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¿Caducan las vitaminas?

Sí. Un dietista registrado lo explica.

Las vitaminas son sustancias que su cuerpo necesita para su funcionamiento normal. Obtener todas las vitaminas que necesitas de los alimentos es posible en la mayoría de circunstancias. Sin embargo, hay ocasiones en las que se requiere un suplemento vitamínico.

Los suplementos dietéticos abarcan vitaminas, minerales, hierbas y muchos otros productos. Los productos vitamínicos contienen una o una combinación de las 13 vitaminas esenciales. Las formulaciones multivitamínicas generalmente combinan vitaminas, minerales y otros compuestos asociados con beneficios para la salud.

Las vitaminas llenan los vacíos de nutrientes para apoyar la salud y prevenir enfermedades. Usar vitaminas cuando aún están en buen estado garantiza que se satisfagan sus necesidades de nutrientes.

Este artículo explicará los factores que influyen en la vida útil de las vitaminas, abordará conceptos erróneos comunes y brindará orientación para determinar si sus vitaminas aún son adecuadas.

Persona leyendo la etiqueta de un frasco de medicamento en una farmacia.
d3sign / Getty Images Persona leyendo la etiqueta de un frasco de medicamento en una farmacia. Proporcionado por Verywell Health

¿Caducan las vitaminas?

Técnicamente, sí, las vitaminas caducan.

Sin embargo, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), las vitaminas no requieren fecha de vencimiento. Sin embargo, los fabricantes pueden incluir una fecha de vencimiento en el paquete de vitaminas si hay datos válidos que lo respalden.

Las fechas de caducidad de las vitaminas reflejan el día hasta el cual un fabricante puede garantizar la potencia total y la seguridad del suplemento. Los fabricantes deben proporcionar evidencia de que el producto ha sido probado para conservar el 100% de potencia durante toda su vida útil.

Generalmente, los fabricantes indican una vida útil de dos años, siempre que las vitaminas se conserven en su embalaje original y se almacenen en óptimas condiciones.

Asimismo, no se exigen fechas de caducidad en los suplementos. Aún así, algunos fabricantes pueden incluir uno. La fecha de caducidad representa cuándo se debe utilizar el suplemento para obtener el mejor sabor y textura. No está relacionado con la fuerza de la vitamina.

Ciertos niveles de vitaminas son necesarios para la salud y para prevenir enfermedades. Las vitaminas están destinadas a complementar la dieta, llenando las lagunas de nutrientes causadas por preferencias dietéticas, alergias o no comer lo suficiente.

Cumplir con las fechas de vencimiento de las vitaminas garantiza que obtenga la dosis de nutrientes que figura en el suplemento y la nutrición que necesita.

Factores que influyen en la vida útil

Todas las vitaminas perderán fuerza con el tiempo, pero ciertos factores ambientales pueden acelerar el proceso.

Muchos factores influyen en la vida útil. Algunos son controlables, mientras que otros afectan la potencia de la vitamina antes de que el suplemento llegue a sus estantes. Parte de la fuerza de la vitamina se pierde durante la producción. Un almacenamiento deficiente (durante la producción, en la tienda y en el hogar) puede contribuir aún más a una menor vida útil.

La exposición al oxígeno, la luz, la humedad y la temperatura afectan la vida útil de las vitaminas. La temperatura es especialmente importante.

Las vitaminas mantenidas a 25 grados C (77 grados F) pierden menos nutrientes que las almacenadas a temperaturas más altas. Un estudio encontró que los suplementos líquidos con vitamina D mantuvieron su potencia por más tiempo cuando se almacenaron a 77 grados Ft en comparación con 104 grados F.

Por qué algunas vitaminas pueden no durar tanto

El tipo de vitamina y la forma del suplemento pueden influir en la vida útil de una vitamina.

Las vitaminas liposolubles como la A y la E son más sensibles a la luz y al oxígeno y se degradan más rápido en estas condiciones.

La vida útil de las vitaminas solubles en agua (vitaminas B y vitamina C) depende de la vitamina y de las condiciones de almacenamiento. Por ejemplo, la tiamina (vitamina B1) pierde potencia cuando su rango de pH aumenta (se vuelve más básica), lo que hace que se vuelva menos estable. La vitamina C es sensible al oxígeno, la luz, el calor y la temperatura y duración de almacenamiento.

Las vitaminas sólidas, como pastillas, tabletas, polvos y cápsulas, duran más que los suplementos líquidos. Las vitaminas masticables y en tabletas son más estables que las líquidas, pero se degradan más rápido que los suplementos en cápsulas. Los masticables y las tabletas no están encapsulados, por lo que están más expuestos al aire y la humedad.

Las vitaminas líquidas suelen tener requisitos de almacenamiento más estrictos, lo que las hace más susceptibles a la pérdida de nutrientes si no se cuidan adecuadamente. Sin embargo, las vitaminas líquidas pueden estropearse antes de la fecha de caducidad.

Las recomendaciones varían con respecto a la vida útil de las vitaminas líquidas abiertas. Además, muchos fabricantes no indican un plazo para consumir la vitamina después de su apertura.

Aún así, se recomienda utilizar una vitamina líquida abierta dentro de un año. Sin embargo, se recomienda que los niños o bebés los utilicen dentro de los diez meses.

¿Es seguro tomar vitaminas caducadas?

La evidencia limitada sugiere que las vitaminas caducadas causan daño. Aún así, las vitaminas pueden enmohecerse y se desaconseja consumirlas.

