Tengo tos seca, ¿qué me ayuda?

17 remedios para el cosquilleo persistente en la garganta

La tos seca se siente como un cosquilleo en la parte posterior de la garganta. Ocurre como un reflejo natural cuando la inflamación o irritación afecta las vías respiratorias. La tos seca también se llama tos improductiva porque no produce flema ni moco. Los síntomas pueden variar de leves a graves.

Hay muchas causas de tos seca. A menudo ocurre como resultado de una infección de las vías respiratorias superiores, como el resfriado común o la gripe. La tos seca suele desaparecer con el curso de la enfermedad. Sin embargo, la tos seca también puede deberse a problemas de salud crónicos como el asma o el reflujo ácido. El tratamiento de la tos seca depende de la causa.

Este artículo revisa los síntomas, las causas y el diagnóstico de la tos seca. También explica tratamientos y formas de vivir con tos seca.

Características de la tos seca

Una tos seca o improductiva es una tos que no produce flema ni moco. En cambio, la tos seca generalmente ocurre como resultado de una inflamación o irritación en las vías respiratorias.

La tos seca se diferencia de la tos productiva (húmeda), que ayuda a liberar la flema o la mucosidad de los pulmones para que pueda respirar mejor.

Las características de la tos seca incluyen:

• Sonido de ladrido ronco: una tos seca generalmente produce un tono de pirateo constante porque carece de moco. Por el contrario, una tos húmeda variará en tono a medida que la mucosidad se desplaza en las vías respiratorias al toser.
• Cosquilleo en la parte posterior de la garganta: dado que la tos seca es causada por una inflamación física o irritación de las vías respiratorias, la necesidad de toser puede ser provocada por una sensación similar a un cosquilleo en la parte posterior de la garganta.
• Dolor de garganta o irritación de garganta: una garganta seca puede causar dolor de garganta cuando el cuerpo intenta eliminar la mucosidad que no existe. La ronquera, la laringitis (inflamación de la laringe) o la necesidad constante de aclararse la garganta pueden irritar el tejido sensible de la laringe y provocar más tos.

Causas de la tos seca

La tos seca puede ocurrir por muchas razones. En muchos casos, puede ocurrir como síntoma de una infección de las vías respiratorias superiores, como las que acompañan a un resfriado, gripe o COVID-19. Cuando este es el caso, la tos seca generalmente se resuelve por sí sola a medida que mejora la enfermedad.

Cuando la tos seca dura más de ocho semanas, se considera tos crónica. Hasta el 90% de la tos crónica está relacionada con alguna de las siguientes condiciones:

• Goteo posnasal : el goteo posnasal ocurre cuando la mucosidad se acumula en la garganta o gotea desde la parte posterior de la nariz hasta la garganta, donde provoca la tos. Suele empeorar por la noche cuando está acostado.
• Asma : El asma es una enfermedad pulmonar crónica que desencadena inflamación en las vías respiratorias, lo que hace que se vuelvan más pequeñas y estrechas. Esto dificulta la respiración normal y provoca tos.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) : este trastorno crónico del tracto digestivo ocurre cuando el esfínter esofágico inferior no se cierra correctamente. Esto permite que el ácido del estómago suba hasta el esófago, provocando acidez estomacal, indigestión ácida, dificultad para tragar y la sensación de que la comida queda atrapada o atascada en el esófago, lo que puede provocar tos.
• Bronquitis crónica : la bronquitis crónica es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Implica irritación e inflamación persistentes de los bronquios, lo que dificulta la respiración.
• Fumar o inhalar el humo del cigarrillo : Fumar o inhalar algunos puede provocar tos de fumador, una tos persistente que se produce cuando el cuerpo intenta eliminar los irritantes causados por fumar.

Otras causas menos comunes de tos seca crónica incluyen:

