Opiniones divididas sobre la obesidad como enfermedad

Revisado médicamente por Josephine Hessert, DO

La obesidad es una cantidad anormal o excesiva de grasa corporal que afecta negativamente a la salud. Aunque afecta a poco más del 40% de la población estadounidense, la obesidad como enfermedad todavía es un tema ampliamente debatido.

Considerada durante mucho tiempo una condición de salud autoinfligida, en 2013, la Asociación Médica Estadounidense (AMA) se unió a otras sociedades y organizaciones médicas para designar la obesidad como una enfermedad crónica.

Las preguntas sobre si la obesidad es el resultado de decisiones individuales o de una enfermedad diagnosticable y tratable están en el centro del debate. Sin embargo, debido a que la obesidad tiene graves consecuencias para la salud y muchos factores aumentan el riesgo, se la reconoce como una enfermedad.

Este artículo analiza la definición y clasificación de la obesidad, el peligro de verla estrictamente como una elección, sus causas y los enfoques actuales de tratamiento y manejo.

Obesidad: una enfermedad diagnosticable clasificada por el IMC

Los médicos suelen diagnosticar y definir la obesidad utilizando el índice de masa corporal (IMC), una medida del contenido de grasa del cuerpo. Puedes calcular tu IMC tomando tu peso en kilogramos (kg) y dividiéndolo por el cuadrado de tu altura en metros. Según esta métrica, el estado de peso se clasifica de la siguiente manera:

Controversia sobre el IMC

Si bien el IMC puede ser útil, tiene limitaciones importantes. En 2023, la AMA modificó su visión de esta herramienta y señaló que está anticuada, tiene fallas y tiene un historial problemático. Esto se debe a que el IMC no considera varios factores importantes que contribuyen a la obesidad, incluida la raza y el origen étnico, la edad, el sexo y la condición de género, y la composición corporal.

La AMA recomienda que los proveedores de atención médica consideren el IMC junto con otras medidas de obesidad, como la circunferencia de la cintura y el índice de adiposidad corporal.

Breve historia de la clasificación de la obesidad

El exceso de peso fue un signo de buena salud durante muchos períodos de la historia y en diferentes culturas. Pero desde la época del antiguo médico griego Hipócrates, que vivió entre el 460 y el 370 a. C., la obesidad se ha relacionado con un aumento de la morbilidad (enfermedad) y la mortalidad (muerte) por muchas causas. A lo largo de la historia, nuestras ideas sobre cómo clasificar la obesidad han evolucionado.

La obesidad se ha considerado tradicionalmente como una condición causada exclusivamente por una mala nutrición y un estilo de vida: es decir, son una cuestión de elección. Pero en 1997, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoció la obesidad como una enfermedad crónica, lo que impulsó a las juntas médicas y otras agencias de salud a seguir su ejemplo. Los proveedores de atención médica lo consideran un conjunto complejo de enfermedades neurológicas producidas por factores ambientales, genéticos, biológicos y conductuales.

"Condición" versus "enfermedad"

La gente suele utilizar los términos "condición" y "enfermedad" indistintamente, pero existen diferencias importantes entre los dos términos. Una enfermedad es un proceso patológico específico; Provoca síntomas y altera la función. "Condición" es un término más global y neutral que se refiere a un estado de salud, ya sea bueno o malo.

Estigma de la obesidad

Las preguntas sobre si la obesidad es una condición o una enfermedad también impactan cómo se ve en el espíritu cultural de la época. Con el aumento de las tasas de obesidad en Estados Unidos, ha habido un aumento de actitudes negativas y estereotipos sobre los afectados. La obesidad, erróneamente, se asocia con la pereza o la falta de disciplina.

Las personas con obesidad pueden internalizar estos prejuicios y enfrentar el estigma y la discriminación. La vergüenza que rodea a esta afección puede contribuir a un aumento de peso adicional y a evitar el ejercicio y afectar la salud mental.

Si bien algunos pueden ver la estigmatización de la obesidad como una forma de “presionar” a las personas para que pierdan peso, esto puede tener el efecto contrario. Ver la obesidad como un conjunto de decisiones autoinfligidas en lugar de una enfermedad provocada por factores externos dificulta el tratamiento.

Causas: ¿Cómo desarrollan las personas la obesidad?

