Hablemos de los hombres negros y la salud mental

La mayoría de nosotros nunca entenderemos lo que significa ser un hombre negro en Estados Unidos. En particular, no podemos entender cómo vivir como un hombre negro afecta el bienestar psicológico, un concepto que recién ahora está saliendo a la luz para las comunidades BIPOC. "Crecimos en una época en la que escuchábamos jerga y lenguaje negativos en torno a la salud mental". dice Xiomara Arrieta, trabajadora social clínica especializada en ansiedad, depresión y problemas de asimilación cultural.

¿Las buenas noticias? Atender las necesidades de salud mental está menos estigmatizado para las personas de color que antes. ¿Las malas noticias? Los estudios muestran que los hombres de color tienen menos probabilidades que las mujeres de color de buscar tratamiento o informar problemas de salud mental, a pesar de que la depresión es la enfermedad mental más común entre este grupo y el suicidio es la tercera causa principal de muerte. (Los hombres negros tienen cuatro veces más probabilidades de suicidarse que las mujeres negras).

Entonces, ¿qué vamos a hacer? La respuesta, al parecer, comienza dentro de la propia comunidad.

Comienza con la representación en el espacio de la salud mental

La Asociación Estadounidense de Psicología informa que las personas BIPOC representan el 19 por ciento de todos los terapeutas en Estados Unidos, y el número disminuye cuando se tiene en cuenta exclusivamente a los profesionales negros (cinco por ciento). Si bien todos los terapeutas están preparados para escuchar, ofrecer apoyo y brindar tratamiento, es beneficioso tener un terapeuta de color de su lado. "Es difícil estar en una posición y que alguien se identifique con tu experiencia basándose únicamente en lo que leyó en un libro o vio en la televisión, en lugar de tener esa experiencia de la vida real", dice James Harris, fundador de Men to Heal. "Como veterano de combate y terapeuta autorizado, puedo desempeñar múltiples funciones porque puedo identificar cuándo estás hablando de ciertas cosas o no quieres participar en ciertos comportamientos".

“La representación importa”, coincide Arrieta. “Como terapeuta latina negra, estoy feliz de trabajar con personas de la diáspora. Entiendo por qué a veces la gente quiere sentarse conmigo. Hay algo en común. Es una diferencia entre compartir mi historia contigo y entender de dónde vengo”.

Pero no se trata sólo de buscar en un directorio

Otros factores pueden impedir que los hombres de color busquen ayuda. Para empezar, algunas comunidades tienen poco o ningún acceso a servicios y tratamientos. Además, las dificultades económicas pueden influir en si las personas buscan o no dichos servicios para empezar (lo que es menos probable que hagan si no tienen seguro, según el NCHS). También hay una larga historia de uso de la comunidad BIPOC en estudios médicos sin consentimiento, lo que genera desconfianza generalizada. En 2015, una investigación de la Biblioteca Nacional de Medicina incluso muestra que los hombres negros tienen más probabilidades que otros grupos de recibir un diagnóstico erróneo o lidiar con prejuicios raciales en el consultorio del médico.

“Las personas de color han enfrentado discriminación y racismo dentro de los sistemas de atención médica y de salud mental [durante décadas], lo que nos dificulta confiar y acceder a esos recursos”, dice Deliah Antoinette, fundadora de Black Girl's Healing House. “Vivo en un estado donde los recursos de salud mental son los primeros en recortarse y encontrar ayuda es más difícil que nunca. Todavía no te sientes visto ni escuchado: simplemente otro paciente más al que tachar de su lista”.

No olvidemos el poder de la masculinidad

Sería negligente no mencionar las expectativas que la comunidad negra pone sobre sus propios hombres, a quienes se les enseña a ser fuertes, duros y nunca mostrar signos de debilidad. Como dice Antoinette, se les imponen ciertos "criterios de virilidad". “En nuestra comunidad, cuando un bebé llora, le dicen 'Deja de comportarte como una niña, los niños no lloran, sé más duro'. De manera similar, a los hombres se les hace creer que mostrar vulnerabilidad es un signo de feminidad y, por lo tanto, pueden sentirse avergonzados de hablar de sus luchas con la salud mental”, dice. “Para las mujeres negras, está bien que la mayoría de nosotras lloremos. Pero también nos enseñaron a aguantar y seguir moviéndonos, porque teníamos que ser fuertes. A ambos nos plantearon que no había lugar para las emociones porque el objetivo es sobrevivir a la vida en lugar de prosperar en ella”.

Entonces, ¿cómo cambiamos el guión? "Tenemos que hacer un mejor trabajo como hombres para sentir nuestros sentimientos", dice Harris. “Tienes que ignorar las percepciones de los demás y vivir tu verdadera vida, porque si no, será en detrimento tuyo”.

Los hombres negros están listos para cambiar la narrativa...

A pesar de los muchos obstáculos en su camino, algunos en la comunidad están viendo un cambio. Desde Men to Heal, una organización sin fines de lucro dedicada a educar a los hombres a través de talleres de bienestar y herramientas de salud mental, hasta Therapy for Black Men, una base de datos para encontrar terapeutas, recientemente hemos visto un aumento en los programas comunitarios, grupos de apoyo y organizaciones orientadas a crear conciencia. para servicios de salud mental para hombres negros.

Y muchos están dando el salto. “El mejor consejo que puedo dar es que lo intentes. No hay nada de malo en probar algo nuevo por primera vez, ya sea una terapia, una clase de yoga o una clase de fuerza. Date permiso para hacer algo nuevo que pueda ayudarte mentalmente en otras áreas de tu vida”, dice Adam Francique, corredor de maratón y fundador de The Body Prjct. “La terapia era algo nuevo en mi vida. No lo comencé hasta los 35 años”.

Y la respuesta no es sólo la terapia. "Podemos hacer más no sólo desde el punto de vista terapéutico, sino también desde el punto de vista del bienestar y la salud física", dice Harris. “Los hombres negros son menos propensos a ir al médico y hacerse un examen físico. En el pasado, pensaban que la mente y el cuerpo estaban separados, pero ahora [sabemos] que van en conjunto. Tu salud mental puede afectar tu salud física y viceversa, por lo que es mejor controlar todas esas cosas”, sostiene.

…Y normalizar las conversaciones compartiendo sus historias

En una entrevista de 2022, el rapero Kid Cudi compartió su experiencia con la ansiedad y la depresión. Asimismo, Jay-Z siempre ha sido un defensor de la salud mental, hablando abiertamente sobre su propia terapia y abogando por servicios similares en las escuelas. Incluso el mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Dak Prescott, ha hablado sobre sus problemas de salud mental (a pesar de la reacción de los analistas deportivos blancos).

En resumen, se trata de normalizar los problemas y los éxitos en materia de salud mental. Como explica Francique, se trata de comunidad y de encontrar un socio responsable en el que pueda confiar cuando se sienta solo. “No tienen por qué estar pasando por lo mismo que tú. Habrá puntos bajos a lo largo de tu viaje, pero cuando tienes a alguien que sabe por lo que estás pasando, es útil”.

Lo más importante es que los hombres recuerden que no están solos. "Si hubiera sabido que otras personas estaban pasando por estas cosas, habría recorrido mi camino hacia la salud mental de manera un poco diferente", dice Francique. ¿Pero ahora? "Me alegro de poder ayudar a alguien con mi historia".

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