Todo lo que necesitas saber sobre el Parkinson

Descrito por primera vez como “parálisis por temblores” por James Parkinson hace más de 200 años, alguna vez se pensó que el Parkinson era simplemente un trastorno del movimiento, que causaba la tríada clásica de temblor, lentitud de movimiento y rigidez muscular.

Sin embargo, sólo un tercio de las personas con Parkinson tiemblan alguna vez.

Claire Bale es directora asociada de investigación de la organización benéfica Parkinson's UK. "La gente tiende a tener una visión muy unidimensional de lo que es el Parkinson", afirma. "Creen que afecta principalmente a hombres mayores y hace que las personas tiemblen, se vuelvan lentas y rígidas, pero en realidad afecta a mujeres y a algunos Los más jóvenes también, y hay más de 40 síntomas diferentes.'

Alrededor de 153.000 personas en el Reino Unido padecen Parkinson y una de cada 37 lo desarrollará durante su vida. También se prevé que los casos aumenten a 172.000 para 2030 a medida que la población envejezca. Aquí encontrará todo lo que necesita saber.

¿Qué es el Parkinson?

Las personas con Parkinson no tienen suficiente cantidad del neurotransmisor dopamina porque algunas de las células nerviosas que lo producen pueden haber dejado de funcionar y esto puede afectar el movimiento.

"El Parkinson es un trastorno neurológico progresivo que afecta al cerebro, pero también al cuerpo en general", explica el profesor Alastair Noyce, catedrático de neurología y neuroepidemiología del Centro de Neurología Preventiva de la Universidad Queen Mary de Londres.

"Lo principal que da origen a los problemas de movimiento es la pérdida de células cerebrales que producen dopamina, pero el Parkinson afecta a otros grupos de células cerebrales y también a células nerviosas en otras partes del cuerpo, incluidos el intestino y el corazón, por lo que es todo un -enfermedad del cuerpo.'

¿Cuáles son los síntomas del Parkinson?

Los síntomas del Parkinson incluyen mucho más que temblores. El profesor Alastair Noyce dice:

'El Parkinson también provoca pérdida de velocidad de movimiento, te vuelves más inestable y propenso a caídas. También puede notar cambios en su habla, perder el sentido del olfato o desarrollar trastornos del sueño, estreñimiento, hiperactividad de la vejiga, ansiedad, depresión y dolor, todo un espectro de síntomas de movimiento y no movimiento.

La “máscara del Parkinson” es otro síntoma distintivo, dice el profesor Tom Foltynie, profesor de neurología en el departamento de neurociencias clínicas y del movimiento del Instituto de Neurología Queen Square UCL de Londres. "Tu cara puede verse miserable y tu expresión facial no es tan animada y la gente a menudo te dirá que "anímate", pero tu expresión facial no está necesariamente relacionada con el estado de ánimo, sino con la falta de movimiento en tus músculos faciales".

Otros síntomas incluyen distonía (calambres musculares) que afecta las pantorrillas, los pies o los dedos de los pies y caminar lento.

¿Cuáles son las primeras señales de advertencia del Parkinson?

"El estreñimiento, las dificultades para dormir, la ansiedad y la depresión y la pérdida del sentido del olfato son síntomas tempranos comunes, pero también afectan a las personas mayores en general", afirma el profesor Noyce. «Estos pueden estar presentes durante 5 o incluso 10 años antes de que la gente reciba un diagnóstico.

"También puede notar cambios sutiles, como pérdida del balanceo del brazo hacia un lado al caminar, y cambios en su escritura: generalmente se vuelve pequeña y desordenada, las palabras tienden a estar espaciadas, pero las letras apretadas y su escritura tiende a curva hacia arriba.'

Un marcador para desarrollar Parkinson en el futuro es el trastorno de conducta del sueño REM, en el que durante los sueños comienzas a "golpear, patear y luchar contra los malos", añade el profesor Foltynie. "El seguimiento de las personas que tenían estos síntomas en las clínicas del sueño encontró alrededor del 80 por ciento de conversión al Parkinson".

¿Cómo se diagnostica el Parkinson?

El Parkinson lo diagnostica un neurólogo o un geriatra especializado en Parkinson, probablemente mediante un examen y un historial de síntomas.

'Si hay alguna duda, es posible que le realicen un escáner cerebral llamado escáner DaT que puede confirmar la pérdida de células de dopamina en el cerebro. Sin embargo, una exploración DaT no dice mucho sobre la estructura del cerebro, por lo que es posible que necesite una resonancia magnética si tiene otras cosas en marcha (otros procesos además del Parkinson)', dice el profesor Foltynie.

Se han desarrollado nuevas pruebas de sangre y punción lumbar para detectar el Parkinson y algunas podrían estar disponibles dentro de los próximos dos años. Un tipo de análisis de sangre desarrollado por investigadores japoneses puede detectar un biomarcador de "aglomeración" de la proteína alfa-sinucleína, común en los pacientes de Parkinson (los grumos pueden envenenar las neuronas e impedir que produzcan dopamina).