La obesidad es causada, en parte, por un desequilibrio energético: cuando se consumen más calorías (energía) de las que el cuerpo necesita para funcionar. Si no se utilizan, el exceso de grasas, carbohidratos, alcohol y proteínas de los alimentos y bebidas se almacenan como triglicéridos dentro del tejido adiposo.

Con el tiempo, esta acumulación provoca el desarrollo de adiposidad (un término para referirse a la grasa corporal). Otros factores, como los tipos de alimentos o bebidas que consume, también pueden contribuir directamente a la obesidad.

Sin embargo, otros factores ambientales, genéticos, biológicos y de comportamiento contribuyen a la obesidad, por lo que no es tan simple como comparar calorías consumidas y calorías consumidas .

Ambiental

Su entorno puede influir significativamente en su peso, afectando su dieta y sus niveles de actividad física. Los estudios han encontrado que el estatus económico más bajo, la falta de acceso a alimentos frescos (vivir en desiertos alimentarios, áreas donde la comida saludable es espantosa) y vivir en áreas sin transitabilidad para peatones, parques, espacios verdes o gimnasios aumentan las tasas de obesidad.

Los residentes de zonas rurales o aquellos que no tienen aceras ni carriles para bicicletas también corren un mayor riesgo, al igual que quienes viven en vecindarios con abundantes opciones de comida rápida.

Genético

La genética influye, junto con otros factores, en la propensión al sobrepeso y la obesidad. Los estudios han encontrado que los genes influyen en su metabolismo y determinan entre el 40% y el 70% de la variabilidad de su peso.

Más de 50 genes están relacionados con la obesidad. En raras ocasiones, las mutaciones genéticas, principalmente el receptor de melanocortina 4 (MC4R), son la raíz de la obesidad monogénica, que es la obesidad causada por un gen y no por una combinación de genes y factores ambientales.

Biológico

Otro factor de la obesidad es la forma en que el cerebro y el cuerpo regulan el hambre y el gasto de energía. Por ejemplo, los investigadores han relacionado el estado de peso con la actividad de la hormona leptina, que se produce en las células adiposas (grasas). Esta hormona, que es crucial para regular el equilibrio energético, actúa sobre el tálamo del cerebro para influir en el apetito y la saciedad (sensación de saciedad después de comer).

Además, el cortisol elevado, una hormona asociada con las respuestas al estrés, afecta el metabolismo y puede desempeñar un papel en la obesidad.

conductual

Los patrones de estilo de vida y los comportamientos también contribuyen a la obesidad. Junto con la falta de sueño o ejercicio, el tabaquismo y el consumo de alcohol, una dieta rica en grasas saturadas, sales y azúcares contribuye a la afección.

Esto incluye factores que puedes controlar, como el uso excesivo de pantallas o tecnología o comer mucha comida rápida, así como aquellos que no puedes controlar, como crecer en un hogar con una dieta poco saludable. Además, el estrés, los estados emocionales angustiosos y los problemas de salud mental pueden afectar los comportamientos dietéticos y de estilo de vida, lo que lleva al aumento de peso.

Factores de riesgo de obesidad

Muchos problemas de salud y factores externos aumentan el riesgo de desarrollar obesidad. Estos factores de riesgo incluyen:

• Actividad física insuficiente o no hacer suficiente ejercicio.
• Exceso de calorías, grasas saturadas y azúcar agregada
• Dormir mal (menos de siete a ocho horas por noche para los adultos)
• Estrés
• Ciertas condiciones de salud (p. ej., síndrome metabólico y síndrome de ovario poliquístico)
• Efectos secundarios de ciertos medicamentos (p. ej., antidepresivos, antipsicóticos, betabloqueantes, anticonceptivos e insulina)
• Una historia familiar de obesidad.
• Factores ambientales (por ejemplo, dónde vive, dónde trabaja y acceso a parques y opciones de alimentos frescos)

Causas versus factores de riesgo

Una causa es un factor subyacente que conduce a la afección. Un factor de riesgo es algo que aumenta las posibilidades de desarrollar otra afección, sin causarla directamente.

