Desnutrición: lo que necesita saber

La desnutrición ocurre cuando el cuerpo no recibe suficiente comida o la cantidad adecuada o el equilibrio de nutrientes que necesita para funcionar correctamente. Puede ser causado por sobrenutrición o desnutrición. Una alimentación inadecuada o determinadas condiciones de salud pueden provocar desnutrición por desnutrición.

La desnutrición puede tener graves consecuencias para la salud si no se trata y, en algunos casos, puede poner en peligro la vida. Este artículo describe los diferentes tipos de desnutrición, así como sus causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento y prevención.

Tipos de desnutrición

La desnutrición es un desequilibrio, deficiencia o exceso de energía o nutrientes en el cuerpo. Los tipos de desnutrición dependen de la causa e incluyen la desnutrición y la sobrenutrición.

Desnutrición

Este tipo de desnutrición generalmente ocurre cuando el cuerpo no obtiene suficientes calorías, proteínas o micronutrientes (vitaminas y minerales).

La desnutrición incluye cuatro subformas amplias, que son:

• Emaciación (bajo peso para la altura)
• Retraso del crecimiento (baja altura para la edad)
• Bajo peso (bajo peso para la edad)
• Deficiencias en micronutrientes

Sobrenutrición

Este tipo de nutrición resulta del consumo excesivo de nutrientes, como calorías, grasas, proteínas y/o micronutrientes. La sobrenutrición puede provocar sobrepeso u obesidad. Es posible tener sobrepeso u obesidad y aun así no obtener suficientes micronutrientes.

¿Qué causa la desnutrición?

Las causas de la desnutrición incluyen no tener suficiente comida para comer, enfermedades frecuentes y ciertas condiciones y trastornos médicos.

Ingesta insuficiente de alimentos y mala calidad de la dieta

No comer lo suficiente o una dieta de mala calidad es a menudo lo primero en lo que piensa la gente cuando se trata de desnutrición.

Entre las poblaciones en riesgo, la mala salud y nutrición materna y la alimentación inadecuada de lactantes y niños pequeños pueden provocar desnutrición. No comer lo suficiente, ya sea por vivir en la pobreza o por no tener acceso a alimentos saludables, es un problema global.

La mala calidad de la dieta no sólo conduce a la desnutrición, sino que también puede provocar una sobrenutrición. Las personas que consumen alimentos y bebidas llenos de calorías vacías (altas en calorías, bajas en nutrientes) y realizan menos actividad física tienen más probabilidades de desarrollar sobrenutrición.

Condiciones médicas y trastornos digestivos

La desnutrición se puede observar en los siguientes tipos de condiciones:

• Condiciones médicas que agotan las calorías : Condiciones como la diarrea crónica o el cáncer pueden provocar emaciación (bajo peso para la altura).
• Malabsorción y trastornos digestivos : afecciones como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII, incluida la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa) o la insuficiencia pancreática pueden provocar una mala absorción de nutrientes. Incluso con una ingesta calórica normal y comiendo alimentos saludables, es posible que el cuerpo no pueda digerir ni utilizar adecuadamente los nutrientes.
• Trastorno por consumo de alcohol : la ingesta excesiva de alcohol puede provocar cantidades insuficientes de calorías, proteínas y otros nutrientes que el cuerpo necesita para funcionar correctamente, lo que provoca desnutrición.
• Condiciones de salud mental : la depresión y otras condiciones de salud mental, incluidos los trastornos alimentarios, anorexia nerviosa o bulimia nerviosa, pueden aumentar el riesgo de desnutrición. Un estudio realizado en Bangladesh encontró que la prevalencia de la depresión era 3 veces mayor en los adultos mayores con una dieta deficiente en comparación con aquellos que estaban bien nutridos.

