Cómo ayudar a alguien con depresión, según un psicólogo

Estar deprimido es más que simplemente tener un mal día o sentirse triste. Es una condición de salud mental común que puede afectar todos los aspectos de la vida, incluida la forma de pensar, sentir y comportarse, según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.

Hay muchas opciones de tratamiento disponibles para las personas con depresión, pero contar con el apoyo de un ser querido puede marcar una gran diferencia en la forma en que alguien maneja la afección.

Pero, ¿cuál es la mejor manera de ofrecer este tipo de apoyo?

Aquí, Jeff Temple, PhD, psicólogo autorizado y director del Centro de Prevención de la Violencia de la UTMB, explica cómo ayudar a alguien que vive con depresión.

1. Aprenda sobre la depresión para saber a qué se enfrentan

Un buen primer paso es aprender todo lo que pueda sobre la afección que enfrenta su ser querido.

La depresión es un trastorno del estado de ánimo que implica tristeza persistente y pérdida de interés en las actividades habituales, según la Clínica Cleveland. Puede verse un poco diferente de persona a persona, pero algunos síntomas comunes incluyen los siguientes, dice Temple:

• Pensamientos negativos
• Tristeza
• Interés reducido en hacer cosas que solía disfrutar
• Desesperación
• Irritabilidad
• Cambios en el sueño y la alimentación.

"Sin embargo, hay bastante variabilidad individual", dice Temple. Otros síntomas de depresión pueden incluir:

• Fatiga
• Dificultad para concentrarse
• dolores de cabeza
• Dolores de estómago
• Disfunción sexual
• Pensamientos de autolesión o suicidio.

Hay varias formas de depresión que se pueden diagnosticar a alguien, que incluyen:

• ‌ Depresiónclínica : Sentirse persistentemente triste o inútil durante al menos dos semanas, además de problemas para dormir, cambios en el apetito y pérdida de interés en las actividades habituales. Esta es la forma de depresión más común y grave que afecta aproximadamente a 1 de cada 15 adultos cada año, según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.
• ‌ Depresiónposparto ‌ Una forma de depresión que se desarrolla después del parto.
• ‌ Trastorno afectivoestacional ‌ Una forma de depresión que suele ocurrir durante el otoño y el invierno, cuando los días son más fríos y oscuros.
• ‌ Trastorno depresivopersistente ‌ Una forma de depresión de leve a moderada que dura al menos dos años pero que es menos grave que la depresión clínica. A esto a veces se le llama depresión de alto funcionamiento.

Si usted o un ser querido tiene pensamientos suicidas, busque ayuda de inmediato. Puede comunicarse con Suicide and Crisis Lifeline las 24 horas del día, los 7 días de la semana marcando 988 en su teléfono.

2. Anímelos a abrirse

Compartir pensamientos y sentimientos internos es algo vulnerable. Anímelos a hablar abiertamente sobre cómo se sienten, haga preguntas y asegúreles que usted es una persona segura con quien hablar.

La comunicación es una forma sencilla y eficaz de apoyar a alguien con depresión, según la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI). Dígale a la persona que le importa y pregúntele cómo se siente.

Cuando se abran, hábleles con amabilidad, escuche atentamente sus respuestas con toda su atención y mantenga la calma y la racionalidad.

3. Habla con amabilidad y paciencia

Lo último que necesita alguien con depresión es dureza o crítica, dice Temple. Hábleles con amabilidad y ofrézcales formas en las que puede ayudar.

Puede ofrecer apoyo en formas grandes y pequeñas, como ofrecerse a pasear a su perro, hacer la compra o ayudar a limpiar la casa.

"Hazle saber a tu amigo o ser querido que eres alguien a quien pueden recurrir y que estás ahí para ayudarlo", dice Temple.

4. Sea un oyente activo

Si alguien con depresión se sincera contigo sobre su salud mental, préstale toda tu atención y trata de comprender lo que está experimentando.

En lugar de intentar solucionar su problema, simplemente escuche y comprenda lo que dicen, según NAMI.

Muéstreles que está prestando atención haciendo contacto visual y ocasionalmente repitiendo lo que se dijo para demostrarles que los está escuchando y comprendiendo.

5. Ayúdelos a identificar y desafiar sus pensamientos negativos

La depresión puede manifestarse en pensamientos negativos implacables que son falsos pero difíciles de ignorar. Es por eso que Temple sugiere recordarle a su ser querido que los pensamientos negativos son sólo temporales.

"Si se encuentran pensando algo como: 'No valgo nada y la vida es terrible', no dejes que lo acepten como verdad", dice.

En cambio, Temple sugiere ayudarlos a desafiar esos pensamientos. "Pídales que enumeren las razones por las que creen que no valen nada, pero también que enumeren todas las razones por las que no valen nada. Los pensamientos cambiarán lentamente hacia algo más preciso".

