¿Qué es el TDAH y cuáles son sus síntomas?

Cuando me hicieron la prueba por primera vez para detectar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), obtuve una puntuación tan alta en el rango de síntomas que mi psiquiatra olvidó diagnosticarme oficialmente. En un momento hacía preguntas y al siguiente hablaba de opciones de tratamiento. Cuando lo interrumpí para preguntarle si realmente tenía TDAH, se rió sorprendido y dijo: "Oh, sí", como si estuviera pintado en mi frente, claro como el día.

En retrospectiva, no debería haber sido una sorpresa. Ambos lados de mi familia tienen antecedentes de TDAH y yo mostré muchos de los síntomas desde una edad muy temprana. Sin embargo, como no encajaba en la imagen estereotipada de un chico hiperactivo que se metía mucho en problemas, nadie pensó en hacerme pruebas.

Aunque el TDAH es una forma bien conocida de neurodivergencia, todavía se tergiversa y se malinterpreta en gran medida. Si bien la representación ha aumentado gracias a libros y programas como “Percy Jackson y los atletas olímpicos”, muchos de los que podrían beneficiarse de los tratamientos para el TDAH no son diagnosticados hasta bien entrada la edad adulta.

La pregunta amplia de "¿Qué es el TDAH?" Es difícil responder a una condición tan individualizada. Al compartir mi historia con ustedes, espero explicarles mejor sus síntomas, propiedades genéticas, opciones de tratamiento y más. Nada de lo que digo aquí pretende sustituir las palabras de un profesional médico capacitado, pero, en el mejor de los casos, espero que abra la puerta a una conversación que potencialmente cambie la vida.

¿Qué es el TDAH?

Según los CDC, el TDAH es un trastorno común del desarrollo neurológico que existe desde el nacimiento y puede durar toda la vida de una persona. Esa misma fuente sugiere que aproximadamente el 9,8% de los niños (alrededor de 6 millones) fueron diagnosticados con TDAH en 2019, mientras que CHADD, una organización sin fines de lucro, estima que el 4,4% de todos los adultos viven actualmente con TDAH.

El TDAH es una forma de neurodivergencia, lo que básicamente significa que la forma en que funciona el cerebro difiere de la de una persona promedio. Estas diferencias no son inherentemente malas y, de hecho, pueden ser una gran ventaja en algunos aspectos de la vida. Sin embargo, quienes padecen neurodivergencia a menudo enfrentan luchas específicas en una sociedad construida teniendo en mente a las personas neurotípicas.

¿Cuáles son los síntomas del TDAH?

A continuación se muestra una lista de los síntomas más comunes del TDAH, según lo descrito por los CDC. Si bien esta lista puede ser útil para decidir si hablar o no sobre las pruebas de TDAH con un profesional médico, es importante comprender que tener uno o dos de estos síntomas no significa que tenga TDAH.

La mayoría de las personas experimentan algunos síntomas similares en algún momento de sus vidas en raras ocasiones. La diferencia es que una persona con TDAH puede experimentar cinco o más de estos síntomas con regularidad de una manera que tiene un impacto constante y notable en su vida diaria.

• Problemas para prestar atención

• Dificultad para controlar conductas impulsivas.

• Olvidar o perder cosas con frecuencia

• Inquietud y/o dificultad para quedarse quieto

• Hablar mucho más que sus compañeros.

• A menudo se siente abrumado por demasiados pensamientos en competencia, que a los demás les pueden parecer una ensoñación.

• Dificultad para completar responsabilidades como quehaceres, facturas, tareas, etc.

• Problemas para tomar turnos, esperar en la fila o tener paciencia

En conjunto, estos síntomas a veces pueden hacer que otros piensen que una persona con TDAH es vaga, irresponsable, poco confiable y/o no está comprometida con su propio éxito. Se les puede considerar de bajo rendimiento en la escuela o en el trabajo y pueden experimentar estrés continuo, sentimientos de frustración, culpa, culpa y/o preocupación debido a metas o responsabilidades que no se están cumpliendo.

