Signos y síntomas comunes de deficiencia de proteínas

La deficiencia de proteínas es no consumir suficiente proteína para satisfacer las necesidades de su cuerpo. La proteína es un macronutriente esencial, un nutriente que el cuerpo necesita y utiliza en grandes cantidades. Ayuda a su cuerpo a producir y reparar células. La proteína también ayuda a los niños, adolescentes y personas embarazadas con su crecimiento y desarrollo.

Una deficiencia de proteínas puede provocar enfermedades como kwashiorkor y marasmo. Kwashiorkor es una deficiencia proteica grave acompañada de edema (hinchazón) en brazos y piernas. El marasmo es una desnutrición grave (falta o desequilibrio en la ingesta de alimentos o nutrientes) causada por no consumir suficientes calorías.

La falta de proteínas en la dieta puede afectar enormemente a la salud. Los signos y síntomas de la deficiencia de proteínas incluyen hinchazón, retraso en el crecimiento y un sistema inmunológico debilitado.

Edema (hinchazón)

La ingesta baja de proteínas puede causar edema. Uno de los principales signos del kwashiorkor es la hinchazón en ambos lados del cuerpo.

Las personas con kwashiorkor tienen niveles bajos de una sustancia llamada albúmina. La albúmina ayuda a mantener el líquido dentro de los vasos sanguíneos. La falta de albúmina puede dificultar que el cuerpo equilibre el líquido en los vasos sanguíneos. Como resultado, el cuerpo intenta retener más agua y sodio, lo que provoca hinchazón.

Retraso en el crecimiento

La proteína es esencial para el crecimiento. El retraso en el crecimiento, o deterioro del crecimiento y desarrollo, puede ocurrir cuando los niños no obtienen suficiente proteína. Este es uno de los síntomas del kwashiorkor. El retraso en el crecimiento puede afectar la salud y el bienestar de múltiples maneras, entre ellas:

• Bajo rendimiento en la escuela
• Desarrollo cognitivo deteriorado
• Mayor riesgo de enfermedades crónicas relacionadas con la nutrición

Es importante tratar la deficiencia de proteínas a tiempo, especialmente en los niños. El tratamiento temprano puede reducir el riesgo de complicaciones como discapacidades físicas permanentes.

Sistema inmunológico debilitado

Una deficiencia grave de proteínas puede dañar su sistema inmunológico. La proteína ayuda a producir anticuerpos que lo protegen de infecciones y otras enfermedades. La deficiencia de proteínas genera menos anticuerpos, lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar una infección.

Una ingesta baja de proteínas a menudo significa una menor ingesta de otros nutrientes. Por ejemplo, un metanálisis de más de 11.000 adultos de 51 años o más encontró que los adultos que no cumplían con el requerimiento promedio estimado (EAR) de proteínas tenían más probabilidades de caer por debajo del EAR para una serie de vitaminas y minerales.

La falta de nutrientes se asocia con inflamación y estrés oxidativo, que pueden afectar el sistema inmunológico. El estrés oxidativo ocurre cuando hay más radicales libres en el cuerpo que antioxidantes disponibles para eliminarlos. Los radicales libres se producen durante la digestión. Pueden dañar las células, desencadenar cambios en los genes, acelerar el envejecimiento y aumentar el riesgo de diversas afecciones, como enfermedades cardíacas y diabetes.

Cambios en la piel y el cabello

La proteína es un componente importante de la piel y el cabello, por lo que la deficiencia de proteínas puede afectar en gran medida la salud de la piel y el cabello.

La falta de proteínas puede hacer que tu piel luzca más pálida, así como más seca o escamosa. Su cabello puede parecer más quebradizo y romperse más fácilmente. También puede experimentar pérdida de cabello o encanecimiento.

Los síntomas del kwashiorkor incluyen:

• Piel seca, fina o descamada
• Pliegues de la piel debido a la pérdida de peso.
• Lesiones cutáneas o dermatitis en orejas, axilas, ingles y genitales.
• Cabello seco o que se cae con facilidad

Los cambios en el cabello y la piel no suelen ocurrir con el marasmo.

La proteína es un componente esencial de los músculos y huesos. Una deficiencia de proteínas puede disminuir la masa muscular y ósea, provocando que te sientas cansado y débil.

La proteína de los alimentos ricos en calcio es necesaria para el crecimiento óseo, especialmente en los niños pequeños. La masa ósea o densidad mineral ósea (DMO) es en gran medida genética. El consumo adecuado de proteínas ayuda a los niños a alcanzar su potencial genético óptimo de masa ósea.

