La riqueza realmente mejora la salud, y aquí está la prueba

Según un nuevo estudio, los niños que asistieron a una escuela privada o a una universidad del Grupo Russell tienen mejor salud en la mediana edad.

La investigación, realizada por el University College London (UCL), encontró que aquellos que recibieron educación privada tenían más probabilidades de tener un IMC y presión arterial más bajos y de desempeñarse mejor en una tarea cognitiva a la edad de 46 años que aquellos que asistieron a escuelas públicas.

También encontró que las personas que asistieron a universidades del Grupo Russell, como Oxford, Cambridge, Bristol, University College London y Exeter, obtuvieron mejores resultados en pruebas de memoria y atención.

Publicado en el Journal of Epidemiology & Community Health, informó un IMC un 14% más bajo en quienes asistieron a escuelas privadas en comparación con escuelas públicas. Estudiar en una universidad del Russell Group se relacionó con una recuperación de la memoria un 16% mejor.

"Tanto la asistencia a escuelas privadas como a universidades de mayor nivel se relacionaron con resultados de salud favorables", escribieron los investigadores.

Agregaron que, si el estado de la escolaridad es la causa de una mejor salud, las políticas futuras que busquen reducir las desigualdades en salud deben considerar no sólo las calificaciones y los logros, sino también la calidad de la educación.

Según las últimas estadísticas, alrededor de 11,7 millones de personas en el Reino Unido viven en la pobreza. Mientras tanto, las escuelas privadas cobran un promedio de £17.000 al año para los estudiantes diurnos y £40.000 para los internos, aunque hay una gran variedad de costos.

Y esta disparidad demuestra que el estado de salud de los estudiantes de escuelas privadas tiene que ver con algo más que solo su educación.

"El contraste entre los resultados del estudio es preocupante, pero forma parte de un problema mayor al que se enfrenta el Reino Unido", afirma Tina Woods, emprendedora social y directora ejecutiva de Business for Health, una empresa social dirigida por empresas que apoya la innovación y inversión en salud y atención preventiva.

Cómo la riqueza mejora la salud

Según el estudio, algunas de las razones por las que la educación en escuelas privadas y Russell Group pueden conducir a mejores resultados de salud incluyen tener más recursos e instalaciones para apoyar la actividad, mejores perspectivas laborales y financieras y estar rodeado de personas con diferentes comportamientos de salud y normas culturales.

'Finalmente, las instituciones de mayor estatus pueden tener entornos más estimulantes cognitivamente al tener clases más pequeñas, profesores más experimentados y compañeros de alto rendimiento; "Esto puede beneficiar la cognición en la adolescencia, durante la edad adulta y, en última instancia, la salud en la mediana edad", escriben.

Pero no olvidemos que, si asistió a una escuela privada, probablemente creció en una familia más rica y el dinero mejora enormemente los resultados de salud.

Un estudio de 2020 del Journal of Gerontology, que analizó datos de más de 10.000 personas, descubrió que ser rico añade nueve años a la esperanza de vida saludable, previniendo enfermedades y discapacidades.

"Las desigualdades en salud están vinculadas a determinantes sociales más amplios de la salud, incluidos los niveles de ingresos, la pobreza, el acceso a una nutrición, empleo y vivienda de alta calidad, así como niveles de actividad física que varían según las regiones", dice Woods.

Según una investigación del año pasado realizada por The Food Foundation , la quinta parte más desfavorecida de la población necesitaría gastar al menos el 50% de sus ingresos para comer según las directrices de Eatwell, un aumento del 43% desde 2022.

Mientras tanto, la quinta parte menos desfavorecida sólo gastaría el 11% de sus ingresos. Dado que el coste medio actual del alquiler en el Reino Unido ronda el 30% de los ingresos, simplemente no hay suficiente dinero para gastar en alimentos y activos que promuevan la salud, afirma Woods.

"Dada la crisis del costo de vida y el aumento de los precios de artículos de primera necesidad, incluidos alimentos y vivienda, es probable que quienes viven en zonas más privadas de ingresos sufran las consecuencias y, a su vez, su esperanza de vida y su esperanza de vida saludable se verán afectadas", afirma.

Señala áreas como Glasgow, que no sólo tiene la esperanza de vida más baja del Reino Unido sino que también tiene una disparidad dentro de la ciudad. Por ejemplo, en Calton, una de las zonas más desfavorecidas de Glasgow, la esperanza de vida masculina es de 54 años. En una zona más próspera, como Lenzie, la esperanza de vida es de 82 años, según The Health Foundation.

"Es probable que muchas personas en zonas desfavorecidas no puedan permitirse el lujo de tomar decisiones saludables, sufran deficiencias vitamínicas y también se vean afectadas por entornos insalubres, como aquellos donde la dependencia de la comida rápida, el tabaquismo y el alcohol es más frecuente", afirma Woods.

Acceso a la atención sanitaria

La situación sólo empeora para quienes desarrollan enfermedades. Una investigación realizada por King's Fund ha demostrado que las personas que viven en las zonas más pobres tienen el doble de probabilidades de esperar más de un año para recibir tratamiento del NHS en comparación con las que viven en las zonas menos desfavorecidas.

Probablemente esto se deba a que tienen más acceso a la atención médica y también pueden darse el lujo de recurrir a servicios privados para emergencias o evitar largas esperas.

La investigación también encontró que el 42% de los adultos que habían experimentado un retraso en su tratamiento dijeron que afectó su capacidad para trabajar, lo que significa que el impacto en cadena en los ingresos puede resultar en desigualdades aún peores.

El último estudio sobre el papel de la educación en la desigualdad también es preocupante, dada la trayectoria desde las escuelas privadas hasta las universidades del Grupo Russell. Alrededor del 6% de los niños asisten a escuelas privadas o independientes en el Reino Unido, pero el 30% de los estudiantes de Oxbridge provienen de escuelas privadas, según datos de 2022 de la Agencia de Estadísticas de Educación Superior.

Significa que los privilegiados siguen beneficiándose, mientras que aquellos sin acceso a una educación de alto nivel sufren más.

"Sin medidas para abordar las desigualdades sanitarias regionales, incluidas medidas preventivas como el acceso a la educación sobre nutrición y planes de descuento por parte de los empleadores, nos enfrentamos a una espiral descendente continua para los resultados de salud de quienes viven en zonas de bajos ingresos", advierte Woods.

'Aquí el gobierno tiene la gran responsabilidad de trabajar con todas las partes interesadas involucradas en mejorar los resultados de salud en áreas locales para abordar las desigualdades en salud y riqueza.

"Esto significa buscar formas de reducir las tasas de tabaquismo, introducir medidas para abordar la obesidad, mejorar el acceso a servicios de atención y salud preventiva y medidas para mejorar la calidad de la vivienda".