'Soy neurólogo: esta es la verdura que como todos los días para la salud del cerebro'

Cuando piensas en “alimento para el cerebro”, ¿qué te viene a la mente? Para muchas personas, alimentos como el pescado, los huevos y las nueces encabezan la lista debido a su alto contenido de ácidos grasos omega-3. Si bien estos tres alimentos ciertamente son beneficiosos para la salud del cerebro, es importante no subestimar la importancia de una dieta rica en vegetales, un grupo de alimentos que la mayoría de los estadounidenses no comen en cantidad suficiente.

Si bien es posible que ya sepas que las verduras, que son ricas en fibra, son buenas para la salud intestinal, es posible que no sepas cómo apoyan la función cognitiva. Pero la verdad es que lo hacen, a lo grande. Si bien todas las verduras favorecen la salud del cerebro, hay una en particular que a un neurólogo le gusta comer todos los días debido a sus numerosos beneficios.

¿Cómo apoyan las verduras la salud del cerebro?

Hay varias razones clave por las que una dieta que incluya muchas verduras favorece la salud del cerebro. La neuróloga Dra. Lori Schneider, MD , dice que una de ellas es que las verduras tienen un alto contenido de antioxidantes, que ayudan a proteger contra los radicales libres que pueden causar inflamación en todo el cuerpo, incluido el cerebro.

El contacto con los radicales libres es inevitable. Los contaminantes del aire, el alcohol, los pesticidas y los metales pesados son sólo algunas de sus fuentes. Esto provoca estrés en el cuerpo, provocando inflamación. Pero los antioxidantes pueden ayudar a combatir estos radicales libres, protegiendo el cuerpo.

Las verduras también son ricas en fibra, que es importante para la salud del cerebro. Una dieta rica en fibra está relacionada con una mejor salud mental y cognitiva. Los investigadores científicos creen que esto se debe a una conexión directa entre el cerebro y el intestino, llamada eje cerebro-intestino. Esto significa que todo lo que es bueno para el intestino también lo es para el cerebro.

Las verduras contienen una variedad de vitaminas y minerales, que varían según el tipo de verdura. Dado que todas las verduras tienen diferentes perfiles de nutrientes, la Dra. Sharon Sha, MD, MS, profesora clínica de Neurología y Ciencias Neurológicas en la Universidad de Stanford, recomienda comer una amplia variedad de ellas. Una forma de hacerlo, explica, es seguir la dieta mediterránea. “La dieta más estudiada que ha ayudado a apoyar la salud del cerebro es la dieta mediterránea, saludable para el corazón. Si su cultura no es mediterránea, le sugiero incluir más verduras y frutas con proteínas magras que correspondan a su cultura. Es probable que las verduras ayuden a respaldar la variedad de nutrientes que nuestro cerebro necesita”, dice.

La verdura que un neurólogo come todos los días para la salud del cerebro

Si bien todas las verduras benefician la salud del cerebro y ambos médicos recomiendan comer una amplia variedad de ellas para obtener una combinación completa de nutrientes, hay una verdura en particular que la Dra. Schneider dice comer todos los días, tanto porque le gusta su sabor como por su Sus beneficios para la salud: las setas. "Disfruto de su sabor terroso y me encanta que sean ricos en proteínas y fibra, bajos en calorías y grasas, contengan propiedades antiinflamatorias y sean ricos en muchos nutrientes", explica.

Añade que los betaglucanos, un tipo de fibra soluble relacionada con el apoyo a la salud inmunológica, se encuentran en las paredes celulares de los hongos. "Los hongos también pueden ayudar a regular el azúcar en sangre, reducir el colesterol y disminuir el riesgo de cáncer", comparte.

El Dr. Schneider dice que la investigación científica ha demostrado los beneficios de los hongos específicos para el cerebro. "Existe una gran cantidad de investigaciones sobre el impacto de los hongos en la salud del cerebro, y su consumo frecuente no sólo puede estimular el crecimiento nervioso sino también mejorar la memoria", explica.

Ella dice que un tipo particular de hongo, la melena de león, se ha utilizado en la medicina tradicional china durante siglos para aliviar la depresión, la ansiedad y el estrés. "[Esto] convierte a los hongos en un potencial elemento de cambio para su bienestar mental", continúa.

Cuando la Dra. Schneider cocina champiñones en casa, le gusta saltearlos con aceite de oliva, vinagre balsámico, chalotas y condimento italiano. "También me gusta freír al aire champiñones portobello en rodajas marinados en vinagre balsámico, aceite de oliva y condimento para tacos, creando un plato crujiente y sabroso", dice.

Si bien la verdura favorita del Dr. Schneider son los champiñones, tal vez prefieras otros tipos de verduras. ¡Ambos médicos dicen que eso está completamente bien! De hecho, recomiendan priorizar las verduras que le gusten porque eso hará que sea más probable que las coma con regularidad. También reiteran la importancia de comer una amplia variedad de verduras para obtener una amplia combinación de nutrientes.

"Creo en comer una variedad de vegetales coloridos a diario porque cada color representa diferentes fitonutrientes". dice el Dr. Schneider. Por ejemplo, explica que los pigmentos rojos de los tomates, las remolachas, los pimientos rojos y las cebollas rojas son ricos en carotenoide licopeno, un potente eliminador de radicales libres que puede dañar los genes y provocar enfermedades graves como el cáncer de próstata y las enfermedades cardiovasculares. Por el contrario, dice que los pigmentos verdes del brócoli, las espinacas, la col rizada, los aguacates, las coles de Bruselas, las alcachofas y los espárragos contienen fuertes compuestos que bloquean el cáncer.

“Los pigmentos blancos y marrones de las setas, las cebollas, la coliflor, el ajo y los puerros son ricos en alicina y flavonoides, que tienen propiedades anticancerígenas. Los pigmentos azul y morado de la berenjena y la col morada contienen antocianinas que pueden disminuir el riesgo de coágulos sanguíneos y retrasar el envejecimiento. Los pigmentos anaranjados y amarillos del maíz, las zanahorias, las batatas, los pimientos amarillos y la calabaza de invierno no sólo son colores vibrantes sino que también indican la presencia de beta criptoxantina. Este fitonutriente ayuda en la comunicación intracelular, un proceso crucial para la salud en general”, dice el Dr. Schneider.

Cada vez que incorporas vegetales a tus comidas estás beneficiando a todo tu cuerpo, incluido tu cerebro. Aumentar su consumo es un paso importante para cuidar la salud actual y futura de su cerebro.