• Terapia con inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA): los inhibidores de la ECA, como Vasotec (enalapril) y Zestril (lisinopril), se usan comúnmente para tratar la presión arterial alta. Aproximadamente el 10% de las personas que toman estos medicamentos experimentan tos persistente como efecto secundario.
• Bronquiectasias: esta enfermedad pulmonar obstructiva provoca un ensanchamiento permanente de las vías respiratorias. Ocurre por inflamación e infección.
• Fibrosis quística: La fibrosis quística es un trastorno progresivo, genético y potencialmente mortal que daña los pulmones y el tracto digestivo.
• Neumonía u otras infecciones pulmonares: las infecciones pulmonares son causadas por virus o bacterias en el tracto respiratorio inferior. Generalmente se transmiten cuando una persona infectada tose o estornuda.
• Reflujolaringofaríngeo : este tipo de reflujo provoca una sensación de goteo posnasal, sensación de nudo en la garganta y tos seca.
• Cáncer de pulmón: el cáncer de pulmón es un cáncer que comienza en los pulmones cuando las células crecen sin control, generalmente en las células que recubren las vías respiratorias.
• Sarcoidosis: esta afección ocurre cuando grupos de células del sistema inmunológico forman bultos pequeños, rojos e inflamados llamados granulomas. Estos crecimientos causan cicatrices permanentes en los pulmones y los ganglios linfáticos del pecho.
• Alergias ambientales : este tipo de alergias hacen que el cuerpo reaccione exageradamente a sustancias del medio ambiente que de otro modo serían inofensivas. Pueden ser provocados por sustancias como polen, moho, caspa de mascotas o pasto.

Desencadenantes durante la temporada de alergias

Si tiene alergias estacionales, la exposición a alérgenos puede provocar tos seca. Los desencadenantes comunes incluyen:

• Polen de árboles, pasto y ambrosía.
• Plantas y árboles polinizados por el viento.
• Mohos que crecen rápidamente con calor y alta humedad.
• El polen de ambrosía

Por qué persiste la tos seca

Dado que la tos ocurre como síntoma de otro problema de salud subyacente, las razones por las que persiste la tos seca a menudo están relacionadas con su causa. La tos seca se puede clasificar en una de las siguientes categorías según su duración:

• Tos aguda: menos de tres semanas.
• Tos subaguda: entre tres y ocho semanas.
• Tos crónica: más de ocho semanas.

La tos aguda suele producirse como resultado de una infección viral o bacteriana. Puede empeorar o mejorar con el curso de la enfermedad subyacente y eventualmente resolverse a medida que la infección desaparece. La tos aguda también puede estar relacionada con una alergia o un brote de asma.

Una tos subaguda puede durar más que otros síntomas de una infección que provocan una inflamación prolongada de las vías respiratorias. Alrededor del 60 % de las tos subagudas se resuelven por sí solas.

Una tos crónica puede estar relacionada con una afección médica crónica subyacente más grave, como goteo posnasal, asma, ERGE, bronquitis crónica y tratamiento con inhibidores de la ECA. La tos puede persistir hasta que reciba un diagnóstico adecuado y comience el tratamiento adecuado.

¿Qué medicamentos pueden causar tos seca?

Las investigaciones indican que la tos seca puede ocurrir como efecto secundario de los siguientes tipos de medicamentos:

• inhibidores de la ECA
• Sitagliptina
• Bloqueadores de los canales de calcio
• Fentanilo
• Topamax (topiramato)
• Latanoprost
• fenitoína
• CellCept (micofenolato de mofetilo o MMF)
• Prilosec (omeprazol)
• metotrexato

Cómo calmar la tos seca en casa

Hay muchas formas de calmar la tos seca en casa. Sin embargo, a menudo faltan investigaciones concluyentes, por lo que encontrar lo que funcione para usted puede requerir prueba y error. Si bien es poco probable que estas estrategias curen la tos seca, pueden ayudar a aliviar los síntomas de piratería e irritación hasta que la tos desaparezca o se trate adecuadamente la causa subyacente.

Miel

Las propiedades antimicrobianas naturales y curativas de heridas de la miel cruda y no pasteurizada la convierten en un tratamiento eficaz para la tos seca y cruda. Para aliviar la tos seca, tome de 1 a 2 cucharaditas de miel sola o en agua tibia o té de hierbas para calmar la irritación.

Vapor

Inhalar el aire cálido y húmedo del vapor de un humidificador puede ayudar a hidratar y aliviar las vías respiratorias secas e irritadas. También puedes respirar vapor inclinándote a una distancia segura sobre un recipiente con agua hirviendo y colocándote una toalla sobre la cabeza para inhalar la mayor cantidad de humedad posible.

Hacer gárgaras con agua salada

Las propiedades antibacterianas y antiinflamatorias de la sal la hacen eficaz como remedio natural para las infecciones. Para ayudar a reducir la duración de la tos seca y el dolor de garganta que causa, combine media cucharadita de sal con 8 onzas de agua tibia hasta que la sal se disuelva y haga gárgaras.

