Para aliviar el dolor de espalda crónico, los expertos dicen que se necesita un enfoque físico y mental

Si bien hay pocas dudas de que el dolor crónico puede reducir la movilidad, la fuerza y la resistencia, no son sólo los efectos secundarios físicos los que pueden reducir el rendimiento. Las investigaciones sugieren que el dolor también puede ser un factor importante a nivel mental y emocional, lo que genera problemas como una reducción de la motivación y un riesgo aún mayor de depresión y ansiedad.

Por ejemplo, un estudio en Science señaló que el dolor crónico cambia los circuitos del cerebro en torno a la consecución de objetivos, lo que significa que es más difícil motivarse y alcanzar objetivos con éxito cuando se siente motivado para hacerlo.

Esos cambios cerebrales también afectan los estados mentales. Una investigación publicada en la revista Neural Plasticity sugiere que existe un fuerte vínculo entre la depresión y el dolor crónico, y que su coexistencia tiende a agravar aún más la gravedad de cada uno. Otra investigación publicada en la revista Pain muestra que quienes padecen dolor crónico tienen cinco veces más probabilidades de sufrir depresión o ansiedad que quienes no padecen dolor.

La relación también va en la otra dirección, porque la forma en que se percibe el dolor puede empeorar la intensidad de ese dolor, sugiere una investigación. Cuando tu forma de pensar se ve afectada de esa manera, puede ser un ciclo feo: el dolor cambia tu cerebro y la forma en que piensas sobre el problema puede hacer que el dolor sea más frecuente o debilitante.

Además de todo eso, existe un efecto indirecto del dolor crónico que también puede provocar problemas de salud mental. En particular, el dolor crónico puede reducir la calidad del sueño, lo que luego puede empeorar aún más el dolor, generando otro ciclo desagradable, y las investigaciones han relacionado la falta de sueño con un mayor riesgo de problemas de salud mental.

"El dolor que está presente durante más de tres meses se considera crónico y cuanto más continúa, más probable es que experimente dificultades con efectos tanto físicos como mentales", Medhat Mikhael, MD, especialista en manejo del dolor en MemorialCare Orange Coast. Medical Center en Fountain Valley, California, le dice a Bicycling.

Esto parece una gran mala noticia para quienes sufren de dolor crónico y quieren seguir pedaleando y mejorar su rendimiento. Pero el manejo del dolor crónico puede reducirse simplemente a un enfoque diferente. A continuación se muestra cómo el dolor puede estar pasando factura y, lo que es más importante, qué se puede hacer al respecto.

Los efectos secundarios mentales del dolor crónico

Digamos que tienes una rodilla delicada y te excedes mientras conduces; sabrás de inmediato que has creado más lesiones gracias a la hinchazón, el dolor y la rigidez. Pero los aspectos mentales del dolor crónico no siempre son tan fáciles de detectar, afirma Mikhael. Es posible que se muestren más en sus comportamientos que en su estado de ánimo. La organización Mental Health America señala que los signos pueden incluir:

• Más sensibilidad o reactividad a los factores estresantes.
• Reducción de la productividad o función en el trabajo o en casa.
• Desinterés en las actividades sociales.
• Baja autoestima
• Problemas para dormir como insomnio o despertarse con frecuencia.
• Disminucion del apetito
• Problemas para concentrarse
• Sensación general de fatiga y somnolencia diurna.
• Mayor nivel de irritabilidad o frustración.
• Cambios de humor repentinos

Cuando empiezas a ver signos como estos, puede implicar un deterioro en tu calidad de vida, dice Mikhael. Cuando el dolor no se aborda, el problema puede empeorar, de manera similar a cualquier problema de salud que no se maneja bien.

Por ejemplo, un estudio de la revista PLOS ONE sugiere que el dolor crónico puede tener efectos sobre la salud a largo plazo incluso décadas después, como falta de sueño, problemas de salud mental y pérdida de empleo.

Cuando notes estos signos, es hora de buscar ayuda, y eso incluye trabajar en el lado mental de tu dolor crónico.

Cómo abordar el lado mental del dolor crónico

Abordar la fuente del dolor crónico debería ser el primer paso para aliviar cualquier lucha mental y emocional que pueda surgir, dice Mikhael. Esto se puede hacer al mismo tiempo que se evalúa el tipo de daño mental que puede estar teniendo el dolor.

