Cada vez más niños se someten a cirugías bariátricas para perder peso. Esto es lo que los padres necesitan saber.

La obesidad afecta a casi el 20% de los niños entre 2 y 19 años, lo que la convierte en una afección infantil común. Mientras tanto, una nueva carta de investigación publicada en JAMA Pediatrics encontró que las tasas de obesidad grave en niños han aumentado del 5,6 % en 2015 al 6,5 % en 2019, y las cirugías bariátricas también han aumentado.

Las cirugías metabólicas y bariátricas, que son procedimientos quirúrgicos utilizados para ayudar al paciente a perder peso, aumentaron casi un 20 % en niños de 10 a 19 años entre 2020 y 2021, según la carta. Las cifras generales no son enormes (casi 2500 niños se sometieron a cirugía bariátrica durante el período de dos años), pero tampoco fueron insignificantes.

Los investigadores de la carta afirmaron claramente que la cirugía bariátrica es un "tratamiento seguro y eficaz", y señalaron que la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) respalda su uso en niños con obesidad grave que cumplen ciertos criterios. Pero, ¿por qué cada vez más niños se someten a cirugía bariátrica y cuáles son los riesgos involucrados? Los médicos explican.

¿Por qué está aumentando la cirugía bariátrica en niños?

Es posible que mucho tenga que ver con que la AAP respalde la práctica, autora principal del artículo Sarah E. Messiah, profesora de epidemiología y directora de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Texas en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston. le dice a Yahoo Life. "Por primera vez en 2019, la Academia Estadounidense de Pediatría emitió una declaración respaldando un mayor acceso a la cirugía bariátrica para adolescentes médicamente calificados", dice. "Esto puede haber ayudado a relajar parte del estigma en torno a la cirugía para los adolescentes en la comunidad pediátrica".

El Mesías también señala que estas cirugías se consideran seguras. "Muchos estudios publicados durante la última década han demostrado que la cirugía es una de las únicas opciones de tratamiento seguras y eficaces para la obesidad grave en jóvenes con bajas tasas de complicaciones", dice.

También parece haber un mayor interés en tratar la obesidad grave antes, en lugar de esperar hasta que el niño sea adulto para someterse a una cirugía, dijo la Dra. Fatima Cody Stanford, instructora de medicina y pediatría en la Facultad de Medicina de Harvard y médica especialista en obesidad en el Hospital General de Massachusetts. , le dice a Yahoo Life. "Es una modalidad de tratamiento que ha demostrado tener un enorme impacto en muchas cosas diferentes, incluida la esperanza de vida y la capacidad de hacer algo tan simple como ingresar a la escuela y realizar un posgrado", dice. "Las personas con exceso de peso a menudo son discriminadas, especialmente cuando son jóvenes".

Los datos muestran que la cirugía bariátrica puede ayudar con problemas de salud distintos de la obesidad, le dice a Yahoo Life la Dra. Christine Finck, cirujana en jefe del Connecticut Children's Medical Center. Ella señala un estudio de 2022 publicado en el Journal of American College of Surgeons que encontró "reducciones sostenidas significativas" en el peso y otras afecciones como el asma y la diabetes, y bajas tasas de complicaciones a largo plazo, una década o más después de que los adolescentes se sometieran a una cirugía bariátrica. . "Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para los adolescentes que podrían estar considerando la cirugía para reducir el peso y mejorar la salud general hasta la edad adulta", dice.

En general, los expertos dicen que no les sorprende que la cirugía bariátrica esté aumentando entre los niños. "No me sorprende porque la obesidad está aumentando en toda la población", le dice a Yahoo Life el Dr. Mir Ali, cirujano bariátrico y director médico del Centro Quirúrgico de Pérdida de Peso MemorialCare en el Centro Médico Orange Coast en Fountain Valley, California. "Uno de los tratamientos eficaces es la cirugía".

¿Cuándo se considera la cirugía bariátrica para un niño?

