Los estadounidenses mayores están cada vez más sanos; esto es lo que les funciona y lo que no

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Un estudio publicado el 2 de febrero de 2023 en la Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública analiza los hallazgos de las tendencias temporales durante 10 años (2008 a 2017) en una muestra de 5,4 millones de estadounidenses mayores. Este estudio se centró en dos mediciones: actividades de la vida diaria (AVD) y limitaciones funcionales (FL) entre estadounidenses de 65 años o más.

La pregunta de la ADL: “¿Esta persona tiene dificultades para vestirse o bañarse?” La pregunta de FL: "¿Esta persona tiene serias dificultades para caminar o subir escaleras?" Ambas medidas son fundamentales para mantener la independencia durante toda la vida.

Las principales conclusiones de esta investigación son que las limitaciones de las ADL disminuyeron en un 20 % (lo que representa 2,17 millones de personas menos) y las FL disminuyeron en un 13,8 % (lo que representa 1,89 millones de personas menos) en general para los estadounidenses de 65 años o más durante los 10 años estudiados.

La buena noticia es que los estadounidenses mayores van en la dirección correcta y se mantienen saludables por más tiempo. Más buenas noticias, aunque no vayas en la dirección correcta, siempre hay tiempo para centrarte en tu salud.

Los autores realizaron análisis estadísticos sobre los 5,4 millones de estadounidenses mayores estudiados para ver si había diferencias estadísticas críticas entre género, edad, raza y nivel educativo. El hallazgo con la diferencia más significativa, el nivel educativo, es emocionante y merece una mirada más profunda.

Logro educativo

El nivel educativo juega un papel crucial en la disminución de las limitaciones de la actividad diaria y las limitaciones funcionales. La tendencia a obtener un diploma de escuela secundaria en la categoría de estudios de 65 años o más aumentó del 72% al 84% en 2015. La obtención de una licenciatura aumentó del 17% al 27% en el mismo período.

Este aumento en la educación superior jugó un papel fundamental en la disminución de las probabilidades de una disminución tanto en las FL como en las AVD en todos los grupos de edad. Para esta investigación, la educación se clasificó por: sin escolaridad, algo de escolaridad pero menos del tercer grado completado, cada año de educación completado del tercer al undécimo grado, duodécimo grado pero sin diploma, duodécimo grado con diploma de escuela secundaria regular, desarrollo de educación general (GED ), algo de universidad pero menos de un año, uno o más años de universidad pero sin diploma, título asociado, título de licenciatura, maestría, título profesional y doctorado.

Cuando se consideró el nivel más alto de educación, las posibilidades de una disminución en las AVD en todos los grupos de edad disminuyeron del 9,6% a aproximadamente el 3,4%. El grupo de edad con la disminución más notable en las limitaciones de las AVD fue el de 64 a 74 años; cuando se consideró el nivel educativo más alto, el riesgo de reglas en las AVD casi se eliminó (0,05%). Para las limitaciones funcionales, cuando se incluyó el nivel más alto de educación, el riesgo para los grupos de edad en general disminuyó del 13% al 4%.

Las posibles razones por las que la educación superior resulta en una mejor salud incluyen:

• Las personas con niveles educativos más altos tienen más conocimientos sobre salud. La alfabetización sanitaria consiste en obtener, leer, comprender y utilizar información sanitaria para tomar decisiones sanitarias adecuadas y seguir instrucciones de tratamiento.
• Las personas con mayor alfabetización sanitaria tienen más probabilidades de participar en conductas que promuevan la salud y logren tasas más bajas de discapacidad.
• Por el contrario, los adultos mayores con menor educación tienen más probabilidades de haber participado en una carrera físicamente exigente o de haberse jubilado debido a una discapacidad. Es más probable que sufran una pérdida de movilidad.

Factores que contribuyen a resultados positivos

Otros factores pueden contribuir a los resultados positivos a lo largo de la década. Estos factores son riesgos que aumentan las condiciones de salud crónicas que pueden provocar discapacidad. Por lo tanto, disminuir estos riesgos puede impactar directamente en las limitaciones de las actividades de la vida diaria y las limitaciones funcionales.

• Disminución del tabaquismo . Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las tasas de tabaquismo han disminuido notablemente en Estados Unidos desde la década de 1960. Las personas que dejan de fumar prolongan sus años de vida y amplían el número de años que viven sin discapacidad.
• Disminución de las tasas de accidentes cerebrovasculares . Aunque el accidente cerebrovascular es la tercera causa de discapacidad en el mundo, su incidencia se redujo en más del 40% entre 1970 y 2000.
• Mejora de las influencias ambientales . Mayor calidad del aire debido a una menor exposición a la contaminación del aire. La contaminación del aire ha disminuido casi a la mitad entre 2000 y 2019. Sin embargo, la exposición a la contaminación del aire está asociada con el desarrollo de afecciones y enfermedades crónicas.
• Disminución de las tasas de fracturas de cadera . Los supervivientes de una fractura de cadera tienen peor movilidad y dependencia funcional que las personas sin fractura de cadera. Sin embargo, según los análisis de reclamaciones de Medicare, las tasas de fractura de cadera disminuyeron anualmente de 2002 a 2012 y se mantuvieron niveladas de 2013 a 2015.