6. Pregúnteles si están pensando en hacerse daño

No tengas miedo de preguntar si están pensando en hacerse daño. Es un tema delicado, pero, en última instancia, consultarlo puede salvarles la vida.

NAMI sugiere hacer preguntas específicas como: "¿Has pensado en hacerte daño?" o "¿Alguna vez pensaste en suicidarte?" Si responden que sí, las preguntas de seguimiento importantes incluyen:

• "¿Alguna vez has intentado hacerte daño a ti mismo antes?"
• "¿Alguna vez has intentado suicidarte antes?"
• "¿Alguna vez has pensado en cómo lo harías?"
• "¿Tiene un plan en marcha?"

"Preguntar no hará que sea más probable", asegura Temple.

Si están considerando autolesionarse, intensifique sus esfuerzos para conseguirles ayuda adicional, sugiere Temple.

Anime a su ser querido a llamar a Suicide & Crisis Lifeline al 988 o llámese usted mismo para conectarse con los recursos en su área.

7. Ayúdelos a hacer cosas que antes disfrutaban

Un síntoma común de la depresión es perder interés en actividades que antes disfrutaba, según la Clínica Cleveland.

Ayude a su ser querido a recordar sus pasatiempos favoritos y a practicarlos juntos. Pueden ser actividades como correr, leer, ver películas, jugar videojuegos, salir a comer, hacer manualidades o cualquier cosa que antes los hiciera felices.

"Cuando estás deprimido es muy difícil hacer estas cosas, pero hazlas de todos modos", dice Temple. "Es difícil estar triste mientras se hace algo que les gusta".

8. Ayúdelos a encontrar ayuda en materia de salud mental

La depresión no se debe abordar sola. Ofrecer apoyo es lo mejor que puede hacer, pero puede ser necesario un tratamiento profesional para lograr un progreso real.

Ayude a alguien con depresión siendo parte del proceso para encontrar un médico o terapeuta adecuado, dice Temple.

Una vez que hayan encontrado un médico, considere acompañarlos a las sesiones de terapia o escuchar cómo va el tratamiento si quieren compartirlo.

3 cosas que se deben evitar si alguien tiene depresión

1. Culpar

Evite culpar a las personas con depresión o apresurarlas a mejorar.

"Piénselo como cualquier otra enfermedad. No le diría a alguien con cáncer o una enfermedad cardíaca que 'se recupere' ni a alguien con COVID que deje de toser", dice Temple. "La depresión es real, aterradora y dura. Tengan paciencia".

2. Invalidar sus sentimientos

La depresión viene acompañada de muchas emociones incontrolables. Si alguien está experimentando una montaña rusa emocional debido a la depresión, créale y escúchelo.

Decir cosas como "Las cosas podrían ser peores" o "Todo sucede por una razón" puede parecer un intento de animar a alguien, pero estos sentimientos en realidad pueden ser hirientes.

No ignores sus sentimientos; en su lugar, afírmalos diciendo cosas como "Te escucho" y "Tus sentimientos me importan".

3. Hacerles sentir culpables

Es común que la depresión haga que las personas se retraigan y actúen de manera diferente. Hacerlos sentir culpables por su depresión solo empeorará la situación, especialmente porque es muy probable que ya se sientan culpables.

Si cancelan o fracasan en sus planes, responda amablemente y dígales que lo comprende. No lo tomes como algo personal si la dinámica de tu relación cambia mientras ellos están deprimidos.

1. No los presiones

Recibir tratamiento para la depresión es un paso importante pero intimidante. Si su ser querido dice que aún no está listo para recibir ayuda, permítale tomar esa decisión a su propio ritmo.

Mientras tanto, considere ayudarlos a descubrir un paso más pequeño que puedan dar hacia el progreso, según Mental Health America. Empiece por su vida laboral, sus relaciones, sus niveles de estrés o su sueño, por ejemplo.

2. Manténgase alerta

La depresión llega en oleadas. Un día su ser querido puede sentirse muy bien y otros días estar deprimido. Manténgase alerta y controle continuamente cómo se sienten, incluso cuando las cosas parezcan ir bien.

Puedes hacer preguntas como "¿Cómo estás?" y "¿Cómo te las arreglas?", según NAMI.

Comprenda cuáles son los factores desencadenantes que podrían indicar un episodio depresivo. Cuanto más preguntes, más sabrás.

3. Cuídate

Ayudar a alguien con depresión puede resultar un desafío, especialmente porque no quieres empeorar las cosas para tu amigo o ser querido. Temple dice que lo mejor que puedes hacer es estar ahí para ellos, pero también cuidar de ti mismo.

"Cuidar a alguien que está deprimido es agotador. Es fácil frustrarse, lo que puede resultar en hacer o decir algo hiriente que te hará sentir culpable y que la persona deprimida se sienta aún más deprimida", dice.

En otras palabras, póngase primero la máscara de oxígeno.

"Una vez que lo logres, hazle saber a tu amigo o ser querido que eres alguien a quien pueden recurrir", dice Temple.