No todos los niños con obesidad califican para la cirugía bariátrica. La AAP dice que, en general, la cirugía bariátrica se recomienda para niños que cumplen con los siguientes criterios:

• Tienen un índice de masa corporal (IMC) de 35 o más, con complicaciones de salud adicionales de obesidad O

• Tienen un IMC de 40 o más, incluso si no tienen otras complicaciones de salud.

No existe un requisito de edad específico para la cirugía, pero la mayoría de los datos disponibles son para niños de 13 años en adelante, según la AAP.

Por lo general, hay más requisitos que deben cumplirse y pueden variar según el médico y su práctica. En la práctica de Finck, un pediatra evalúa a un niño para ver qué podría estar detrás del aumento de peso, así como si el niño tiene condiciones adicionales, como diabetes tipo 2. “Además, el adolescente debe ser evaluado por nutrición, psicología y fisioterapia”, afirma. Los niños tienen que demostrar que pueden hacer algunos cambios, como limitar el consumo de bebidas azucaradas y hacer ejercicio. "Después de tres a seis meses en el programa, el equipo multidisciplinario evalúa el cumplimiento y la preparación para la cirugía", dice Finck. "Se requiere la asistencia a un grupo de apoyo antes de la cirugía y, como programa, damos seguimiento a los adolescentes durante un mínimo de cinco años después de la operación. También contamos con un plan de transición de atención para ayudar con la transición a una práctica para adultos cuando el es el momento adecuado".

¿Qué riesgos implica?

Existen diferentes tipos de cirugía bariátrica y cada una conlleva riesgos únicos. Sin embargo, Ali dice que los riesgos giran en gran medida en torno a la cirugía. "Toda cirugía conlleva riesgos", afirma. La cirugía bariátrica en particular conlleva un riesgo de infección, sangrado y la necesidad de una nueva operación, dice Finck.

"Las complicaciones a largo plazo más comunes son las deficiencias nutricionales", dice Messiah. "Otras complicaciones incluyen el desarrollo postoperatorio del síndrome de dumping [un grupo de síntomas, que incluyen diarrea, náuseas y sensación de mareo o cansancio después de una comida, que son causados por el rápido vaciado del estómago], el desarrollo de cálculos renales y la falta de pérdida de la energía deseada. cantidad de peso o recuperación de peso". Debido a esto, Messiah dice que es "crítico" que los niños comprendan la importancia de los suplementos para su salud general.

Cómo hablar con los niños de manera responsable sobre la cirugía bariátrica

Hablar con los niños sobre la cirugía bariátrica puede resultar complicado, pero Stanford dice que a menudo son los niños los que quieren someterse a la cirugía. "Los padres tienen que aceptarlo más que los niños", afirma. "Los niños suelen estar más interesados en la cirugía que los padres".

Recomienda asegurarse de que los niños comprendan que esto es una herramienta para su salud, pero no una cura. "Veo a mucha gente que piensa que esto será una cura, pero es un compromiso de por vida", afirma.

Messiah dice que esta debería ser una "decisión que apoye a la familia", y señala que un niño con obesidad severa no puede ser tratado en el vacío, especialmente cuando todavía depende de sus padres para la alimentación e incluso la actividad física. "Los padres pueden enfatizar que aman y apoyan incondicionalmente a sus adolescentes, independientemente de su peso, como primer paso en este viaje", dice. "Los padres pueden conocer los pros y los contras de la cirugía [y] las autorizaciones médicas, psicológicas y de otro tipo necesarias para someterse a la cirugía, de modo que puedan entablar conversaciones informadas con su hijo".

Messiah enfatiza que "cada niño y cada situación familiar es única", por lo que es importante adaptarse a las circunstancias únicas de su familia. "La comunicación abierta, la empatía y la orientación profesional, incluidos los profesionales médicos y de salud mental, pueden ayudar a navegar este tema delicado y al mismo tiempo priorizar la salud y el bienestar general", dice. "No tenga miedo de entablar conversaciones con el equipo bariátrico: están ahí para apoyar a toda la familia".