La mayoría de los accidentes cerebrovasculares se pueden prevenir. Siga estos 6 pasos para reducir su riesgo.

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Cada 40 segundos, alguien en los Estados Unidos sufre un derrame cerebral, y aproximadamente las tres cuartas partes ocurren en personas de 65 años o más. "A medida que las personas envejecen, sus arterias tienden a volverse menos flexibles" y es más probable que las arterias se obstruyan, dice Doris Chan, cardióloga intervencionista de NYU Langone Health. Esto aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular isquémico (el tipo más común) cuando un coágulo de sangre bloquea un vaso sanguíneo que va al cerebro.

Pero alrededor del 80 por ciento de todos los accidentes cerebrovasculares se pueden prevenir, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Y las medidas que adopte en su estilo de vida pueden ser especialmente poderosas para defenderse de un derrame cerebral. Esto es lo que puede hacer para reducir su riesgo.

1. Mire estos temas. Mantener ciertas condiciones a raya o manejarlas adecuadamente puede reducir la probabilidad de sufrir un derrame cerebral. Tomemos como ejemplo la presión arterial alta, que según algunas investigaciones es responsable de casi la mitad de los accidentes cerebrovasculares. Un plan de alimentación saludable para el corazón puede ayudar a controlarlo. Además, trate de limitar el sodio a menos de 1.500 miligramos por día, mantenga un peso saludable y haga ejercicio con regularidad, dice Sahil Khera, cardiólogo intervencionista del Hospital Mount Sinai de Nueva York.

Si su presión arterial es alta incluso con las medidas anteriores, pregúntele a su médico qué niveles debe alcanzar y si los medicamentos son apropiados. Mantenerse fuera del rango de hipertensión puede ser un desafío con la edad debido al mayor potencial de efectos secundarios de los medicamentos. Si bien la presión arterial por debajo de 120/80 puede reducir el riesgo cardiovascular, ese objetivo debe ajustarse si se producen efectos secundarios como mareos, dice Hardik Amin, profesor asociado de neurología en la Facultad de Medicina de Yale en New Haven, Connecticut.

Otra afección importante a tener en cuenta es la fibrilación auricular (AFib), un latido cardíaco irregular y a menudo rápido, que afecta al menos al 10 por ciento de las personas mayores de 80 años, según un estudio de 2022 publicado en el Journal of the American College of Cardiology. Las personas con AFib tienen aproximadamente cinco veces más probabilidades de sufrir un derrame cerebral.

Un estilo de vida saludable para el corazón puede reducir ese riesgo. Pero los adultos mayores aún pueden desarrollar fibrilación auricular, por lo que debe informar a su médico de inmediato sobre palpitaciones cardíacas, presión en el pecho, dificultad para respirar y mareos. Los tratamientos para la AFib incluyen anticoagulantes y procedimientos como la cardioversión eléctrica no quirúrgica o la implantación quirúrgica de un marcapasos.

La diabetes tipo 2 y el colesterol alto también te hacen más propenso a sufrir un derrame cerebral, por lo que también es importante controlarlos, dice Nieca Goldberg, directora médica de Atria New York City, una organización de atención médica.

2. Haga suficiente actividad física. El ejercicio puede ayudarle a mantener un peso saludable, y el sobrepeso o la obesidad es en sí mismo un riesgo de accidente cerebrovascular, especialmente para aquellos que tienen mucha grasa alrededor de su abdomen. (Incluso las mujeres de peso normal con grasa abdominal pueden tener un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, afirma la Asociación Estadounidense de Accidentes Cerebrovasculares).

Los CDC recomiendan al menos 150 minutos de actividad moderada, incluida caminar, cada semana. Pequeñas ráfagas de movimiento, como pasar la aspiradora, cuentan, dice Goldberg. Y mantente de pie tanto como puedas. Un estudio de JAMA Network Open en 2022 encontró que las personas que estaban sentadas durante 13 horas al día o más tenían un 44 por ciento más de riesgo de sufrir un derrame cerebral.

Si ha estado muy inactivo, comience lentamente, agregando 500 pasos a la vez. "No es necesario introducirlos todos a la vez", dice Erin Dooley, profesora asistente de epidemiología en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Alabama en Birmingham. "Simplemente caminar por el pasillo de vez en cuando tendrá beneficios".

