Cómo una dieta alta en grasas puede provocar ansiedad

Cuando estamos estresados, muchos de nosotros recurrimos a la comida chatarra en busca de consuelo. Pero una nueva investigación de CU Boulder sugiere que esta estrategia puede resultar contraproducente.

El estudio encontró que en los animales, una dieta alta en grasas altera las bacterias intestinales residentes, altera el comportamiento y, a través de una vía compleja que conecta el intestino con el cerebro, influye en las sustancias químicas del cerebro de manera que alimentan la ansiedad.

"Todo el mundo sabe que estos no son alimentos saludables, pero tendemos a pensar en ellos estrictamente en términos de un pequeño aumento de peso", dijo el autor principal Christopher Lowry, profesor de fisiología integrativa en CU Boulder. "Si entiendes que también impactan tu cerebro de una manera que puede promover la ansiedad, lo que está en juego es aún mayor".

Para el estudio, publicado en la revista Biological Research , Lowry trabajó con la primera autora Sylvana Rendeiro de Noronha, estudiante de doctorado en la Universidad Federal de Ouro Preto en Brasil.

En un estudio anterior, el equipo había descubierto que las ratas alimentadas con una dieta alta en grasas que consistía principalmente en grasas saturadas mostraban aumentos en la neuroinflamación y un comportamiento similar a la ansiedad.

Si bien la evidencia es contradictoria, algunos estudios en humanos también han demostrado que reemplazar una dieta ultraprocesada alta en grasas y azúcar por una más saludable puede reducir la depresión y la ansiedad.

El lado oscuro de la serotonina

Para comprender mejor qué puede estar impulsando la conexión entre la ansiedad y las grasas, el equipo de Lowry dividió ratas adolescentes macho en dos grupos: la mitad recibió una dieta estándar de alrededor del 11% de grasa durante nueve semanas; los demás siguieron una dieta alta en grasas, con un 45% de grasa, compuesta principalmente de grasas saturadas de productos animales.

La dieta estadounidense típica contiene aproximadamente un 36% de grasa, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

A lo largo del estudio, los investigadores recolectaron muestras fecales y evaluaron el microbioma o bacteria intestinal de los animales. Al cabo de nueve semanas, los animales se sometieron a pruebas de comportamiento.

En comparación con el grupo de control, no es sorprendente que se descubriera que el grupo que consumía una dieta alta en grasas había aumentado de peso. Pero los animales también mostraron una diversidad significativamente menor de bacterias intestinales. En términos generales, una mayor diversidad bacteriana se asocia con una mejor salud, explicó Lowry. También albergaban mucha más categoría de bacterias llamada Firmicutes y menos de una categoría llamada Bacteroidetes. Una proporción más alta de Firmicutes y Bacteroidetes se ha asociado con la dieta industrializada típica y con la obesidad.

El grupo con dieta alta en grasas también mostró una mayor expresión de tres genes (tph2, htr1a y slc6a4) involucrados en la producción y señalización del neurotransmisor serotonina, particularmente en una región del tronco encefálico conocida como cDRD del núcleo dorsal del rafe, que está asociada con estrés y ansiedad.

Si bien la serotonina a menudo se considera una "sustancia química cerebral que hace sentir bien", Lowry señala que ciertos subconjuntos de neuronas de serotonina pueden, cuando se activan, provocar respuestas similares a las de ansiedad en los animales. En particular, la expresión elevada de tph2, o triptófano hidroxilasa, en la cDRD se ha asociado con trastornos del estado de ánimo y riesgo de suicidio en humanos.

"Pensar que sólo una dieta rica en grasas podría alterar la expresión de estos genes en el cerebro es extraordinario", dijo Lowry. "El grupo con alto contenido de grasas esencialmente tenía la firma molecular de un estado de alta ansiedad en su cerebro".

Una conexión primaria entre el intestino y el cerebro

Aún no está claro cómo un intestino alterado puede cambiar las sustancias químicas en el cerebro. Pero Lowry sospecha que un microbioma no saludable compromete el revestimiento intestinal, permitiendo que las bacterias entren en la circulación del cuerpo y se comuniquen con el cerebro a través del nervio vago, una vía que va desde el tracto gastrointestinal hasta el cerebro.

"Si piensas en la evolución humana, tiene sentido", dijo Lowry. "Estamos programados para notar realmente las cosas que nos enferman para poder evitarlas en el futuro".

Lowry enfatiza que no todas las grasas son malas y que las grasas saludables como las que se encuentran en el pescado, el aceite de oliva, las nueces y las semillas pueden ser antiinflamatorias y buenas para el cerebro.

Pero su investigación en animales sugiere que la exposición a una dieta ultra rica en grasas compuesta predominantemente de grasas saturadas, especialmente a una edad temprana, podría aumentar la ansiedad a corto plazo y preparar al cerebro para que sea más propenso a sufrirla en el futuro. .

Su consejo: coma tantos tipos diferentes de frutas y verduras como sea posible, agregue alimentos fermentados a su dieta para mantener un microbioma saludable y deje de comer pizza y papas fritas. Además, si tienes hamburguesa, añade una rodaja de aguacate. Las investigaciones muestran que las grasas buenas pueden contrarrestar algunas de las malas.