Jengibre

El jengibre tiene propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a reducir la inflamación e irritación de la garganta. También contiene compuestos llamados gingeroles que pueden ayudar a relajar los músculos de las vías respiratorias y aliviar la tos. Remoje la raíz de jengibre recién rallada en agua caliente para hacer té de jengibre o agregue jengibre a otras mezclas de té de hierbas.

capsaicina

La capsaicina natural (chile) tiene algunos efectos poderosos contra la tos seca provocada por irritantes ambientales. Tomar capsaicina por vía oral puede reducir el reflejo de la tos y mejorar la tos inexplicable. Sin embargo, se recomienda empezar con pequeñas cantidades.

Tomillo

El tomillo contiene un compuesto activo llamado timol, que actúa como antiespasmódico para prevenir ataques de tos y ayudar a relajar los músculos de la garganta. Prepare té de tomillo remojando de 3 a 4 cucharaditas de hojas secas de tomillo o en polvo en agua hirviendo durante cinco a 10 minutos.

Cúrcuma

La cúrcuma ( Curcuma longa ) contiene un compuesto llamado curcumina que puede tener propiedades antivirales, antiinflamatorias y antibacterianas leves. Algunas investigaciones sugieren que puede aliviar la tos causada por el asma. El té de cúrcuma generalmente se tolera bien, mientras que los suplementos orales pueden causar irritación digestiva.

Ajo

El ajo ( Allium sativum ) tiene leves propiedades antivirales, antiinflamatorias y antibacterianas. Si bien se promueve el ajo para estimular el sistema inmunológico y aliviar la tos asociada con el resfriado común, la evidencia no es concluyente.

Hidratación

Aumente la hidratación consumiendo muchos líquidos tibios, como agua, infusiones o caldos de sopa para humedecer la garganta y reducir los síntomas de la tos seca.

Raíz de malvavisco

La raíz de malvavisco es la raíz de la planta de malvavisco. Existe evidencia de que los jarabes y pastillas elaborados con extracto de raíz de malvavisco ayudaron a aliviar la tos seca leve en solo 10 minutos.

Olmo resbaladizo

La corteza interna del olmo resbaladizo contiene mucílago, una sustancia comparable a la raíz de malvavisco. Mezcle olmo resbaladizo con agua para producir una sustancia similar a un gel que cubra y proteja su garganta. Se puede utilizar en forma de polvo y se añade al agua caliente para preparar té. Beba unas cuantas tazas al día.

Raíz de regaliz

La raíz de regaliz ( Glycyrrhiza glabra ) se ha utilizado desde el año 2100 a.C. para tratar el dolor y aliviar la tos. Se puede utilizar para preparar té remojando 2 cucharadas de raíz raspada en 8 onzas de agua hirviendo durante cinco a 10 minutos.

Tomillo

El tomillo ( Thymus vulgaris ) contiene timol, un compuesto que se cree que tiene efectos antiespasmódicos que pueden ayudar a relajar los músculos de la garganta. Puedes usar tomillo seco para preparar un té que puede ayudar a aliviar la tos seca.

Pastillas para la tos

Las pastillas para la tos pueden reducir las molestias de la tos seca y el dolor de garganta que causa. Muchas pastillas para la tos contienen mentol, que tiene un efecto refrescante. Otros ingredientes, como la menta, el aceite de eucalipto o la miel, pueden proporcionar cierto alivio al malestar.

Mejorana

La mejorana ( Origanum majorana ) es una forma de orégano. Se ha utilizado en la medicina tradicional por sus compuestos antiinflamatorios de origen vegetal (fitoquímicos) que pueden ayudar con algunos tipos de tos seca. Se puede remojar en agua caliente para preparar té.

Santa Albahaca

La albahaca santa ( Ocimum tenuiflorum ), también llamada tulsi, es una planta de hoja verde utilizada durante miles de años con fines medicinales, como reducir la inflamación, mejorar la inmunidad y tratar la tos seca. Puede consumirse como té o agregarse al vapor como extracto.

# 17 aromaterapia

La aromaterapia utiliza aceites esenciales o extractos de plantas para obtener beneficios para la salud. Se pueden colocar dentro de un difusor de aceite para difundir los aceites en el aire. Algunos también se pueden aplicar directamente al cuerpo con un aceite portador. Los aceites esenciales que pueden ayudar con la tos seca incluyen albahaca santa, eucalipto, menta o tomillo.

Más información: Cómo superar una tos alérgica

La tos seca no mejora

Tener una tos seca que no mejora puede indicar la necesidad de un tratamiento para aliviar los aspectos físicos y emocionales del problema. La frustración de lidiar con una tos seca que dura más de tres semanas puede afectar su calidad de vida y su bienestar psicológico.