Otro posible análisis de sangre desarrollado por investigadores del Centro de Neurodegeneración y Neuroterapéutica de la Universidad de Duke en EE. UU. puede detectar daños en las mitocondrias celulares, potencialmente años antes de que comiencen los síntomas.

Nuevos estudios de investigación también han utilizado con éxito la IA para detectar signos tempranos de Parkinson a partir de escáneres oculares, patrones de respiración y pruebas de golpeteo con los dedos. La prueba de golpeteo con los dedos ya está disponible, aunque los investigadores que la desarrollaron en la Universidad de Rochester, EE. UU., dicen que no debería usarse por sí sola todavía sin la opinión de un médico, ya que es una tecnología emergente.

¿El Parkinson conduce a la demencia?

Alrededor del 50 por ciento de las personas con Parkinson podrían desarrollar la demencia de Parkinson dentro de los 10 años siguientes a su diagnóstico, dice la profesora Rimona Weil, neuróloga consultora honoraria del Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía de Londres y científica clínica del University College de Londres. "Pero las personas varían". bastante ampliamente. Algunas personas pueden padecer Parkinson durante muchos años y no desarrollar ninguna demencia, mientras que otras pueden desarrollar cambios en el pensamiento y la memoria mucho antes, incluso dos años después del diagnóstico», afirma el profesor Weil.

"El factor más importante que predice si es probable que usted padezca demencia es la edad en el momento del diagnóstico de la enfermedad de Parkinson. Cuanto mayor sea una persona, más probabilidades tendrá de desarrollarlo, pero todavía hay mucha variabilidad en torno a esto, y hay otros factores que afectan la probabilidad, incluidos los cambios genéticos.'

Hay dos tipos principales de demencia relacionados con el Parkinson. La demencia de Parkinson es cuando la demencia comienza más de un año después del inicio de los síntomas de movimiento del Parkinson.

La demencia con cuerpos de Lewy es cuando la demencia ocurre antes de los síntomas de movimiento del Parkinson, o dentro de un año de ellos. Comparten los mismos síntomas, incluida dificultad con tareas visuales y prácticas como vestirse o decir la hora, lentitud para pensar, organizar cosas y problemas de concentración. Otros síntomas incluyen alucinaciones visuales, cambios en los patrones de sueño y más caídas, así como ansiedad y depresión.

Estos cambios cerebrales son causados por una combinación de proteínas que se acumulan en el cerebro, incluidos depósitos microscópicos anormales de alfa-sinucleína que se desdoblan y pueden formar estructuras llamadas cuerpos de Lewy.

El profesor Weil dice que los tratamientos para la demencia incluyen medicamentos que hacen que un neurotransmisor llamado acetilcolina esté más disponible en el cerebro. 'A las personas con Parkinson les va muy bien.

'Otros síntomas no motores que pueden desarrollarse incluyen alucinaciones visuales. Aquí es donde la gente ve animales o personas que no están allí, y estos medicamentos también pueden ser eficaces para tratar esos síntomas.

'Las personas también pueden sufrir depresión, ansiedad, trastornos del sueño y mareos al estar de pie. Todos estos síntomas también pueden responder al tratamiento. El enfoque que adopto en mi clínica es abordar muchas áreas, cada una de ellas de forma pequeña, que juntas pueden tener un gran impacto en la vida cotidiana.'

¿Qué puede causar el Parkinson?

"La gente dice que se debe a una combinación de genética y medio ambiente, pero creo que eso es una simplificación excesiva; siempre habrá una proporción de personas para las que, incluso con una comprensión completa, no hay ninguna causa clara", dice el profesor Noyce. "A veces es simplemente estocástico : un evento aleatorio que ocurrió y que trae mala suerte pero no hay una causa obvia".

Algunas personas informan que el diagnóstico de Parkinson se produce tras un acontecimiento estresante de la vida, como un divorcio, una pérdida, una cirugía o la pérdida del trabajo, pero los expertos creen que la mayoría de las personas habrán tenido síntomas previos y que el acontecimiento de la vida es simplemente "la gota que colma el vaso".

Una investigación de la Universidad de Columbia publicada en Neuron ha añadido peso a la teoría de que el Parkinson puede comenzar en el intestino, años antes de que comiencen los síntomas. Los investigadores creen que el Parkinson podría desarrollarse después de un ataque inmunológico mal dirigido. La teoría es que el sistema inmunológico detecta proteínas alfa-sinucleína en el exterior de las neuronas y ataca las células, afectando su capacidad para producir dopamina.

¿Quién tiene más probabilidades de verse afectado?

Las personas mayores tienen muchas más probabilidades de verse afectadas por el Parkinson que las personas más jóvenes. Las cifras de Parkinson's UK muestran que hay 1.800 personas menores de 50 años con Parkinson, en comparación con 28.300 entre 60 y 69 años, 62.400 entre 70 y 79 años y 43.600 entre 80 y 89 años.

