¿Qué es la fragilidad y cómo evitarla?

La palabra "frágil" típicamente evoca la imagen mental de una persona mayor que tiene dificultades de movilidad y tal vez problemas de salud crónicos.

Sin embargo, en realidad el término no se refiere a una condición estrictamente superior. Puede afectar a cualquier persona en cualquier momento y en determinadas circunstancias.

En este artículo, analizaremos qué es la fragilidad, a quién afecta y cómo se puede evitar o retrasar su desarrollo.

Llamada de texto: Conclusiones clave: ¿Qué es la fragilidad?

¿Qué es la fragilidad?

La fragilidad es un síndrome marcado por un deterioro fisiológico, particularmente fragilidad y vulnerabilidad, como si la persona pudiera romperse si se mueve en el sentido equivocado.

Los signos de fragilidad pueden incluir:

• Encogimiento o pérdida de peso de al menos 10 libras o más en un solo año
• Agotamiento físico
• Debilidad muscular, especialmente fuerza de agarre débil.
• Disminución de la velocidad al caminar
• Baja actividad física

Las personas frágiles también pueden enfermarse más fácilmente, tardar más en recuperarse o nunca recuperar completamente su nivel anterior de funcionamiento.

La fragilidad a menudo surge de una pérdida de resiliencia, pero también puede ser el resultado de un evento de salud catastrófico, como sepsis, cáncer o cualquier otra condición médica.

Además, las posibilidades de volverse frágil aumentan con la edad, lo que posteriormente puede aumentar el riesgo de caídas, estadías hospitalarias prolongadas y muerte, agrega la Dra. Tanya I. Díaz, médica de medicina familiar certificada de Orlando Health Medical Group FHV Health en Florida y experto en atención geriátrica.

¿A quién afecta la fragilidad?

La fragilidad tiende a afectar más a los adultos mayores, generalmente como resultado de una enfermedad crónica.

Un estudio de 2015 de la Universidad Johns Hopkins, por ejemplo, estima que alrededor del 15% de la población adulta estadounidense de 65 años o más puede vivir con fragilidad y el 45% se considera "prefrágil".

Las condiciones que pueden contribuir a la fragilidad incluyen:

• Enfermedad cardiovascular
• Deterioro cognitivo
• Artritis
• Diabetes
• Enfermedad de tiroides
• Enfermedad gastrointestinal
• Enfermedad vascular periférica
• Una enfermedad aguda, como neumonía o culebrilla.
• Cambios hormonales que ocurren con la edad, especialmente en las mujeres.

Los factores sociales y de estilo de vida también pueden contribuir a la fragilidad, entre ellos:

• Falta de actividad física
• Nutrición pobre
• Soledad o aislamiento

La fragilidad es más común entre las mujeres que entre los hombres. Según un estudio de 2023 publicado en la Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública, la prevalencia general de fragilidad fue del 27,9% para los hombres y del 33,2% para las mujeres. Un estudio de 2018 que se centró en 3.079 adultos mayores que vivían en la comunidad encontró que el 8,8% de las mujeres frente al 5,4% de los hombres se consideraban frágiles.

Detección de fragilidad

Debido a que la fragilidad está tan asociada con la edad avanzada, Díaz dice que todas las personas "mayores de 70 años y los adultos con enfermedades crónicas o con una pérdida excesiva de peso deben someterse a pruebas de detección de fragilidad".

Su médico puede detectar fragilidad como parte de su visita física o de bienestar anual. Dos herramientas de detección comunes incluyen:

• La escala de fragilidad clínica. Con esta escala, del Estudio Canadiense sobre Salud y Envejecimiento, un médico experimentado examina al paciente y lo califica en una escala del 1 al 9. Aquellos que obtienen un puntaje de 1 se consideran muy en forma y robustos. Aquellos en el extremo superior de la escala tienen enfermedades terminales o están gravemente frágiles y necesitan atención y apoyo continuos a medida que se acercan al final de la vida.
• La escala FRAIL. La escala FRAIL es un cuestionario simple administrado por un médico que utiliza información autoinformada sobre el nivel de fatiga, fuerza, capacidad aeróbica y pérdida de peso del paciente. El médico combina esa cuenta con puntos relacionados con cualquier condición de salud crónica. Aquellos con puntos totales más altos se consideran frágiles.

Si usted o un ser querido se somete a un examen de detección de fragilidad, es importante que le informe a su médico todos los medicamentos que está tomando, agrega Díaz. Algunos medicamentos tienen efectos secundarios que imitan la fragilidad. También es importante descartar la depresión; Esta condición de salud mental puede provocar muchos síntomas similares de fragilidad.

¿Se puede evitar, retrasar o revertir la fragilidad?

La fragilidad no tiene por qué ser necesariamente parte de la historia del envejecimiento. Hay algunos cambios efectivos en el estilo de vida que puede realizar ahora mismo y que pueden ayudarle a evitar la fragilidad en el futuro. Estas estrategias incluyen:

• Aptitud física. Los músculos siguen la filosofía de "úsalo o piérdelo", por lo que cuanto más te muevas, más fuerte serás. Díaz recomienda participar en clases comunitarias de acondicionamiento físico: el yoga y los aeróbicos acuáticos, por ejemplo, pueden modificarse para aquellas personas con movilidad limitada que necesitan moverse suavemente con un impacto reducido en las articulaciones.
• Nutrición apropiada. Obtener suficiente proteína, mantenerse bien hidratado y asegurarse de consumir una cantidad adecuada de calorías para su tipo de cuerpo puede ayudar a que su cuerpo se mantenga fuerte y resistente. (También vale la pena señalar que se puede tener sobrepeso y ser frágil al mismo tiempo). Para los pacientes que tienen dificultad para comer y masticar, Díaz sugiere agregar suplementos nutricionales con un contenido adecuado de proteínas para ayudar a desarrollar más masa muscular magra.
• Atención médica de rutina. Hágase exámenes de salud periódicos para detectar enfermedades crónicas, como cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes, y esté al tanto de sus vacunas anuales y de rutina.

Los expertos recomiendan dejar de fumar y evitar el alcohol.

Lo que no debe hacer es depositar sus esperanzas en encontrar la solución en el estante de suplementos de su farmacia local.

"Una cosa que puedo recomendar no hacer es tomar resveratrol o cualquier otro suplemento mágico que pretenda revertir la fragilidad", señala la Dra. Elizabeth Landsverk, geriatra radicada en el área de San Francisco. "No existe una píldora o elixir mágico".

En cambio, tendrás que esforzarte a la antigua usanza, concentrándote en lo que comes y en cómo te mueves.

"Requiere más trabajo que simplemente tomar una pastilla, pero en realidad mejora la salud general y evita la fragilidad", señala Landsverk.

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