El cáncer de mama y la dieta: los mejores alimentos para comer y consejos de expertos

La ciencia nutricional continúa mejorando nuestra comprensión de cómo los alimentos pueden nutrir a un paciente o contribuir al desarrollo del cáncer.

Específicamente con el cáncer de mama, las investigaciones sugieren que debido a que a menudo es una enfermedad impulsada por hormonas, controlar el peso y controlar la dieta puede ser útil durante el tratamiento. También puede ayudar a disminuir las posibilidades de desarrollar la enfermedad en primer lugar.

Cáncer de mama y obesidad

Si bien no existe una "mejor dieta" para prevenir o controlar el cáncer de mama, es importante evitar la obesidad.

"En términos de cáncer de mama y de lo que sabemos sobre nutrición, lo más importante es que para las mujeres después de la menopausia, es decir, las mayores de 50 años, la obesidad es el factor de riesgo", explica el Dr. Gertraud Maskarinec, médico especialista en medicina preventiva y epidemiología nutricional. en el Centro Oncológico de la Universidad de Hawai'i en Honolulu. "Evitar la obesidad después de la menopausia es realmente lo mejor que podemos hacer".

Las investigaciones han encontrado que los pacientes con cáncer de mama y obesidad tienen más probabilidades de experimentar complicaciones y recurrencia de su cáncer. Además, la mayoría de los cánceres de mama se diagnostican en mujeres mayores de 50 años, señalan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, por lo que controlar el peso es clave.

HTML sin formato: Tabla de dietas: las dietas más fáciles de seguir

Controlar el peso con cáncer de mama

Llevar una dieta equilibrada para controlar el peso debe ser tu principal estrategia.

"No tenemos mucha evidencia de que comer determinados alimentos ayude, pero comer de manera equilibrada es el (mejor) enfoque", dice Maskarinec, quien también se desempeña como director asociado de educación y capacitación en investigación sobre el cáncer en la Universidad de Hawai. 'Yo Centro Oncológico. "No es un alimento el que te salvará o no. Es el estado general de salud".

Entonces, ¿cómo es una dieta equilibrada para bajar de peso? Uno rico en frutas y verduras frescas con pocos alimentos procesados y grasas saturadas, dice el Dr. Sagar Sardesai, profesor asistente y director médico del programa de mama de alto riesgo del Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio – Hospital Oncológico Arthur G. James y Instituto de Investigación Richard J. Solove en Columbus.

Los siguientes consejos y planes de alimentación pueden ayudarle a cumplir con estas pautas generales.

El enfoque de la dieta mediterránea

La dieta mediterránea, que constantemente ocupa el puesto número 1 en la clasificación general de mejores dietas de US News, también debería ocupar el primer lugar en su lista.

"La mejor dieta para la salud en general (y para reducir el riesgo de cáncer de mama) es el estilo de vida de la dieta mediterránea, que se centra en los carbohidratos integrales como base, con muchas verduras y frutas", dice Justine Friedman, dietista clínica y mentor de mentalidad en la práctica privada y mentor en la aplicación Belong-Beating Cancer Together de Belong.Life, con sede en Nueva York.

Esta dieta también enfatiza las grasas saludables, que pueden reducir la inflamación, disminuir el riesgo de cáncer y ayudar a que el tratamiento sea más efectivo, agrega Nicole Gunnare, dietista oncológica de El Camino Health Cancer Center en Mountain View, California.

El aceite de oliva, el aguacate, las nueces, las semillas de lino y el salmón, por ejemplo, son grasas saludables que ofrecen muchos ácidos grasos omega-3, que reducen la inflamación. Sólo asegúrese de comerlos con moderación porque pueden ser ricos en calorías.

Además, quienes siguen un estilo de vida mediterráneo también consumen:

Pescado grasoso.
Legumbres y frijoles.
Productos lácteos bajos en grasa.

La dieta mediterránea limita:

Carnes rojas y pollo.
Alimentos procesados.
Azúcares añadidos.

Sardesai señala que las pautas dietéticas de la Sociedad Estadounidense del Cáncer también son útiles. Estas pautas recomiendan reducir el consumo de carne roja a menos de 16 onzas por semana y evitar los alimentos procesados, como fiambres y salchichas, pollo frito con piel y pescado frito empanizado.

Comer bien durante el tratamiento

Si ya tienes cáncer de mama, los expertos dicen que no existe un alimento o una dieta mágica que puedas comer. Lo importante es comer de manera saludable en general para ayudar a su cuerpo mientras está en tratamiento activo.

Fitoquímicos

Un fitoquímico es un término general para los compuestos de origen vegetal que tienen un impacto en la salud. Las investigaciones sugieren que estos fitoquímicos tienen cualidades protectoras que pueden defenderse del cáncer.

"Siempre les digo a mis pacientes que se aseguren de consumir suficientes fitoquímicos", dice Jessica Swift Harrell, dietista registrada y consultora principal de nutrición de Chef Jess Consulting, con sede en el área metropolitana de Washington DC.

Compuestos como antioxidantes, flavonoides, flavonas e isoflavonas se encuentran a menudo en los llamados "superalimentos".