Los hombres tienen más probabilidades de padecer Parkinson que las mujeres; se cree que las hormonas sexuales pueden proteger a las mujeres hasta la menopausia.

Los genes también pueden desempeñar un papel a la hora de determinar si contraerá Parkinson o no. "El Parkinson diagnosticado antes de los 30 años tiene casi con toda seguridad una causa genética, mientras que entre el 10 y el 15 o el 20 por ciento de las personas diagnosticadas más tarde tendrán una predisposición genética", afirma el profesor Foltynie.

Las lesiones en la cabeza, los traumatismos craneales repetitivos, el trabajo con pesticidas y ciertos productos químicos industriales también se asocian con un mayor riesgo de padecer Parkinson.

También están surgiendo pruebas de una posible asociación entre el empeoramiento de los síntomas del Parkinson y la contaminación del aire.

¿Cuál es la esperanza de vida con Parkinson?

El Parkinson en sí no suele acortar la vida, pero algunas complicaciones, como caídas y fracturas de cadera, sí pueden acortarla.

El profesor Noyce dice: "El tiempo que viven las personas con Parkinson varía, algunas personas tienen una progresión muy lenta y mueren de otra cosa con el Parkinson en lugar de por eso, y luego hay personas con una forma más difusa y maligna de Parkinson, que es bastante agresivo y conduce a una muerte prematura.'

¿Se puede curar el Parkinson?

Actualmente no existe cura para el Parkinson, pero existen tratamientos eficaces para controlar los síntomas motores y no motores. Muchas personas, como Dinah Hall, que controla su enfermedad con dieta mediterránea, ejercicio y medicación, viven durante años con el Parkinson controlando sus síntomas de forma eficaz.

Como es tratado?

El reemplazo de dopamina es el principal tratamiento farmacológico para los síntomas motores del Parkinson; el cerebro convierte el fármaco en dopamina para compensar el déficit.

"El mejor fármaco para controlar los síntomas motores del Parkinson es la levodopa, que es la columna vertebral del tratamiento y existe desde la década de 1960, pero hay muchos otros tratamientos que podemos utilizar para controlar los síntomas motores y no motores", explica el profesor Noyce. .

Las personas generalmente comienzan con 3 dosis de levodopa al día, pero a medida que avanza, los efectos pueden durar un período más corto y pueden necesitar hasta 9 a 10 dosis al día, cada 2 horas. "Se convierte en una pesada carga de pastillas", afirma el profesor Foltynie. "En ese momento, comenzaremos a hablar sobre el uso de terapias más avanzadas, además de tabletas".

La estimulación cerebral profunda implica colocar un cable en cada lado del cerebro, en la parte del cerebro que se comporta mal cuando los niveles de dopamina son bajos. Los cables se hacen túneles debajo del cuero cabelludo detrás de la oreja y se conectan a un marcapasos en el pecho.

Otras formas de administrar levodopa pueden incluir infusiones continuas (carbidopa) directamente en el estómago o mediante una aguja de mariposa debajo de la piel.

Los fármacos agonistas de la dopamina (incluidos el pramipexol y el ropinirol) imitan la forma en que actúa la dopamina y reducen los síntomas, incluidos el estado de ánimo y el comportamiento. Sin embargo, los efectos secundarios pueden incluir somnolencia y conductas compulsivas como juegos de azar, compras, adicción al sexo y atracones, así como alucinaciones.

La noticia de que el fármaco para la diabetes exenatida puede haber ralentizado la progresión de los síntomas del Parkinson en un ensayo de fase 2 se ha visto como un posible punto de inflexión. El próximo año se publicará un ensayo de fase 3 más amplio, en el que se compara el fármaco con el mejor tratamiento disponible actualmente, para ver si ralentiza la progresión.

¿Cómo puedo prevenir el Parkinson?

No se puede evitar el mayor factor de riesgo, que es el envejecimiento, pero existen algunas acciones que pueden ser protectoras.

Estos incluyen hacer ejercicio con regularidad; estudios en grandes poblaciones han demostrado que las personas que hacen ejercicio tienen menos probabilidades de desarrollar Parkinson.

Evitar desarrollar diabetes tipo 2 cuando eres más joven también puede reducir tu riesgo, ya que las investigaciones han demostrado que las personas diagnosticadas entre los 20, 30 y 40 años tenían un riesgo cuatro veces mayor de desarrollar Parkinson que aquellos en el mismo grupo de edad que no tenían diabetes tipo 2.

Reducir la exposición a productos químicos industriales como el tricloroetileno, utilizado para limpiar y desengrasar metales, asociado con un mayor riesgo de Parkinson, también puede ayudar a reducir su riesgo. Use una careta protectora y gafas y guantes protectores, un delantal y botas si los usa en el trabajo.

El herbicida paraquat, utilizado en la agricultura, también se asocia con un mayor riesgo de padecer Parkinson. Ha estado prohibido en el Reino Unido y la UE desde 2007, pero todavía se utiliza en los EE. UU., donde su uso está restringido a aplicadores autorizados.