5 cosas que hacen los neurocientíficos para mantener su cerebro sano

• Los neurocientíficos explican cómo se mantienen los cerebros sanos con ejercicio regular, sueño suficiente y más.
• Mantener el cerebro sano es importante para retrasar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
• El consejo adicional de los neurocientíficos incluye mantener amistades cercanas y probar cosas nuevas.

En un video viral de TikTok con más de 10 millones de visitas, la estudiante de doctorado en neurociencia Emily McDonald analiza tres cosas que hace todos los días para proteger su cerebro: no usar el teléfono por la mañana, tener pensamientos positivos y evitar los alimentos procesados.

El consejo que McDonald da en su vídeo no es un mal consejo, dijeron dos neurocientíficos a Insider. Pero hay mucho más para mantener el cerebro sano y la ciencia detrás de ello.

Jason Shepherd, profesor asociado de neurobiología en la Universidad de Utah, y Talia Lerner, profesora asistente de neurociencia en la Universidad Northwestern, dijeron a Insider lo que hacen para mantener sus cerebros sanos.

1. Disfruta de un poco de zzzz

Practicar una buena higiene del sueño y dormir de seis a ocho horas cada noche es una de las mejores cosas que puedes hacer por la salud de tu cerebro, dijo Shepherd a Insider. Su objetivo es dormir entre seis y siete horas por noche.

El sueño ayuda al cerebro a procesar nueva información, formar recuerdos, reforzar nuevos conceptos e ideas y eliminar la acumulación tóxica de proteínas conocidas como placas amiloides que comúnmente se acumulan en el cerebro de las personas con Alzheimer.

Dormir también ayuda a aumentar la plasticidad cerebral, la capacidad del cerebro para adaptarse a nuevas situaciones y experiencias. Y cuanto más pueda adaptarse su cerebro a nuevos desafíos, más podrá mejorar y preservar su función cognitiva a medida que envejece, según ha demostrado una investigación.

2. Haz latir tu corazón

Shepherd dijo que también hace ejercicio a diario para mantener su cerebro sano, ya que el ejercicio regular aumenta el flujo sanguíneo al cerebro y un corazón fuerte ayuda a bombear suficiente sangre al cerebro para que siga funcionando de manera óptima.

Las investigaciones muestran que las personas que hacen ejercicio con regularidad tienen un menor riesgo de desarrollar Alzheimer y el ejercicio también puede retrasar el deterioro cognitivo a medida que las personas envejecen.

La recomendación oficial de los CDC es 150 minutos a la semana de ejercicio moderado, pero cuando sea que puedas hacer que tu cuerpo se mueva es mejor que nada, dijo Shepherd.

Para él, esto generalmente significa pasear a sus perros un par de millas una o dos veces al día y arbitrar partidos de rugby los fines de semana.

3. Ir a almorzar con un amigo

La soledad puede dañar la salud mental, el bienestar emocional y la salud cerebral de una persona, por lo que es importante mantenerse conectado con los demás, dijo Lerner.

"En general, las personas con redes sociales fuertes tienden a vivir más", dijo Lerner. "Pasar tiempo con otras personas es bueno para la vida emocional, lo que también es bueno para la salud del cerebro".

Los estudios muestran que las conexiones sociales sólidas también pueden reducir el riesgo de depresión y ansiedad, y ayudar a las personas a afrontar mejor las dificultades.

Pero mantenerse conectado con los demás puede ser un desafío, especialmente a medida que uno envejece, dijo Lerner. Con amigos repartidos por todo el país, Lerner dijo que utiliza las redes sociales y aplicaciones de mensajería para mantenerse en contacto con sus seres queridos.

También trabaja regularmente como voluntaria en la escuela de sus hijos como una forma de conocer a otros padres de su comunidad.

"Incluso si no tienes hijos, el trabajo voluntario es gratificante y bueno para ti", afirmó Lerner.

4. Prueba cosas nuevas

Exponerse a nuevas personas, lugares y desafíos puede mantener la mente alerta, mejorar la plasticidad cerebral y fortalecerlo, dijo Shepherd.

Shepherd practica esto en su vida viajando a nuevos lugares y experimentando otras culturas. También le gusta realizar pasatiempos fuera de su trabajo como investigador y profesor, como la fotografía y escuchar música clásica.

Pero probar cosas nuevas no significa necesariamente que tengas que gastar dinero viajando o dedicarte a un nuevo pasatiempo.

Puede ser tan simple como intentar resolver un rompecabezas difícil que no hayas resuelto antes o ubicarte en nuevos entornos sociales donde tu cerebro pueda aprender a adaptarse a diferentes personas.

"Creo que muchos de nosotros adoptamos rutinas y hábitos en los que hacemos lo mismo todos los días", dijo Shepherd. "Pero aprender cosas nuevas ayuda a la plasticidad del cerebro, y si eres capaz de seguir usando tu cerebro de nuevas maneras, puedes tener mejores resultados mentales a medida que envejeces".

5. Consuma una dieta sana y equilibrada

Como señala McDonald en su TikTok, los alimentos procesados se han relacionado con el deterioro cognitivo y un mayor riesgo de demencia.

Muchos estudios han demostrado que los alimentos altamente procesados, como los productos envasados o las papas fritas, pueden afectar negativamente la salud general y aumentar el riesgo de enfermedades como diabetes, colesterol alto o presión arterial alta.

Estas enfermedades afectan diferentes órganos de diferentes maneras, pero generalmente pueden dañar todo el cuerpo, incluido el cerebro.

"Si tiene presión arterial alta, por ejemplo, puede tener un mayor riesgo de sufrir problemas cerebrales, como accidente cerebrovascular o demencia vascular", dijo Lerner. "Así que hay muchas razones por las que los alimentos altamente procesados son malos para la salud".

Para mantener su cerebro y su cuerpo sanos, limite los alimentos procesados y esfuércese por llevar una dieta equilibrada de frutas, verduras, carnes magras y cereales integrales.

"Su cerebro no está de alguna manera totalmente separado de su cuerpo, por lo que las cosas que son útiles para su cuerpo también son buenas para su cerebro", dijo Lerner.