"El manejo del dolor puede ser complejo y toma en cuenta muchos factores, no solo probar diferentes medicamentos para ver si se puede aliviar el dolor", añade. Por ejemplo, su equipo de salud puede incluir fisioterapeutas, así como trabajadores sociales o psicólogos, para que se puedan abordar al mismo tiempo los aspectos físicos y mentales del dolor. Las investigaciones incluso respaldan esto y muestran resultados prometedores para el alivio del dolor de espalda cuando se combina la terapia cognitivo-conductual y la fisioterapia.

Otra estrategia para reducir el dolor crónico es dar un paso atrás por su cuenta y observar todos los aspectos de su vida, especialmente aquellos en los que el estrés podría estar influyendo. Dado que el estrés implica la liberación de hormonas específicas como el cortisol y la adrenalina, que se ha demostrado que empeoran el dolor debido al aumento de la inflamación, es crucial convertir esto en una prioridad, dice Mikhael.

Un buen lugar para comenzar puede ser su trabajo: en una revisión de investigación publicada en la revista BMC Musculoskeletal Disorders , en la que participaron más de 19.000 personas, los investigadores encontraron niveles más altos de dolor lumbar crónico entre aquellos que informaron problemas psicosociales en el trabajo, como una carga de trabajo abrumadora. , poco apoyo social en el lugar de trabajo y falta de control sobre sus tareas diarias.

Descubrieron que estos problemas hacían que las personas fueran mucho más propensas a reportar dolor lumbar, lo que podría tener ramificaciones en la productividad, los costos de atención médica y más ausencias laborales, según la autora principal del estudio, Gabriele Buruck, Ph.D., de Dresde. Departamento de Psicología de la Universidad Tecnológica.

"Por lo general, se piensa que el dolor lumbar crónico está relacionado con una postura incorrecta o estar sentado durante demasiado tiempo", le dice a Bicycling . "Pero pudimos demostrar que factores como la carga de trabajo, el control del trabajo y el apoyo social también contribuyen significativamente al desarrollo del dolor crónico".

Si bien la terapia de salud mental es inteligente para quienes padecen dolor crónico, incluso el simple hecho de reconocer que el dolor influye en su malestar mental puede ser profundo, agrega Yoni Ashar, Ph.D., profesor asistente en el departamento de medicina de la Universidad de Colorado. Anschutz. Le dice a Bicycling que en su investigación, los participantes que se toman el tiempo para comprender cómo la ansiedad, el miedo o el estrés podrían estar afectando la gravedad de su dolor tienden a reducir la intensidad de ese dolor.

"Ver la conexión entre el dolor crónico y el procesamiento mental y emocional puede incluso ayudar a reducir el dolor lo suficiente como para que sea mucho más manejable", afirma. "Eso puede ser increíble para el siguiente paso, que es adoptar comportamientos que puedan reducir ese dolor aún más".

El papel que juega el ejercicio en el manejo del dolor crónico

Uno de los comportamientos más notables que puede ayudar a controlar el dolor y reducir sus efectos mentales es el ejercicio, dice Ashar.

De hecho, una revisión de la investigación en la Biblioteca Cochrane que analizó una serie de afecciones dolorosas, desde la artritis reumatoide hasta la fibromialgia y el dolor lumbar, encontró que la actividad física constante no solo mejoraba la función física sino que también mostraba un aumento en el bienestar psicológico en muchos de los estudios. evaluado.

Otra revisión de la investigación, en PLOS ONE, señala que el ejercicio es tan beneficioso para el tratamiento de casi todas las formas de dolor crónico que los investigadores sugieren que debería considerarse un tratamiento de primera línea, similar a los medicamentos, y dadas las preocupaciones sobre algunas drogas como los opioides, el ejercicio físico. Se podría considerar la actividad antes de recetar esos medicamentos, añaden. Esta investigación también destaca el efecto significativo de la actividad física en la salud mental de quienes padecen dolor crónico, y no importa la forma que adopte ese ejercicio.

No importa cuánto dolor le afecte y de qué manera, si lo ha estado padeciendo durante más de un par de meses, Mikhael sugiere hablar con su médico sobre un plan de manejo del dolor crónico que incluya hábitos de estilo de vida como ejercicio, adaptados a sus necesidades. sus necesidades específicas. Además, prestar atención a cualquier cambio mental o emocional e informarle a su médico es otra parte crucial del tratamiento, dice.