Factores socioeconómicos

Los factores socioeconómicos pobres, como la escasa o nula educación, el desempleo, los bajos ingresos y la inseguridad alimentaria o de vivienda, pueden afectar el estado nutricional tanto de niños como de adultos. Estos factores incluyen:

• Baja ingesta de alimentos : Vivir con inseguridad alimentaria y no comer lo suficiente está vinculado al riesgo de desnutrición. Cuando el cuerpo no obtiene suficientes proteínas, energía y nutrientes, puede provocar pérdida de peso, falta de crecimiento en los niños y deficiencias y desequilibrios nutricionales.
• Problemas sociales y de movilidad : los adultos mayores que son frágiles, carecen de fuerza muscular o tienen poca movilidad tienen un mayor riesgo de desnutrición. Los problemas de movilidad pueden afectar las habilidades de preparación de alimentos, mientras que la falta de participación social regular puede aumentar el riesgo de depresión y falta de apetito.

Factores de riesgo de desnutrición

La desnutrición es un problema global y todos los países del mundo se ven afectados por una o más formas de desnutrición.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en 2022 habría más de 2.500 millones de adultos y 37 millones de niños con sobrepeso u obesidad, y 390 millones de adultos y 194 millones de niños desnutridos.

Los factores de riesgo de desnutrición incluyen:

• Pobreza o factores socioeconómicos pobres
• Adultos mayores, especialmente aquellos con discapacidad o que viven solos
• Aumento de las necesidades nutricionales, especialmente en niños y personas embarazadas o lactantes.
• Vivir en países subdesarrollados o regiones con escaso acceso a los alimentos.
• Tener una condición médica o enfermedad que afecte la absorción de nutrientes.

Síntomas de desnutrición

Los signos y síntomas de la desnutrición pueden variar según el tipo y/o la causa. Para la mayoría de los tipos de desnutrición, los primeros signos pueden ser difíciles de detectar.

Los síntomas de la desnutrición incluyen:

• Pérdida de peso involuntaria
• Crecimiento y desarrollo vacilantes
• Sobrepeso u obesidad (sobrenutrición)
• Fatiga, debilidad y apatía.
• Función inmune deficiente, que causa enfermedades o infecciones frecuentes.
• Erupciones cutáneas, piel que se hematoma con facilidad o cambios en el color de la piel.
• Sangrado de encías u otros problemas de salud bucal.
• Cambios en los sentidos del gusto, el olfato o la vista.
• Cambios de humor, ansiedad.
• Huesos blandos o sensibles
• Cabello fino o caída del cabello

Síntomas en niños

Los síntomas de la desnutrición pueden presentarse de manera diferente en los niños que en los adultos. En particular, los niños pueden experimentar:

• Falta de crecimiento o aumento de peso al ritmo esperado (crecimiento atrofiado o vacilante)
• Cambios en el estado de ánimo y el comportamiento, como estar inusualmente irritable, lento o ansioso
• Retraso en el desarrollo intelectual y comportamientos.
• Disminución de energía y cansancio más fácilmente que otros niños.

¿Cómo se diagnostica la desnutrición?

Para diagnosticar la desnutrición, un proveedor de atención médica generalmente comienza obteniendo un historial médico y dietético detallado. También realizarán un examen físico, examinando la apariencia general, el comportamiento, el peso corporal, la distribución de la grasa corporal y la función de los órganos.

Es posible que se soliciten análisis de sangre u orina para determinar la cantidad de ciertos nutrientes y productos de desecho en el cuerpo. En algunos casos, se realizan radiografías para determinar la densidad ósea y detectar cualquier daño cardíaco y pulmonar o problemas gastrointestinales (GI).

¿Cómo se trata la desnutrición?

El objetivo principal del tratamiento de la desnutrición es reponer el cuerpo con una nutrición adecuada. Los planes de tratamiento son únicos para cada individuo y variarán según la causa subyacente.

Tener un dietista registrado en su equipo de atención médica puede ayudarlo a identificar formas de obtener una nutrición adecuada de su dieta para satisfacer sus necesidades.