La proteína también es importante para el mantenimiento de los huesos en los adultos mayores que tienen o tienen un mayor riesgo de padecer osteoporosis, una afección que provoca huesos porosos y débiles que se rompen con facilidad. Un metanálisis de 13 estudios encontró que los adultos mayores de 65 años con una mayor ingesta de proteínas tenían un menor riesgo de fracturas óseas.

Pérdida muscular

El músculo esquelético, el músculo adherido a los huesos, es el tipo de músculo que ayuda al cuerpo a moverse. El consumo de mayores cantidades de proteínas puede ayudar a desarrollar y mantener la masa y la fuerza del músculo esquelético.

Su cuerpo descompone el tejido del músculo esquelético para obtener energía cuando no hay suficiente proteína para usar. Esto conduce a la atrofia muscular (disminución de la masa muscular). Incluso una pérdida muscular menor puede afectar su movimiento y fuerza.

Anemia

La anemia es un síntoma común del marasmo. La anemia es una afección en la que el cuerpo tiene una cantidad reducida de glóbulos rojos o hemoglobina, la proteína que ayuda a los glóbulos rojos a transportar oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. Su cuerpo necesita hierro para producir glóbulos rojos ricos en oxígeno.

La anemia suele tratarse con suplementos de hierro o comiendo más alimentos ricos en hierro.

Pérdida o aumento de peso

Muchos factores pueden contribuir a la pérdida de peso como resultado de la deficiencia de proteínas. Las personas que tienen marasmo pueden experimentar una función cardíaca reducida, lo que puede provocar pérdida de peso. La función cardíaca reducida también puede aumentar el riesgo de que un niño desarrolle una arritmia o latidos cardíacos irregulares.

Llevar una dieta baja en proteínas también puede provocar un aumento de peso. Por ejemplo, las proteínas suelen ser más saciantes que los carbohidratos, lo que significa que te sientes lleno durante períodos más prolongados después de comer proteínas. Por lo tanto, comer más proteínas podría conducir a una menor ingesta calórica en general.

Se necesita más investigación para determinar cómo las proteínas afectan el peso, pero estudios de investigación a corto plazo demuestran que una dieta rica en proteínas puede contribuir a la pérdida de peso y prevenir su recuperación.

Factores de riesgo comunes

Alrededor de mil millones de personas en el mundo no obtienen suficientes proteínas en sus dietas. Se ve comúnmente en áreas con un suministro limitado de alimentos y niveles más bajos de educación sobre alimentación saludable. Por ejemplo, alrededor del 30% de los niños de África central y del sur de Asia tienen una deficiencia de proteínas.

La deficiencia de proteínas no es muy común en los Estados Unidos. Sin embargo, algunas personas corren un mayor riesgo, entre ellas:

• personas con cancer
• Adultos mayores, específicamente aquellos que reciben comidas a domicilio o están en un centro de atención a largo plazo
• Niños que sufren abuso o grave abandono

Cómo obtener más proteínas en su dieta

Hable con su proveedor de atención médica si le preocupa no estar comiendo suficientes proteínas. Es posible que consulten a un dietista registrado (RD), un profesional de la salud que se especializa en nutrición.

También puedes intentar incorporar más proteínas a tu dieta. Los alimentos ricos en proteínas incluyen:

• Productos lácteos como leche, yogur y queso.
• Productos de soja como edamame, leche de soja, tofu y tempeh
• Frijoles como frijoles negros y garbanzos.
• Legumbres como lentejas y guisantes.
• Carne y aves de corral
• Pescados y mariscos
• Nueces y semillas
• Huevos
• Quinua
• Algas marinas

Cuándo consultar a un proveedor de atención médica

Comuníquese con su proveedor de atención médica si usted o alguien bajo su cuidado tiene síntomas de kwashiorkor o marasmo. Obtener atención médica desde el principio puede ayudar a prevenir posibles complicaciones.

Una revisión rápida

La proteína es esencial para la salud. Ayuda con el crecimiento y el desarrollo, y ayuda a reparar las células y crear otras nuevas. La deficiencia de proteínas puede causar síntomas como hinchazón, retraso en el crecimiento, sistema inmunológico debilitado, cambios en la piel y el cabello y pérdida de huesos y músculos.

Puede obtener más proteínas en su dieta agregando alimentos como frijoles y legumbres, carne, mariscos, huevos y nueces. Comuníquese con su atención médica si le preocupa que usted o alguien bajo su cuidado no esté comiendo suficientes proteínas.