3. Coma por salud. La mejor manera de comer para prevenir un accidente cerebrovascular es probablemente la dieta mediterránea y una ingesta reducida de sal, dice Khera. La dieta es rica en cereales integrales, frutas, verduras y legumbres, además de grasas beneficiosas para el corazón como el aceite de oliva y pequeñas cantidades de proteína animal, especialmente pescado. Entre los estudios sobre la dieta mediterránea se encuentra uno publicado en The Lancet en 2022, que analizó a personas con enfermedades cardíacas. Encontró que, entre aquellos que siguieron el patrón de alimentación durante siete años, el riesgo de sufrir un evento cardiovascular importante como un ataque cardíaco o un derrame cerebral se redujo en un 26 por ciento en comparación con aquellos que siguieron una dieta baja en grasas.

4. Vigile su consumo de alcohol. En general, el consumo elevado de alcohol (más de 14 tragos por semana para las mujeres y más de 21 para los hombres) está relacionado con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, según un estudio publicado en enero en la revista Neurology. La mayoría de los adultos mayores deberían limitar su consumo a una bebida por día, dice Goldberg.

Y espacie esas bebidas. El consumo excesivo de alcohol, que los CDC definen como cuatro o más bebidas alcohólicas en un período corto para las mujeres y cinco o más para los hombres, aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, dice Goldberg.

Y si fuma, esfuércese por dejar de hacerlo. Si bien fumar duplica la probabilidad de morir de un derrame cerebral, el riesgo se reduce al de un no fumador en tan solo cinco años después de dejar de fumar.

5. Evite los contaminantes. Incluso la exposición a corto plazo a la contaminación del aire puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular, según una revisión publicada en 2022 en la revista Stroke. Así que verifique la calidad del aire en su área en sitios como AirNow.gov. En días de alta contaminación, limite su tiempo al aire libre. Cuando esté en interiores, use extractores de aire en el baño y la cocina, ventile las secadoras de ropa y considere un purificador de aire.

6. Controlar el estrés. El estrés elevado se asocia con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, según una investigación publicada en 2022 en JAMA Network Open. El estudio encontró que un evento vital estresante aumentaba la probabilidad de sufrir un derrame cerebral en un 17 por ciento, mientras que dos la elevaban al 31 por ciento.

Para aliviar el estrés, Goldberg recomienda utilizar aplicaciones basadas en la atención plena. Un estudio de 2020 publicado en la Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública encontró que estas aplicaciones también pueden ayudar a reducir la presión arterial, un factor clave de riesgo de accidente cerebrovascular.

Reconocer los signos de un mini derrame cerebral

Si cree que podría estar sufriendo un ataque isquémico transitorio (AIT o un mini derrame cerebral), llame al 911. Debe ser evaluado de inmediato. Casi 1 de cada 5 personas con un posible AIT sufrirá un derrame cerebral completo en un plazo de tres meses. "Es difícil diagnosticar un AIT con seguridad", dice Amin. Los síntomas a menudo desaparecen cuando las personas llegan a la sala de emergencias. Estas son las pruebas clave que se pueden realizar allí:

• Imágenes del cerebro y de los vasos sanguíneos. Las resonancias magnéticas muestran que hasta el 40 por ciento de las personas cuyos síntomas han desaparecido han sufrido un derrame cerebral, lo que probablemente aumenta su riesgo de sufrir un derrame cerebral en el futuro, dice Amin, autor de una reciente declaración científica de la Asociación Estadounidense del Corazón sobre los AIT.
• Análisis de sangre para descartar hipoglucemia y detectar afecciones como diabetes y colesterol alto.
• Un electrocardiograma para comprobar los ritmos cardíacos si se sospecha un AIT.

A los pacientes con AIT probablemente se les recetará aspirina y medicamentos para factores de riesgo como la presión arterial alta. Deben consultar a un neurólogo, idealmente dentro de las 48 horas posteriores al alta. "Existe un alto riesgo de sufrir un derrame cerebral en los días posteriores a un AIT", dice Amin.

Conozca estas señales de peligro

Es importante conocer los signos de un derrame cerebral y buscar ayuda de emergencia de inmediato si los experimenta. La Asociación Estadounidense de Accidentes Cerebrovasculares utiliza el acrónimo FAST para ayudar a las personas a recordar varios signos clave. Ellos son:

• F para la cara caída.
• A para la debilidad del brazo.
• S para dificultad del habla.
• T para saber cuándo llamar al 911.

Algunas personas también pueden tener síntomas adicionales. Estos pueden incluir lo siguiente:

• Entumecimiento de la cara, brazo o pierna, especialmente en un lado del cuerpo.
• Confusión.
• Problemas para ver.
• Problemas para caminar.
• Dolor de cabeza intenso.

Si nota alguno de esos síntomas, llame al 911 de inmediato (o pídale a alguien que llame), incluso si son leves y desaparecen en uno o dos minutos, como suele ocurrir con un mini derrame cerebral.