Si una persona no puede comer por vía oral, es posible que necesite nutrientes administrados a través de un tubo insertado en el tracto gastrointestinal o por vía intravenosa (IV).

Las deficiencias de micronutrientes específicos se tratan reemplazando esos nutrientes. El reemplazo suele realizarse con suplementos, ya sea por vía oral en forma de cápsulas, tabletas, gotas líquidas o jarabes, o mediante sonda de alimentación o inyección.

Si la desnutrición es grave, es importante seguir el plan de cuidados establecido por su equipo de atención médica para evitar el síndrome de realimentación. Esta condición potencialmente fatal puede ocurrir cuando la realimentación se inicia demasiado rápido después de un período de desnutrición severa.

Si una persona desnutrida puede comer y beber, llevar una dieta más equilibrada y nutritiva es el primer paso para reponer los nutrientes. Es importante consumir más calorías y proteínas, lo que puede significar incluir refrigerios entre comidas.

Es posible que deban centrarse en incluir alimentos y bebidas enriquecidos o con ciertos nutrientes añadidos. Es posible que se necesiten suplementos nutricionales para ayudar a alcanzar los objetivos nutricionales diarios.

Si la desnutrición se debe a otra afección médica subyacente, primero se debe abordar y tratar para ayudar a resolver la desnutrición.

Qué comer si estás desnutrido

Lo más probable es que las personas con desnutrición necesiten aumentar su ingesta de calorías y proteínas. Incluir alimentos ricos en calorías, como aquellos con grasas saludables, puede ayudarle a alcanzar sus objetivos calóricos diarios.

Los alimentos ricos en grasas y calorías incluyen:

• Nueces y mantequillas de nueces
• Semillas
• Aguacates
• Aceitunas
• Carne
• Pescado grasoso
• leche entera
• Yogur y requesón
• Leche de coco
• Aceites de oliva, aguacate o vegetales.

Buenas fuentes de proteínas incluyen:

• Carne
• Aves de corral
• Pescados y mariscos
• Nueces y mantequilla de nueces
• Semillas
• Legumbres (frijoles, lentejas y guisantes)
• Huevos
• Leche
• yogur griego
• Requesón

Las proteínas en polvo y las bebidas también pueden ser buenas opciones para aumentar la ingesta de proteínas a lo largo del día.

Cómo prevenir la desnutrición

Abordar las causas profundas puede ayudar a prevenir la desnutrición. Las agencias gubernamentales, las escuelas y las organizaciones independientes pueden ayudar con la prevención de la desnutrición. Abordar la inseguridad alimentaria y aumentar la educación y la concienciación sobre la malnutrición son pasos importantes para ayudar a prevenir la malnutrición.

Los estudios sugieren que algunas de las formas más efectivas de abordar y prevenir la desnutrición incluyen suplementos vitamínicos y minerales, suplementos alimentarios y educación nutricional a poblaciones en riesgo.

Incluir una variedad de alimentos nutritivos que contengan suficientes carbohidratos, proteínas, grasas, fibra, vitaminas y minerales puede ayudar a prevenir la desnutrición. Promover hábitos alimentarios saludables y fomentar la actividad física regular tanto en niños como en adultos puede ayudar a evitar la sobrenutrición en las personas en riesgo.

Complicaciones y efectos a largo plazo de la desnutrición

Aunque la desnutrición es tratable, pueden ocurrir complicaciones y efectos a largo plazo. La desnutrición impacta la salud física y mental. Dependiendo de la gravedad y duración de la desnutrición, puede haber efectos sobre el crecimiento y el desarrollo cognitivo.

La desnutrición puede aumentar el riesgo de enfermedades crónicas, como enfermedades cardiovasculares, ciertos cánceres y diabetes.

Algunas deficiencias pueden desencadenar problemas de salud específicos, como los siguientes.