Fibra

Aumentar la ingesta de fibra también es importante durante el tratamiento. Swift Harrell recomienda comer verduras crucíferas como brócoli, coliflor y coles de Bruselas porque están repletas de fibra. Agregar fibra también puede:

Mantenga sus evacuaciones intestinales regulares.
Ayudarte a sentirte lleno por más tiempo.
Mantenga sus niveles de colesterol bajo control.

Proteína

Si desea incluir algo de carne, Swift Harrell recomienda que los pacientes se concentren en comer proteínas magras, como pescado. Las fuentes de proteínas de origen vegetal, como la soja, los garbanzos y el edamame, también son una excelente opción.

"Asegurarme de que no siempre sea proteína animal es algo a lo que insto a mis clientes", dice.

También debes asegurarte de consumir suficiente proteína, dice Mandy Enright, dietista de Food + Movement, con sede en Neptune, Nueva Jersey.

"Los alimentos con proteínas son increíblemente importantes cuando se lucha contra el cáncer porque necesitamos proteínas para ayudar con nuestra inmunidad", explica. "Necesitamos proteínas para producir anticuerpos. También queremos asegurarnos de mantener la masa muscular para reducir la pérdida de peso, y no queremos descomponer la masa muscular".

Flexibilidad para las aversiones a la comida.

The Mediterranean diet is a great way to get all the phytochemicals, fiber and plant-based nutrients your body needs. Because it’s more of a lifestyle than a diet per se, it’s flexible and sustainable, making it easier to adapt to how treatment may affect your appetite.

For example, Gunnare says she often sees patients develop an aversion to meat when going through treatment for breast cancer.

“It’s a side effect from the chemo and may be related to increased nausea,” she says.

For many people, the smell, taste or texture of certain foods such as meat suddenly become intolerable. If you’re following a Mediterranean diet, you’ll be limiting intake of meat and meat products anyway, so that aversion may not be as pronounced.

Is There a Connection Between Soy and Breast Cancer Risk?

Although there has been some debate about whether soy and soy-based food products might elevate breast cancer risk, it turns out soy isn't a problem.

Soy contains isoflavones – compounds that have a similar structure to the hormone estrogen. But soy isoflavones are not the same thing as female estrogen.

In fact, many nutrition experts now believe that soy can be a healthy inclusion to the diet because it's high in protein and is a plant-based alternative to meat. Some evidence suggests that isoflavones might even decrease the risk of developing breast cancer by binding to estrogen receptors in breast tissue. This could decrease the likelihood that estrogen-triggered cell growth occurs.

Diet Tips for Eating Better During Breast Cancer Treatment

Eating during treatment for breast cancer isn't always easy. However, it's important that you give your body the nutrition it needs to cope with both your cancer and the treatments, which can be challenging.

"Breast cancer treatments, including chemotherapy and anti-estrogen therapy, can lead to weight gain and a decrease in physical activity," Sardesai notes.

The following healthy eating tips may help you feel better, maintain your weight and nourish your body during and after breast cancer treatment:

Plan ahead on days when you feel better.
Streamline your shopping.
Cook and freeze large batches of nutritious food.
Seek support.
Understand that your appetite and preferences might change.
Keep it simple.
Limit alcohol and sugar.
Stay hydrated.
Keep up the good work in remission.

Plan ahead on days when you feel better

Planning your meals and shopping on days when you feel stronger may help you stay on top of your nutrition game, even on days when you aren't feeling up to cooking.

"Planning is definitely going to be the biggest ace in your pocket when it comes to meal prep, cooking and shopping," Enright says.

Streamline your shopping

Shopping can be more manageable if you create a standard list of mix-and-match foods you know how to prepare healthfully, Swift Harrell says.

"It may take a bit of time initially to develop a process, but I would have that one go-to list where you have, say, 10 fruits and vegetables, some quinoa, rice, a vegetarian protein and an animal protein, and you can make things work (based on personal preference)," she advises.

Cook and freeze large batches of nutritious food

Swift Harrell recommends "batch cooking" to pack into smaller portions and frozen for easy reheating later.

Soups and broths work well for this approach and can be especially comforting.

"Even if you don't have an appetite, you can always take a little bit of bone broth," Swift Harrell says. "Also, I would make a good beef stew, a vegetarian chili, different types of heartier soups and have them in the freezer."

Seek support

There are resources available if you need them.

“Don’t hesitate to ask your care team about speaking with a registered dietitian who can help guide you in making appropriate food choices to nourish your body and manage symptoms from treatment,” says Karen Godinez, a registered dietitian and certified specialist in oncology nutrition at Providence St. Jude Medical Center Virginia K. Crosson Cancer Institute in Fullerton, California.

Registered dietitians are there specifically to support you and may be able to offer other tips, tricks and suggestions to make eating healthy more attainable.

Recruit your friends and family to help too. Swift Harrell notes that having someone outside the house who can help with food preparation may also be helpful for some patients.

"I have one client – the smells are really getting to her. She loves Italian food, but she can't stand the garlic-basil smell that it lets off in the house," she says. "I make the food, and she can have a little at a time without her whole house smelling."