Comuníquese con su proveedor de atención médica si su tos dura más de tres semanas o si los síntomas empeoran a pesar de los tratamientos caseros. Según la gravedad de sus síntomas, su proveedor de atención médica puede recetarle un supresor de la tos para brindar un alivio inmediato de la tos aguda.

Según sus síntomas, examen físico e historial médico, su proveedor de atención médica puede utilizar una de las siguientes pruebas de diagnóstico para determinar la causa subyacente de una tos seca que no mejora:

Imágenes pulmonares : esto puede implicar una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC) para examinar la estructura interna del tórax y los pulmones.

Espirometría (prueba de función pulmonar) : las pruebas de función pulmonar pueden medir el patrón del flujo de aire que entra y sale de los pulmones, lo que es útil para diagnosticar el asma.

Prueba de reflujo ácido : la prueba de reflujo ácido implica una sonda de pH, una prueba para medir el nivel de ácido en el esófago. Una endoscopia superior puede detectar irritación del tejido del esófago y obtener una biopsia (muestra de tejido) del esófago, si es necesario.

Electrocardiograma (ECG o EKG) : esta prueba registra la actividad eléctrica de su corazón para identificar una actividad cardíaca anormal, que puede indicar una enfermedad o daño cardíaco.

Tomografía computarizada de los senos nasales : esta prueba puede ayudar a identificar trastornos de los senos nasales que pueden estar contribuyendo a la tos.

Si bien la mayoría de la tos eventualmente desaparece por sí sola, una tos seca también puede ser un signo de una afección médica grave o que empeora. Considere las siguientes pautas para determinar cuándo buscar atención médica para la tos seca.

Busque atención médica en un centro de atención de urgencia o en el consultorio de su proveedor de atención médica si su tos seca tiene alguna de las siguientes características:

• Dura más de tres semanas.
• Enfermedad cardíaca, piernas hinchadas o tos que empeora al acostarse (signos de insuficiencia cardíaca)
• Fiebre
• Flema espesa, verde o amarilla.
• Dificultad para respirar o desmayos
• Sudores nocturnos
• Pérdida de peso inusual
• Un sonido de "silbido" al respirar entre toses (un signo de tos ferina o tos ferina)
• Un estridor (sonido agudo) al inhalar
• Contacto con alguien que tiene tuberculosis.
• Un bebé menor de 3 meses.
• Una tos violenta que comienza rápidamente.

Busque atención médica de emergencia llamando al 911 o acudiendo a una sala de emergencias si su tos seca tiene alguna de las siguientes características:

• Moco sanguinolento o rosado
• Dolor en el pecho persistente o agudo
• Respiración dificultosa
• dificultad para tragar
• Vómitos o asfixia, especialmente en niños.

Medicamentos para la tos seca

Existen muchas opciones de venta libre y recetadas para tratar la tos seca. El tipo de medicamento que le recomiende usar su proveedor de atención médica depende de la causa de la tos seca. Algunos medicamentos comunes que se usan para la tos seca incluyen los siguientes:

Supresores de la tos

Se recomienda un supresor de la tos (antitusivo) para la tos seca y seca. Estos medicamentos pueden incluir:

• Delsym (dextrometorfano) y Mucinex DM (guaifenesina y dextrometorfano) son medicamentos de venta libre que pueden ayudar a suprimir el reflejo de la tos.
• Tessalon (benzonatato) es un medicamento recetado que puede ayudar cuando el dextrometorfano no es efectivo.
• La codeína y la hidrocodona son opioides recetados que se pueden agregar a los jarabes para la tos cuando otros tratamientos no son efectivos.
• Lyrica (pregabalina) y Neurontin (gabapentina) son dos medicamentos recetados eficaces para tratar algunos tipos de tos seca al bloquear los impulsos nerviosos.

Alivio del goteo posnasal

La tos causada por goteo posnasal puede mejorar con el uso de uno o más de los siguientes medicamentos:

• Los antihistamínicos pueden mejorar la congestión nasal, facilitando sonarse la nariz y reduciendo la congestión. Los antihistamínicos orales de venta libre como Claritin (loratadina), Allegra (fexofenadina) o Zyrtec (cetirizina) también son eficaces para el goteo posnasal alérgico. Los aerosoles antihistamínicos nasales como Astelin (azelastina) también pueden aliviar el goteo posnasal.
• Los glucocorticoides nasales pueden ayudar a reducir el goteo posnasal y la inflamación causada por las alergias. Las opciones de venta libre incluyen Flonase (fluticasona) o Rhinocort Allergy (budesonida).