Problemas de la vista

La ceguera nocturna es uno de los primeros signos de deficiencia de vitamina A. Cuando se vuelve más grave, la deficiencia de vitamina A puede provocar ceguera. Según la OMS, entre 250.000 y 500.000 niños con deficiencia de vitamina A pierden la vista cada año, y la mitad de ellos muere al año de quedar ciego.

Escorbuto

La deficiencia aguda (de corta duración) de vitamina C conduce a una afección llamada escorbuto, cuyos síntomas aparecen al mes de consumir poca o ninguna vitamina C. Los síntomas incluyen:

• Fatiga
• Malestar (una sensación de malestar general)
• Encías inflamadas o sangrantes.
• Manchas pequeñas y redondas en la piel.
• moretones fácilmente
• Erupciones cutáneas moradas
• Dolor en las articulaciones
• Mala cicatrización de heridas
• Pelos de sacacorchos

El marasmo es una desnutrición proteico-energética grave que provoca que el peso de un bebé o un niño sea significativamente bajo para su edad. Es el resultado de una falta general de calorías provenientes de grasas, proteínas y carbohidratos. Se produce pérdida de tejido adiposo y masa muscular, y las personas con marasmo están visiblemente demacradas y con un peso muy bajo de peso.

Los signos y síntomas incluyen:

• Pérdida de peso severa
• huesos prominentes
• Retraso en el crecimiento
• Piel, cabello y uñas secas.
• Fatiga y letargo
• Deshidración
• Ritmo cardíaco lento
• Baja temperatura corporal
• Anemia (número bajo de glóbulos rojos sanos)
• Ablandamiento de huesos
• Desequilibrios de electrolitos

La desnutrición y la obesidad pueden ocurrir al mismo tiempo. El consumo de alimentos y bebidas sin calorías (aquellos con muchas calorías pero pocos beneficios nutricionales adicionales) como principal fuente de nutrición, junto con poca o ninguna actividad física, puede provocar deficiencias de micronutrientes y al mismo tiempo provocar aumento de peso.

Puede haber inflamación y exceso de tejido graso en todo el cuerpo. La obesidad aumenta el riesgo de otras enfermedades no transmisibles, como:

• Diabetes
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Ciertos cánceres
• Osteoartritis
• Trastornos del colesterol

Cuándo contactar a un proveedor de atención médica

Los signos y síntomas de desnutrición pueden ser difíciles de detectar, especialmente al principio. Sin embargo, si nota alguno de los signos o síntomas a continuación, comuníquese con un proveedor de atención médica:

• Pérdida de peso inusual o involuntaria
• Cambios en el apetito
• Dificultad para masticar o tragar
• Fatiga o letargo
• Debilidad
• Heridas que tardan en sanar
• Diarrea prolongada o crónica

Resumen

La desnutrición ocurre cuando el cuerpo no recibe suficiente alimento o la cantidad adecuada o el equilibrio de nutrientes que necesita para funcionar correctamente. Puede deberse a sobrenutrición o desnutrición. Las causas pueden incluir una dieta inadecuada o deficiente, problemas sociales o de movilidad en personas mayores, trastorno por consumo de alcohol o ciertas afecciones de salud digestivas o de malabsorción.

Los factores de riesgo de desnutrición incluyen un estatus socioeconómico pobre, acceso limitado a alimentos nutritivos, mayores necesidades nutricionales, adultos mayores que viven solos o tienen problemas de movilidad y tienen una condición médica que afecta la absorción de nutrientes.

Los signos y síntomas de la desnutrición incluyen pérdida de peso involuntaria, retraso en el crecimiento y desarrollo, disminución de la función inmune, problemas de la piel, pérdida o adelgazamiento del cabello, fatiga y cambios de humor o comportamiento.

La desnutrición puede tener graves consecuencias para la salud si no se trata y, en algunos casos, puede poner en peligro la vida. El tratamiento a menudo incluye reponer calorías y nutrientes y corregir cualquier deficiencia de micronutrientes.