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Sobre la generación boomer

Se estima que la generación del baby boom (nacidos entre 1946 y 1965) está compuesta por 73 millones de personas que tendrán 65 años o más en 2030. Comenzaron a cumplir 65 años en 2011 y han cambiado la demografía de Estados Unidos, haciendo que los estadounidenses de mayor edad sean más importantes en la planificación futura para el gobierno.

Si continúa la tendencia a la baja de las limitaciones de FL y ADL, los resultados serán una mejor calidad de vida a medida que los estadounidenses envejecen y un menor gasto en atención médica asociado con las discapacidades. Sin embargo, un tema importante y particular de los boomers podría hacer que la tendencia de FL y ADL se dispare en espiral: la obesidad.

Los boomers y la obesidad

La obesidad en un adulto, según los CDC, es un IMC (índice de masa corporal) de 30 o más. La obesidad se asocia con mayores dificultades de movilidad, como caminar, subir escaleras y poder levantarse desde una posición sentada, como levantarse de una silla. La obesidad es un factor de riesgo para desarrollar limitaciones en las AVD y FL.

Los miembros de la generación Boomer experimentaron más obesidad y se volvieron obesos a una edad más temprana que las generaciones anteriores. La obesidad puede provocar afecciones y enfermedades crónicas relacionadas con la obesidad, como presión arterial alta, colesterol alto, diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas.

La obesidad es reversible. Hable con su proveedor de atención médica para desarrollar un plan para tratar su obesidad, vivir más y evitar la discapacidad.

Problemas relacionados con las limitaciones de FL y ADL

Este estudio señala que tener FL y limitaciones en las AVD están relacionados con problemas graves además de los límites. Las limitaciones de FL y ADL están asociadas con algunos temas complejos:

• mal dormir
• Disminución de la calidad de vida.
• Mayor aislamiento social
• Síntomas de depresión
• Dolor

Además de tener en común las limitaciones de FL y ADL, hay algo más: todas son reversibles. Hacer ejercicio es fundamental para revertir la tendencia de limitaciones en las AVD y las FL. Según la Oficina de Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud en health.gov, aumentar la actividad física disminuye el dolor, mejora el estado de ánimo, mejora el sueño, reduce el estrés y reduce el riesgo de muchas enfermedades.

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Consejos de fitness de un ávido deportista

Sarah Hudgins, de 61 años, residente de Texas, es una deportista y actriz de toda la vida convertida en agente de bienes raíces. Actualmente es la sexta mujer del mundo en su grupo de edad en CrossFit, un tipo de régimen de ejercicios.

Cuando se le preguntó qué ejercicio hace, Hudgins explica que sus entrenamientos han cambiado a lo largo de los años. “Siempre he practicado danza, yoga o algo así. Siempre he tenido una clase de ejercicio”, dice.

“He ido a la YMCA. He tomado clases en las que usamos pañuelos y bailamos durante una hora”, dice Hudgins. "Creo que cuanto mayor eres, más necesitas moverte".

Antes de COVID, Hudgins trabajaba como agente de bienes raíces en Houston. Asistió a clases de yoga durante la pausa del almuerzo o después del trabajo. Luego llegó la pandemia, el estudio de yoga cerró y tuvo que trabajar desde casa.

Ahora, trabajando desde casa en su pequeña ciudad de Wharton, en Texas, Hudgins cambió su rutina de ejercicios para adaptarla a su nueva realidad. “Wharton tiene un hermoso sendero (para caminar), así que recorría 6 millas por día con mis amigos”, dice. Pero, después de caminar un rato, Hudgins sintió que no era suficiente. "¡Sabes, necesitaba esa patada!"

Su sobrina le presentó el CrossFit. Hudgins dice que lo que la gente no entiende acerca de programas como CrossFit es que todo se basa en dónde te encuentras, incluida la edad y la capacidad. Estás trabajando a tu nivel. La persona que está a tu lado está trabajando a su nivel. “Por lo tanto, no estoy trabajando en los niveles de 40 o 20 años”, añade.

Aquí hay cinco consejos de Sarah Hudgins para desarrollar una mentalidad saludable:

1. Empezar . Dé una caminata lenta alrededor de la cuadra. No tienes que hacer nada excepto ponerte zapatos cómodos, caminar alrededor de la cuadra y disfrutarlo.
2. Haga ejercicio a primera hora de la mañana si puede . Entonces no hay excusa y ya tienes un logro para empezar el día.
3. Adopta una rutina y lleva a un amigo contigo . Si eres solo tú, puedes decidir fácilmente omitirlo. Si hacen ejercicio con un amigo, podrán motivarse mutuamente. No querrás cancelar porque quieres complacerlos y viceversa.
4. Siéntete cómoda con tu cuerpo a la edad que tienes . Una de las cosas hermosas de la edad es que nos sentimos más cómodos con nosotros mismos.
5. No te mueras de hambre . Está bien comer. Come algo de comida fresca, come buena comida, pero si necesitas comer helado, come helado. Todo es con moderación.

Rebecca Myers es una periodista sanitaria independiente con más de 15 años de experiencia en enfermería (incluidos cuidados críticos, acceso vascular y educación). A través de sus escritos, Rebecca siente pasión por animar a los demás y ayudarlos a vivir una vida más saludable. Vive con su esposo en las afueras de Houston y les gusta pasar tiempo juntos en la playa.