Tratamiento del asma relacionado con la tos

El tratamiento estándar para el asma suele incluir dos tipos de fármacos:

Un glucocorticoide inhalado para disminuir la inflamación de las vías respiratorias:

• Flovent (fluticasona)
• Pulmicort Flexhaler (budesonida)
• Qvar Redihaler (dipropionato de beclometasona)

Un broncodilatador inhalado para abrir las vías respiratorias si tiene dificultad para respirar o sibilancias:

• ProAir, Ventolin o Proventil (albuterol)

Tratamiento de ERGE

El tratamiento de la ERGE suele incluir los siguientes medicamentos:

Los inhibidores de la bomba de protones (IBP) retardan la producción de ácido en el estómago. Estos medicamentos incluyen:

• Prilosec (omeprazol)
• Nexium (esomeprazol)
• Prevacid (lansoprazol)

Los antagonistas del receptor H2, o bloqueadores H2, bloquean la acción de la histamina, una sustancia química que desencadena la producción de ácido estomacal. Estos medicamentos incluyen:

• Tagamet HB (cimetidina)
• Pepcid AC (famotidina)
• Axid AR (nizatidina)

Más información: Cómo elegir el mejor medicamento para la tos de venta libre

Managing Chronic Dry Cough

A chronic dry cough can linger as a symptom of an upper respiratory infection that continues after the disease clears. However, coughs that last longer than eight weeks are typically caused by an underlying medical condition. Managing chronic dry cough involves diagnosing and treating the underlying cause of the cough.

Treatment can vary widely based on the underlying condition. Based on the cause of your chronic dry cough, treatments may involve medications to address the following problems:

• Treat cough symptoms
• Reduce postnasal drip
• Reduce stomach acid in cases of GERD
• Control asthma symptoms
• Relieve the pain and discomfort of coughing
• Treat lung cancer

The following lifestyle modifications can support medical treatments for causes of chronic dry cough:

• Drink plenty of liquids to keep a dry throat moisturized.
• If you smoke or vape, stop.
• Avoid secondhand cigarette smoke and airborne irritants in your home and workplace.
• Consult your healthcare provider about changing your prescription if you take an ACE inhibitor or other medication known to cause a dry cough.
• Avoid known allergens to reduce the risk of allergic reactions.
• Take hot showers or use a humidifier to create moisture in the air.
• Suck on hard candy or cough lozenges to treat the sensation of a tickle in the back of your throat.
• Reduce your exposure to seasonal allergies such as hay fever by remaining indoors when airborne allergens are usually highest.
• Use an air-conditioner rather than fans or open windows.
• Encase pillows and mattresses inside dust mite covers.
• After being outside, shower and change your clothes.

Breathing better with a dry cough can often be a challenge at night. Try these strategies to improve your nighttime breathing:

• Elevate your head and chest with extra pillows or a wedge.
• Lie on your side not your back.
• Use a nasal decongestant for a brief period to treat postnasal drip.
• Continue GERD treatment for at least six weeks.
• Take a warm shower before going to bed.
• Use a humidifier in your room at night.

While you can't always prevent a dry cough, you can take the following steps to build your immune system to potentially reduce the effects of a dry cough if it occurs:

• Get at least seven hours of quality, uninterrupted sleep nightly.
• Reduce sources of physical and psychological stress.
• Reduce your alcohol consumption.
• Remain physically active with walks and exercises.
• Consume as many fresh fruits and vegetables as possible every day.
• Get recommended vaccines.
• Consult your healthcare provider about the benefits of taking zinc at the start of a respiratory infection to reduce the duration and severity of symptoms.

Learn More: How to Stop a Dry Cough at Night

Summary

In many cases, a dry cough can sound worse than it is. Most dry coughs do not need treatment. They often occur as a symptom of a cold or flu and resolve soon after the disease ends.

Sin embargo, una tos seca crónica puede ser un signo de una afección de salud más grave, como asma, alergias u, ocasionalmente, cáncer de pulmón. Si bien los tratamientos y medicamentos caseros pueden tratar la tos, no la curan.

Conocer el origen de la tos puede ayudarle a controlar los síntomas. En casos de alergias, un diagnóstico preciso puede ayudarle a evitar los alérgenos y posiblemente la aparición de tos seca antes de que comience.

Comuníquese con su proveedor de atención médica si tiene tos seca que dura más de 3 semanas o no mejora con el tratamiento en el hogar. Una tos causada por una afección subyacente requiere tratamiento del problema de salud antes de que pueda mejorar.