Aunque puede ser seguro tomar vitaminas vencidas, no serán tan efectivas. Las vitaminas llenan los vacíos de nutrientes o mejoran los laboratorios relacionados con la nutrición. Las vitaminas caducadas son menos potentes y es posible que no satisfagan las necesidades nutricionales ni los resultados deseados.

La potencia es esencial cuando se toman vitaminas para abordar una deficiencia. Si tiene suplementos vencidos en su estante, deséchelos y compre otros nuevos. Las vitaminas caducadas no son tan potentes como las nuevas, por lo que es posible que no resuelvan una deficiencia de nutrientes.

Prueba de potencia

La verdadera potencia de una vitamina sólo puede evaluarse mediante análisis de laboratorio. Sin embargo, puedes tomar medidas para evaluar la concentración de tus vitaminas en casa.

Examine cómo se ve y huele la vitamina antes de tomarla, especialmente si está cerca o después de su fecha de vencimiento.

Los colores apagados, las grietas u otros cambios de textura pueden significar que la vitamina se ha echado a perder. Las vitaminas líquidas pueden oler mal, cambiar de color o contener burbujas.

Deseche de forma segura cualquier vitamina que tenga una apariencia u olor alterados.

Consejos de almacenamiento

Guarde las vitaminas en un lugar seco y fresco, alejado de la luz. Las investigaciones muestran que los medicamentos almacenados adecuadamente en lugares secos, frescos y oscuros pueden conservar el 90% de su potencia durante cinco años o más después de la fecha de vencimiento.

Limite la exposición al calor y la humedad, los cuales reducen la potencia de las vitaminas. Mantenga las vitaminas en un recipiente hermético para evitar la exposición al oxígeno. Es posible que sea necesario almacenar las vitaminas líquidas en el refrigerador.

Although vitamins are frequently stored in the bathroom, an alternative may be worth considering. Bathrooms can be humid environments with fluctuating temperatures.

If you purchase vitamins in bulk, utilize the first-in, first-out rule of storage and safety. Place items with the earliest expiration date in the front and those with the latest date in the back. This ensures you consume vitamins with a shorter shelf life first.

How to Discard Vitamins

The FDA recommends disposing of unused medications through a take-back program. Medication take-back programs are sites registered with the Drug Enforcement Agency that collect unused or expired medications for safe disposal.

If a medication take-back location is unavailable, the FDA provides additional guidance for discarding unused or expired medications. Most vitamins are on the no-flush list, meaning they should be disposed of in your trash.

Use the following steps to discard vitamins safely:

  • Mix liquids or pills (do not crush) with trash, such as dirt, cat litter, compost, or used coffee grounds.
  • Place the mixture in a closed container, plastic bag, or directly into a compost bin.
  • Dispose of the container or bag in your home trash.

Only unused addictive medications that can harm household members or pets should be flushed down the toilet if no take-back program is available.

The Environmental Protection Agency (EPA) has found no negative environmental effects from flushing vitamins. Still, the FDA wants to avoid unnecessarily contaminating the water system with improper medication disposal.

Common Misconceptions

Vitamins can lose potency before expiration. Because of this, some manufacturers intentionally increase the amount of vitamins in their products. Others may do so unintentionally. Still, try taking vitamins well ahead of their expiration date.

In particular, avoid vitamins past their expiration date if your blood work shows a nutrient deficiency—even if you already have that vitamin on your shelf.

Guidance for Purchasing

Purchasing vitamins can be overwhelming, given the number of available options. However, strategies exist to help you choose a safe and potent vitamin.

Always check the expiration date before purchasing vitamins. Consider the number of capsules in the bottle, how often you will take the vitamin, and whether you will finish it well before the expiration date.

If purchasing vitamins in bulk, be sure you will take them before they expire.

Look for products that list specific nutrient quantities. Avoid vitamins containing proprietary ingredient blends, especially those that do not list the product's components and amounts on the label. Proprietary blends can contain undesired vitamins or compounds.

Because vitamins are not well regulated, opt for a third-party tested product. Third-party testing ensures an additional level of safety. However, third-party testing does not reflect product efficacy; it only ensures a product contains the nutrients claimed.

Al comprar vitaminas, elija las certificadas por NSF.org, la Farmacopea de EE. UU. (USP) y ConsumerLab.com, tres organizaciones de pruebas acreditadas.

Cuándo consultar a su proveedor de atención médica

Las necesidades de nutrientes varían a lo largo de la vida. Un suplemento vitamínico puede satisfacer las mayores necesidades de nutrientes en personas embarazadas o lactantes. De manera similar, los suplementos vitamínicos pueden beneficiar a los adultos mayores que no pueden obtener suficientes nutrientes de los alimentos.

Los suplementos vitamínicos pueden ayudar a garantizar que cumpla con los requisitos de nutrientes a pesar de las alergias alimentarias o dietas específicas como vegana o cetogénica. Las personas que no consumen regularmente ciertos grupos de alimentos, como aquellas que evitan la carne, pueden considerar un suplemento vitamínico.

Las personas con deficiencias vitamínicas conocidas deben consultar a un profesional de la salud para que les oriente a la hora de elegir un suplemento.

Su dietista o farmacéutico registrado puede ayudarlo con recomendaciones personalizadas de vitaminas y suplementos. También están equipados para responder preguntas sobre vitaminas, incluido el descifrado de fechas de vencimiento.

Resumen

Las fechas de caducidad de las vitaminas reflejan una disminución de la potencia. Aunque las vitaminas vencidas pueden ser seguras de consumir, pueden ser menos efectivas.

Si toma una vitamina caducada, inspeccione si hay moho, cambios de textura u olor. Guarde las vitaminas en un lugar fresco, seco y oscuro para ayudar a conservar su potencia antes de su fecha de vencimiento.