depresión son trastornos de salud mental que normalmente requieren tratamientos como antidepresivos o psicoterapia.

Los medicamentos utilizados para la ansiedad y la depresión se asocian con efectos secundarios como disfunción sexual, aumento de peso y dolores de cabeza. Y pueden pasar de dos a tres semanas para ver los efectos. Si experimenta efectos secundarios o no ve ninguna mejora con su tratamiento, coméntelo con su proveedor de atención médica. Nunca dejes de tomar antidepresivos bruscamente, ya que esto podría empeorar tus síntomas.

Las intervenciones adicionales que ayudan a la depresión o la ansiedad incluyen la TCC y la meditación. La combinación de antidepresivos, psicoterapia, ejercicio y buena nutrición puede ser incluso más eficaz que la medicación sola.

¿Qué medicamento es mejor para la ansiedad y la depresión?

Los ISRS son los medicamentos más eficaces para tratar tanto la ansiedad como la depresión y, por lo general, son los primeros que se recetan. Son aún más eficaces cuando se combinan con terapia.

¿Cuál es el fármaco más recomendado para la ansiedad?

Muchos trastornos de ansiedad, incluidos el TAG, el trastorno de ansiedad social y el trastorno de pánico, se tratan primero con ISRS o IRSN.

Una revisión de 41 ensayos clínicos demostró que Cymbalta (duloxetina) y Lexapro (escitalopram) son los medicamentos más eficaces para adultos con TAG.

Debido a que los ISRS y los IRSN pueden tardar algunas semanas en alcanzar su efecto completo, a veces también se administran benzodiazepinas hasta que los antidepresivos hagan efecto.

¿Cuál es el antidepresivo más seguro para la ansiedad?

Todos los antidepresivos tienen efectos secundarios. Dicho esto, las clases de medicamentos más nuevas, como los ISRS y los IRSN, tienen efectos secundarios menos graves que los más antiguos, como los ATC y los benzos.

¿Cómo puedo reducir el estrés?

Hay muchas formas de controlar el estrés, como dormir lo suficiente, pedir ayuda, comer bien, hacer ejercicio, practicar meditación o yoga y recibir terapia cognitivo-conductual.

A veces, el estrés puede ser abrumador y difícil de manejar por su cuenta. Intente buscar ayuda médica si se siente abrumado o desesperado. Usted no está solo.

Comuníquese con la línea de ayuda nacional de SAMHSA al 800-662-4357 para obtener información sobre las instalaciones de apoyo y tratamiento en su área si tiene problemas de ansiedad.