Por qué dejar de fumar puede ser un superpoder que ayuda a tu salud mental

Hace unos meses, uno de mis pacientes, un hombre de unos 50 años, me dijo: “Estoy agotado. Debería buscar un nuevo trabajo; Simplemente estoy ahí haciendo lo que tengo que hacer para salir adelante”.

Unas semanas más tarde, me dijo que lo habían despedido. "¿Cómo te sientes sobre eso?" Yo pregunté.

"Sorprendentemente bueno", dijo con un suspiro. "Debería haberlo dejado hace años".

Muchos de mis pacientes me piden que les ayude a dejar de fumar; normalmente se trata de algo que no es saludable, como fumar o apostar. Pero algunos me piden que los ayude a dejar un trabajo, una relación o un proyecto a largo plazo, cosas que muchos de nosotros valoramos.

Mucha gente piensa (y usted también podría pensar) que dejar de fumar refleja pereza, insuficiencia o fracaso. Desde que somos niños, nos enseñan que “a nadie le gusta quien deja de fumar”.

Mi trabajo, sin embargo, me ha enseñado que dejar de fumar no es el problema en sí mismo. Y dejar de fumar silenciosamente (hacer lo mínimo como lo había estado haciendo mi paciente) puede ser una forma de evasión. Pero saber cómo y cuándo dejar de fumar es un superpoder que puede beneficiar tu salud mental.

Perseverar a toda costa puede ser perjudicial

Dejar de fumar es un comportamiento humano normal y saludable. El treinta por ciento de los estudiantes que ingresaron a la universidad en 2011 cambiaron de especialidad al menos una vez en sus primeros tres años, según una encuesta del Centro Nacional de Estadísticas Educativas. Y en 2023, más de 3 millones de trabajadores estadounidenses renunciarán a sus empleos cada mes.

Pero si bien las personas pueden dejar una cosa, puede que les resulte difícil dejar otra. Además, dejar de fumar prematuramente puede generar un sentimiento de arrepentimiento.

Sin embargo, perseverar a toda costa puede inhibir nuestra capacidad de adaptarnos, crecer o explorar nuevas oportunidades. Y, a veces, elegir no renunciar puede dificultar el logro de nuestros objetivos. Por ejemplo, estar atrapado en una relación tóxica puede hacer que formar una familia sea más difícil.

Dejar de fumar nos permite dar un giro y avanzar, a veces en una dirección diferente (y mejor).

¿Cuándo deberías dejar de fumar?

Saber cuándo renunciar, ya sea que desee dejar una empresa nueva o un comité de su iglesia, es una decisión personal. Pero estos síntomas pueden ayudarle a decidir si debe dejar de fumar.

• Ansiedad (sentirse inquieto o nervioso durante al menos seis meses)
• Burnout (agotamiento físico y emocional; sentirse cínico acerca de su vida la mayoría de los días)
• Depresión (sentirse inútil, cambios en el sueño o el apetito, o experimentar pensamientos suicidas durante al menos dos semanas)

El estrés emocional contribuye de manera importante a algunas de las principales causas de muerte en los Estados Unidos, incluidas la enfermedad de las arterias coronarias, el cáncer y el suicidio. Sopese los riesgos para la salud que conlleva el estrés de perseverar frente a los beneficios para decidir si es hora de seguir adelante.

Y si experimenta síntomas de depresión, ansiedad o agotamiento, un profesional de la salud mental también puede ayudarle.

Cómo dejar de fumar de forma más inteligente

Dejar de fumar de manera inteligente significa no sólo decidir cuándo es el momento de dejar de fumar, sino también decidir qué necesita para dejar de fumar.

Al comienzo de la escuela de medicina, los estudiantes aprenden a clasificar los casos atendiendo primero a los más urgentes, como los eventos cardíacos o los esguinces de tobillo. Puedes adoptar un enfoque de clasificación similar al decidir qué dejar.

Una de mis pacientes, una mujer de unos 30 años, vino inicialmente a verme por depresión y agotamiento. Tenía un trabajo estresante y participaba en muchos comités relacionados con las actividades extracurriculares de sus hijos.

Al adoptar un enfoque de clasificación, se dio cuenta de que su responsabilidad más urgente era mantener económicamente a su familia. Luego vio que renunciar a algunos de los comités extracurriculares le permitiría encontrar un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal. Este cambio le permitió estar más presente emocionalmente y menos agotada cuando estaba con sus hijos.

Pasos a seguir para dejar de fumar

A menudo hago referencia a la fórmula del científico BJ Fogg para el cambio de comportamiento (B=MAP) cuando enseño a mis pacientes cómo dejar de fumar. Fogg sugiere que para que tenga lugar una nueva conducta (B), deben converger tres cosas: la motivación (M), la capacidad (A) y una indicación (P).

En mi práctica, he descubierto que es la falta de un estímulo que desencadene una sensación de urgencia lo que generalmente impide que mis pacientes dejen de fumar cuando lo necesitan. Tener un cronograma para dejar de fumar (ya sea un mes o un año) y cumplirlo puede servir como ese aviso. Aquí hay algunos pasos que puede seguir:

• Establecer una fecha para dejar de fumar
• Antes de ello, modifique las cosas que puede controlar, como incorporar más cuidado personal a su vida o establecer límites con su tiempo, mientras evalúa los riesgos y los beneficios de dejar de fumar.
• Planifique cómo sería su nueva vida después de haber dejado de fumar y
• A medida que se acerca la fecha, date permiso para seguir adelante si es necesario.

Dejar de fumar no tiene por qué ser permanente

Normalmente pensamos en dejar de fumar como un cambio permanente. Pero dependiendo de lo que estés dejando, no tiene por qué ser así. Una vez que haya dejado de fumar con éxito, pregúntese cómo se siente en su nueva vida. Trabaja en desarrollar nuevas habilidades y aprender sobre ti mismo.

Algunos de mis pacientes que iniciaron pequeños negocios y se dieron cuenta de que no estaban listos terminaron cerrando sus negocios, sólo para volver a intentarlo años después con gran éxito. Otros se divorciaron y, en lugar de renunciar por completo al matrimonio, se volvieron a casar y tuvieron un segundo matrimonio duradero.

A veces es necesario dejar de fumar y se puede abordar sin vergüenza. Pero dado que dejar de fumar puede provocar cambios dramáticos en su vida, no es una decisión que deba tomarse a la ligera. Con un poco de reflexión y planificación, podrá decidir si dejar de fumar es lo adecuado para usted.

Gregory Scott Brown es psiquiatra, escritor sobre salud mental y autor de "La mente autocurativa: una práctica esencial de cinco pasos para superar la ansiedad y la depresión y revitalizar su vida".