El ejercicio, la terapia y la dieta pueden mejorar la vida durante el tratamiento del cáncer y aumentar la supervivencia

Con tantas personas de alto perfil diagnosticadas con cáncer, nos enfrentamos a la cruda realidad de que la enfermedad puede atacar a cualquiera de nosotros en cualquier momento. También hay informes de que ciertos tipos de cáncer están aumentando entre las personas más jóvenes de entre 30 y 40 años.

El lado positivo es que los tratamientos médicos contra el cáncer están avanzando muy rápidamente. Las tasas de supervivencia están mejorando enormemente y algunos cánceres ahora se tratan más como enfermedades crónicas a largo plazo que como enfermedades que rápidamente cobrarán la vida del paciente.

Los pilares del tratamiento del cáncer siguen siendo la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia, la inmunoterapia, la terapia dirigida y la terapia hormonal. Pero existen otros tratamientos y estrategias (atención oncológica "complementaria" o de apoyo) que pueden tener un impacto poderoso en la calidad de vida, la supervivencia y la experiencia del paciente durante el tratamiento del cáncer.

Sigue moviéndote si puedes

El ejercicio físico ahora está reconocido como una medicina. Puede adaptarse al paciente y sus problemas de salud para estimular el cuerpo y crear un ambiente interno donde sea menos probable que florezca el cáncer. Lo hace de varias maneras.

El ejercicio proporciona un fuerte estímulo a nuestro sistema inmunológico, aumentando la cantidad de células inmunes que combaten el cáncer en nuestra circulación sanguínea e infundiéndolas en el tejido tumoral para identificar y matar las células cancerosas.

Nuestros músculos esqueléticos (los que están unidos al hueso para moverse) liberan moléculas de señalización llamadas miocinas. Cuanto mayor es la masa muscular, más mioquinas se liberan, incluso cuando una persona está en reposo. Sin embargo, durante e inmediatamente después de los episodios de ejercicio, se secreta una mayor oleada de miocinas en el torrente sanguíneo. Las miocinas se adhieren a las células inmunitarias, estimulándolas para que sean mejores "cazadoras-asesinas". Las miocinas también envían señales directamente a las células cancerosas, lo que ralentiza su crecimiento y provoca la muerte celular.

El ejercicio también puede reducir en gran medida los efectos secundarios del tratamiento del cáncer, como la fatiga, la pérdida de masa muscular y ósea y el aumento de grasa. Y reduce el riesgo de desarrollar otras enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2. El ejercicio puede mantener o mejorar la calidad de vida y la salud mental de los pacientes con cáncer.

La evidencia de investigaciones emergentes indica que el ejercicio podría aumentar la efectividad de los tratamientos convencionales como la quimioterapia y la radioterapia. Sin duda, el ejercicio es esencial para preparar al paciente para cualquier cirugía con el fin de aumentar la aptitud cardiorrespiratoria, reducir la inflamación sistémica y aumentar la masa muscular, la fuerza y la función física, y luego rehabilitarlos después de la cirugía.

Estos mecanismos explican por qué los pacientes con cáncer que son físicamente activos tienen resultados de supervivencia mucho mejores, con un riesgo relativo de muerte por cáncer reducido hasta entre un 40% y un 50%.

La salud mental ayuda

La segunda "herramienta" que desempeña un papel importante en el tratamiento del cáncer es la psicooncología. Implica los aspectos psicológicos, sociales, conductuales y emocionales del cáncer no sólo para el paciente sino también para sus cuidadores y familiares. El objetivo es mantener o mejorar la calidad de vida y aspectos de salud mental como el malestar emocional, la ansiedad, la depresión, la salud sexual, las estrategias de afrontamiento, la identidad personal y las relaciones.

Apoyar la calidad de vida y la felicidad es importante por sí solo, pero estos barómetros también pueden afectar la salud física del paciente, su respuesta al ejercicio físico, su resiliencia a las enfermedades y a los tratamientos.

Si un paciente está muy angustiado o ansioso, su cuerpo puede entrar en una respuesta de huida o lucha. Esto crea un entorno interno que en realidad favorece la progresión del cáncer a través de mecanismos hormonales e inflamatorios. Por eso es esencial que se apoye su salud mental.

Poniendo las cosas buenas en: Dieta

Una tercera terapia en el conjunto de herramientas de apoyo para la atención del cáncer es la dieta. Una dieta saludable puede ayudar al cuerpo a combatir el cáncer y ayudarlo a tolerar y recuperarse de tratamientos médicos o quirúrgicos.

La inflamación proporciona un entorno más fértil para las células cancerosas. Si un paciente tiene sobrepeso y un exceso de tejido graso, una dieta para reducir la grasa que también sea antiinflamatoria puede resultar muy útil. En general, esto significa evitar los alimentos procesados y comer predominantemente alimentos frescos, de origen local y en su mayoría de origen vegetal.

La pérdida de masa muscular es un efecto secundario de todos los tratamientos contra el cáncer. El ejercicio de entrenamiento de resistencia puede ayudar, pero las personas pueden necesitar suplementos proteicos o cambios en la dieta para asegurarse de obtener suficiente proteína para desarrollar músculo. Los tratamientos contra el cáncer y la edad avanzada pueden reducir tanto la ingesta de proteínas como comprometer la absorción, por lo que puede estar indicada la suplementación.

Dependiendo del cáncer y del tratamiento, algunos pacientes pueden requerir una dietoterapia altamente especializada. Algunos cánceres, como el de páncreas, el de estómago, el de esófago y el de pulmón, pueden provocar caídas rápidas e incontroladas del peso corporal. Esto se llama caquexia y necesita un tratamiento cuidadoso.

Otros cánceres y tratamientos, como la terapia hormonal, pueden provocar un rápido aumento de peso. Esto también requiere un seguimiento y una orientación cuidadosos para que, cuando un paciente esté libre de cáncer, no quede con mayores riesgos de sufrir otros problemas de salud como enfermedades cardiovasculares y síndrome metabólico (un conjunto de afecciones que aumentan el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares o accidentes cerebrovasculares). y diabetes tipo 2).

Trabajando en equipo

Estas son tres de las herramientas más poderosas en la caja de herramientas de atención de apoyo para personas con cáncer. Ninguno de ellos es una "cura" para el cáncer, ni solos ni en conjunto. Pero pueden funcionar en conjunto con tratamientos médicos para mejorar enormemente los resultados para los pacientes.

Si usted o un ser querido tiene cáncer, los consejos nacionales y estatales contra el cáncer y las organizaciones específicas contra el cáncer pueden brindarle apoyo.

Para obtener apoyo con la medicina del ejercicio, es mejor consultar con un fisiólogo del ejercicio acreditado, para una terapia dietética con un dietista practicante acreditado y con un psicólogo registrado para obtener apoyo de salud mental. Algunos de estos servicios cuentan con el respaldo de Medicare mediante la derivación de un médico general.

Esta historia se publicó originalmente en Medical Xpress. Suscríbase a nuestro boletín para recibir las últimas actualizaciones de noticias de ciencia y tecnología.