Tratamiento individual para personas con obesidad

Hay varias estrategias y tratamientos disponibles para tratar la obesidad, desde cambios en el estilo de vida hasta cirugía, incluidos los siguientes:

• Cambios en la dieta : un cambio en su plan de alimentación puede ayudar a reducir la ingesta calórica general, lo que lleva a la pérdida de peso. Su proveedor puede derivarlo a un dietista registrado para recibir asesoramiento.
• Impulsar el ejercicio : un proveedor de atención médica también puede recomendar aumentar sus niveles de actividad física, con el objetivo de realizar de 150 a 300 minutos de actividad aeróbica moderada o de 75 a 150 minutos de ejercicio de alta intensidad por semana.
• Dormir bien : Dormir lo suficiente puede aumentar el consumo impulsivo, lo que puede tener un impacto negativo en el peso. La cantidad recomendada es de siete a ocho horas de sueño ininterrumpido por noche para los adultos, mientras que los adolescentes y los niños necesitan más.
• Programas conductuales de pérdida de peso : Los programas conductuales de pérdida de peso se centran en cambiar sus respuestas a sus conductas alimentarias y de salud. Los profesionales de la salud capacitados, como psicólogos o nutricionistas dietistas registrados, pueden ayudarlo a desarrollar un plan de salud individualizado.
• Medicamentos : varios medicamentos recetados también pueden ayudarlo a perder peso cuando se usan junto con cambios en el estilo de vida y otras terapias.
• Dispositivos médicos : en casos de obesidad que no responden a otros enfoques de tratamiento, un proveedor de atención médica puede recomendar el uso de ciertos dispositivos médicos, como un balón gástrico, una banda gástrica o un sistema de vaciado gástrico, junto con otros métodos.
• Cirugía : existen varias cirugías bariátricas (pérdida de peso) que los proveedores de atención médica consideran en casos más complejos. Al igual que ocurre con los dispositivos médicos, la cirugía por sí sola no logra la pérdida de peso; en cambio, reduce la cantidad de comida que puedes digerir.

Gestión a largo plazo

La obesidad es un desafío porque es difícil mantener los resultados de la pérdida de peso. Un estudio de quienes perdieron peso mediante cambios en el estilo de vida encontró que los efectos alcanzaron su punto máximo seis meses después de comenzar el tratamiento; En ausencia de un tratamiento sostenido, alrededor del 50% de las personas volvieron a su peso original en cinco años.

Las estrategias que ayudan a preservar la pérdida de peso incluyen:

• Asesoramiento a largo plazo : mantenerse al día con el asesoramiento conductual y de salud durante al menos un año después de alcanzar su peso objetivo ayuda a mantener la pérdida de peso.
• Estrategias de mantenimiento del peso : controlar su peso, hacer ejercicio con regularidad, contar calorías, comer comidas más pequeñas y más frecuentes, cocinar sus propios alimentos y llevar diarios de alimentos pueden ayudarle a realizar un seguimiento y mantener su peso y sus hábitos.
• Centrarse en el progreso : manténgase enfocado en el progreso que ha logrado en lugar de preocuparse por lo que no ha podido lograr.
• Gestionar las expectativas : mantenga una idea realista de lo que puede lograr y estrategias para afrontar los deslices o las recaídas.

Controlar su peso es crucial debido al riesgo de enfermedades asociadas al exceso de peso (comorbilidades). Éstas incluyen:

• Presión arterial alta (hipertensión)
• Niveles altos de colesterol y triglicéridos de lipoproteínas de baja densidad (LDL) (considerados formas de colesterol "malo") y colesterol bajo de lipoproteínas de alta densidad (HDL) (considerado colesterol "bueno")
• Diabetes tipo 2
• Enfermedad coronaria
• Ataque
• Enfermedad de la vesícula
• Ciertos cánceres
• Osteoartritis
• Calidad de vida reducida
• Ansiedad y depresión
• Apnea del sueño (dificultad para respirar mientras se duerme)
• Mortalidad por todas las causas (riesgo general de muerte)

Resumen

Cuando su peso corporal está por encima de lo que se considera saludable según la altura, un proveedor de atención médica puede diagnosticarle obesidad. Tradicionalmente, esto se consideraba el resultado de elecciones personales y malos hábitos alimentarios.

Sin embargo, debido a que algunos factores de la obesidad están fuera del control de una persona, incluida la genética o el acceso a alimentos frescos y espacios verdes, los investigadores reconocen la obesidad como una enfermedad compleja.