Cómo la fotografía y la lectura me ayudaron a afrontar la enfermedad mental

Los países que celebran el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental lo hacen en diferentes épocas del año: en Estados Unidos es mayo, por ejemplo, mientras que Australia lo hace en octubre. Pero hay un evento relacionado con la salud mental que el mundo celebra el mismo día: el 10 de octubre ha sido designado Día Mundial de la Salud Mental, una iniciativa que comenzó en 1992 y continúa hoy para ayudar a crear conciencia sobre los problemas de salud mental.

Lo reconozcamos o no, la mayoría de nosotros habríamos estado en contacto con enfermedades de salud mental, ya sea sufriendo directamente o indirectamente observando y posiblemente apoyando a un ser querido que está pasando por momentos difíciles. Muchos de nosotros, como yo, ni siquiera nos damos cuenta de que tenemos un problema, pero a veces puede ser prudente hablar con otra persona sobre lo que podría estar desencadenando una respuesta emocional a algo específico.

Para aquellos de nosotros que no nos sentimos cómodos pidiendo ayuda, sepan que no están solos y que hay cosas que pueden hacer para superar estos tiempos turbulentos. Por ejemplo, uno de mis colegas usó ChatGPT para superar su dolor, mientras que otro usa cámaras y fotografías para enfocar su creatividad.

La fotografía también ha sido mi apoyo mental durante mucho tiempo. Soy más feliz con una cámara en la mano y tengo suerte de tener un trabajo en el que puedo disfrutar de mi pasión.

También soy un lector voraz y paso cualquier minuto libre que tengo con la nariz enterrada en un buen libro. Bueno, "libro" no está del todo bien: me volví digital hace años y ahora uso un lector electrónico no solo para leer, sino también para tomar notas y listas de tareas pendientes.

Pero la tecnología no es realmente lo importante; se trata de cómo me ayudó a superar momentos difíciles y posiblemente podría ayudarte a ti también.

Leer para escapar

El escapismo es un concepto ligeramente complejo cuando se trata de problemas de salud mental, pero cuando se usa correctamente, puede ser una fuerza positiva. Leo desde los cinco años y, como hija única, los libros eran mi compañero constante. En retrospectiva, supongo que es justo decir que estaba usando los personajes de Enid Blyton para combatir la soledad.

Leer, para mí, es un hábito, no un hobby. Tengo que leer todos los días, aunque sea sólo unos minutos. Si bien he leído todo tipo de géneros a lo largo de los años, ahora tengo una fuerte preferencia por los libros que me ayudan a escapar: fantasía y cyberpunk en su mayor parte. También devoro libros sobre historia antigua y medieval porque esos mundos, esa vida, me son ajenos y necesito usar mi imaginación para construir esa tierra de 'fantasía'.

Hace tiempo que no leo un libro impreso, ya que compré mi primer lector electrónico, el Kobo Glo, en 2014. Se rompió un año después al caerse de un estante, y entonces compré mi primer Kindle. Ahora, gracias a ser crítico, tengo un montón de estas tabletas de papel electrónico y siempre me emociona probar algunos de los mejores lectores electrónicos del mercado actual.

Se puede argumentar que no hay mejor experiencia que leer un libro real, pero yo responderé diciendo que la sensación del papel o el sonido al pasar la página son superfluos; si estás absorto en el libro, estos son superfluos y Ni siquiera los registrarás. Si te estás concentrando en la "sensación" del libro físico, probablemente no estés leyendo el libro correcto.

Leer el libro adecuado también puede ayudarle a afrontar el estrés, la ansiedad y la depresión. De hecho, existe una rama poco conocida de la psicoterapia llamada biblioterapia que se centra en cómo los libros pueden apoyar la salud mental.

Recomendaciones de libros para ayudar a combatir las enfermedades mentales

Un biblioterapeuta es alguien que utiliza libros junto con técnicas de terapia tradicionales para mejorar su bienestar mental. Algunas bibliotecas de todo el mundo ofrecen sesiones de biblioterapia "ligeras", pero son de un tipo diferente: obtienes recomendaciones de libros basadas en acontecimientos importantes de la vida que estás afrontando para ayudarte a sobrellevar la situación.

Hace poco tuve una sesión como esta. Organizado por Kobo, primero me pidieron que rellenara un breve cuestionario que incluía preguntas como "quién es tu autor favorito", "cuáles son tus libros favoritos" y "estás experimentando o experimentarás un acontecimiento importante en tu vida". Ejemplos de esto último fueron cosas como el matrimonio, el parto, los cumpleaños importantes, una ruptura, un divorcio y más.

Basándose en mis respuestas, la biblioterapeuta, Lucy Pearson de The Literary Edit, vino armada con algunas recomendaciones de libros para mí. Si bien había leído la mayoría de los títulos que ella recomendaba, me gustó el hecho de que no me orientaron hacia la lectura de un género que no me atraía.