Understand that your appetite and preferences might change

It's not uncommon for people undergoing treatment for cancer to lose their appetite or have sudden aversions to certain kinds of foods. This is normal, but you should still try to get as much nutrition as you can.

"If your appetite is lower, try to include fruits and vegetables as smoothies, together with sugar-free nut butters, flaxseeds or chia seeds, raw oats and low-fat plain yogurt," Friedman says.

Adding protein powders or a pre-mixed nutritional drink like Ensure or Boost can also be helpful if your appetite is very low, she adds.

Swift Harrell notes that while sudden aversions to certain foods can develop quickly, they often pass just as fast.

"I had someone who couldn't stand the smell of lemon," she recalls. "That's a pretty good smell, but it was associated with the cleaner they were using in the house, and she developed an aversion to that. There's no real way to get around that (other than) staying flexible and finding what works on an individual basis."

Keep it simple

Simplicity can go a long way.

"Keeping your meals really simple – the less stress the better – and having more small meals is more helpful than a few big meals throughout the day," Enright says.

Swift Harrell recommends aiming for five to six smaller meals a day, especially if chemotherapy is making you feel nauseated.

Limit alcohol and sugar

Friedman notes that while the Mediterranean diet does permit moderate amounts of red wine, it's best to keep your intake very low. According to the American Cancer Society, even small amounts of alcohol can contribute to your risk of breast cancer.

"Sugars are another topic of hot debate when it comes to cancer," Friedman says. "In the past, researchers thought that if cancer cells were starved of sugar they wouldn't grow. This seems not to be the case as sugar is needed by the body for all its cellular processes, not only to fuel cancer cells."

While sugar alone may not be responsible for the development of cancer, "it compounds the problem due to inflammation and possible weight gain," Friedman adds.

Experts emphasize the importance of staying well-hydrated during treatment because water helps your body do everything it needs to. Avoid high-sugar beverages, and opt for plain water as much as possible.

You may get dehydrated and may not be eating enough because nausea is a common side effect of chemo, Swift Harrell points out.

Maintain healthy habits, but make sure you're gentle with yourself too.

“You may need to take some time to recover and regain your strength and energy,” Godinez says. “Some side effects or symptoms may linger after treatment, so make sure you are eating a wide variety of foods, including protein, to maintain or rebuild muscle.”

Once you're feeling better, you should keep up your healthy eating habits, stay physically active and stick to the breast cancer prevention guidelines for nutrition, Friedman says.

“It’s really important to women to make sure they’re exercising and maintaining a healthy weight because those things can also lower this risk of recurrence of breast cancer,” Gunnare says.

Foods to Avoid if You Have Breast Cancer

Try to limit or exclude the following foods if you are at high risk of developing breast cancer, have been diagnosed with breast cancer, are going through treatment for breast cancer or are a breast cancer survivor.

All of these foods have been associated with a higher risk of developing cancer or having it recur.

Ultra-processed meat products, such as deli meat and sausage.
Alcohol.
Soda and other sugar-sweetened beverages.
Candy.
Baked goods.
Chips and other packaged snack foods.
Fried foods.
Fatty cuts of red meat.
Highly processed or refined grains, such as white bread.

High-Impact Lifestyle Changes

Three key lifestyle changes have been shown to lower the risk of many different types of cancer, including breast cancer:

Quit smoking. Smoking has been linked to many different kinds of cancer.
Limite el consumo de alcohol. Sardesai recomienda evitar el alcohol por completo o limitar el consumo a menos de tres o cuatro tragos por semana.
Hacer ejercicio regularmente. Para compensar cualquier aumento de peso relacionado con los medicamentos contra el cáncer y mantenerse saludable, debe mantenerse activo durante el tratamiento y después de entrar en remisión, dice Gunnare. Ella recomienda comenzar con caminatas de 20 minutos tres veces por semana y aumentar hasta 30 minutos de ejercicio aeróbico cinco veces por semana. Encontrar una actividad física que disfrute también puede hacer que sea más fácil mantener el ejercicio.

Preguntas frecuentes

Módulo de preguntas frecuentes: Preguntas frecuentes: cáncer de mama y dieta

Línea de fondo

Si bien es importante comer bien durante y después de los tratamientos contra el cáncer de mama y una vez que esté en remisión, Gunnare quiere que las mujeres sepan que no necesitan agregar estrés a sus vidas asegurándose de que su dieta sea perfecta.

"Todavía quiero que disfrutes tus comidas y quiero que comas sano, pero no tienes que exagerar en términos de convertirlo en otra cosa que causará estrés en tu vida", dice Gunnare.

Por ejemplo, si estás en un evento social y te enfrentas a un alimento que podría considerarse poco saludable, "todavía está bien comer una pequeña porción y luego volver a tu dieta saludable", dice.

La clave para comer bien en el contexto del cáncer de mama es la moderación y la elección de un patrón de alimentación saludable como la dieta mediterránea, que enfatiza muchas verduras, frutas, grasas saludables, proteínas de origen vegetal y cereales integrales.