Un biblioterapeuta puede recomendar títulos que podrían resonar con sus experiencias. Por ejemplo, si ha perdido a un ser querido y necesita ayuda para sobrellevar su dolor, pueden sugerirle un libro (o libros) en el que el personaje principal esté pasando por una experiencia similar y eso podría hacer que se sienta menos solo. Las recomendaciones de libros pueden ser de ficción o no ficción y también pueden ayudar a los niños. Y no importa si prefieres leer un libro impreso o utilizar un lector electrónico.

Canalizando la creatividad

Si bien la lectura es un hábito para mí, la fotografía es mi hobby. Como ya he dicho, soy más feliz con una cámara en la mano. Empecé a fotografiar cuando tenía treinta y tantos años; no fue hasta finales de los veinte que compré mi primera cámara, una Canon apuntar y disparar cuyo número de modelo ya no recuerdo.

Un par de años más tarde, me gradué con una cámara Panasonic de apuntar y disparar con un zoom óptico de 18x y modo manual, y usé este último para aprender a ajustar la configuración para obtener la mejor toma. Fue en ese momento que comencé a darme cuenta de que me gustaba tomar fotografías. No importaba que las fotos no fueran de calidad profesional, parecía disfrutar la experiencia.

Ya era hora de que empezara a sentir que las cosas se estaban desmoronando. No entraré en detalles sangrientos, pero en 2010 estaba en mi punto más bajo debido a grandes trastornos en mi vida. Fue el momento más aterrador que he pasado, lleno de incertidumbres. Y, como era de esperar, el estrés y la ansiedad de esa época pasaron factura no solo mentalmente, sino también físicamente. Mis hormonas se descontrolaron y, en consecuencia, tuve que someterme a una cirugía.

Fue tomar fotografías lo que me mantuvo distraído de todo. En 2012, compré mi primera DSLR, la Canon EOS 600D, junto con un objetivo zoom Sigma de 18-300 mm. Durante unos años, casi no podía salir de mi apartamento debido a los efectos de la depresión en la salud, y tomaba fotos de los atardeceres desde mi balcón (que eran realmente bonitos), o secando hojas de otoño en los plátanos fuera del edificio. .

Descubrí que concentrarme en perfeccionar mis habilidades fotográficas mantenía mi mente ocupada con otros pensamientos más constructivos, en lugar de pensar en mí mismo: cosas como encuadrar la toma, descubrir los mejores escenarios, etc.

No he dejado de tomar fotografías. La experimentación a lo largo de los años me ha convertido en un mejor fotógrafo: soy totalmente autodidacta y decididamente no soy un profesional. Lo que obtuve, además de sentirme mejor mentalmente, es una buena comprensión de la tecnología que se utiliza en las cámaras y las lentes. Esto me puso en condiciones de poder escribir sobre fotografía y me ofrecieron un trabajo que me ayudó a disfrutar de mi pasión.

Creo que la fotografía me ha hecho una mejor persona, enseñándome paciencia y empatía. También me ayudó a reconocer el hecho de que tengo un problema de salud mental y ya no siento la necesidad de esconderme en las sombras. Y eso me convierte en uno de los pocos afortunados.

Poder compartir lo que estamos pasando ayuda (aunque se necesita un gran coraje para hacerlo) y contar esa historia a través de fotografías o películas puede ser una maravillosa salida creativa. Si tiene inclinaciones creativas, existen concursos de fotografía como Out From The Mist que aceptan inscripciones cada año sobre el tema de la salud mental. También es un espacio excelente y seguro para que fotógrafos y creadores de contenido cuenten sus historias.

Aprovechar el poder del fitness y otros pasatiempos

La lectura y la fotografía son mis apoyos mentales personales, pero no son los únicos que puedes probar. Salir a correr o caminar, apuntarse a un gimnasio, meditar y hacer yoga… son grandes opciones que no sólo mantienen tu mente sana, sino también tu cuerpo. Hay muchas aplicaciones de salud mental que puedes usar para comenzar.

¿No te gusta el fitness? Quizás puedas empezar a tejer o hacer crochet, o empezar un álbum de recortes. Si te gusta hacer manualidades, quizás consideres comprar una máquina como Cricut Joy y podrías vender tus productos en una plataforma como Etsy y ganar algo de dinero extra.

Casi todos y cada uno de nosotros tenemos algún tipo de estrés o ansiedad, lo admitamos o no; depende de nosotros como individuos buscar ayuda o encontrar algo que genere alegría en nuestras vidas y, quizás lo más importante, seguir adelante.

Si desea saber más sobre salud mental o desea buscar ayuda, visite elsitio web de Mental Health Foundationen el Reino Unido,Mental Health Americaen EE. UU. oSANEyBeyond Bluesi se encuentra en Australia.