A nadie le gustan las tareas aburridas, pero para una persona con TDAH, estas tareas pueden resultar insoportables. Para muchas personas con TDAH, su capacidad de hiperconcentración puede permitirles realizar grandes cantidades de trabajo altamente concentrado durante largos períodos de tiempo en algo que les interesa.

Es posible que se vuelvan tan intensos que se olviden de hacer cosas como comer o ir al baño durante este tiempo. Sin embargo, si a la misma persona se le asigna una tarea que le parece aburrida, puede parecerle imposible completarla, sin importar cuán aparentemente simple o rápida pueda ser la tarea.

La mejor manera que he visto describir el TDAH es que, mientras la mayoría de las personas caminan sobre tierra, aquellos con TDAH no tratado caminan a través de tres pies de agua y se espera que progresen exactamente al mismo ritmo. No siempre es imposible, pero es insostenible, agotador y eventualmente conducirá al fracaso por mucho que lo intentes.

Si cree que usted o un ser querido puede tener TDAH, recibir un diagnóstico puede cambiarle la vida, para que pueda encontrar el tratamiento y las habilidades de afrontamiento adecuadas para usted.

¿Quién puede tener TDAH?

Cualquier persona de cualquier edad puede tener TDAH. Si bien algunas personas superan los peores síntomas a medida que llegan a la edad adulta, para muchas, la afección es una compañera de por vida.

Cuando se les pide que imaginen a alguien con TDAH, muchas personas piensan en un niño blanco porque históricamente es el grupo más directamente asociado con el término. Sin embargo, una investigación publicada por la Academia Estadounidense de Pediatría y CHADD sugiere que esta disparidad puede deberse a prejuicios raciales y de género más que a una medida real de prevalencia dentro de esa población.

Por ejemplo, cuando son niñas, a las niñas se les diagnostica TDAH con la mitad de frecuencia que a los niños, pero cuando son adultas, las cifras son más o menos iguales. Algunos sugieren que esto se debe a que las niñas están sujetas a estándares más estrictos en su comportamiento cuando se trata de seguir costumbres sociales como quedarse quietas. Otros culpan al hecho de que en muchas niñas los síntomas de falta de atención del TDAH se muestran más fuertes que la hiperactividad, lo que hace que sea más difícil de identificar.

El recurso de neurodivergencia ADDitude también sugiere que el TDAH a menudo está infradiagnosticado entre personas negras, hispanas/latinas, asiáticas, isleñas del Pacífico y/o indígenas. Este subdiagnóstico puede deberse a prejuicios médicos, así como a prejuicios inconscientes de figuras de autoridad como maestros y consejeros.

Al igual que con las mujeres, los estereotipos y las nociones preexistentes sobre cómo podría actuar un niño o un adulto no blanco pueden afectar si se considera que una persona tiene una necesidad médica genuina o simplemente “se porta mal”. Otras razones por las que estos grupos pueden estar subdiagnosticados incluyen el estigma de la salud mental y la desconfianza médica basada en traumas comunitarios pasados.

Si cree que puede tener TDAH, pero no se ajusta a la imagen estereotipada de cómo un niño blanco puede presentar síntomas, podría ser útil investigar las formas en que sus identidades específicas experimentan la afección.

Por ejemplo, una de las razones por las que pasé tanto tiempo sin que me diagnosticaran es porque me fue bien en la escuela. No importa que a menudo me costara entre dos y tres veces más esfuerzo lograr los mismos resultados que mis compañeros, o que el estrés autoimpuesto de todo esto me condujera a frecuentes agotamiento y crisis. Mis notas eran buenas y mi comportamiento no era disruptivo, así que logré engañar a todos los adultos a mi alrededor haciéndoles creer que era "normal".

Recuerde que nadie es “demasiado mayor” para tener TDAH. Un folleto de los NIH señala que ser diagnosticado en la edad adulta es común, particularmente en los grupos subdiagnosticados enumerados anteriormente. Como alguien a quien no le diagnosticaron hasta los 20 años, puedo decir por experiencia que obtener una respuesta rápida es importante. Lo único que lamento acerca de mi diagnóstico es que no supe preguntar antes sobre mis síntomas de TDAH.

¿El TDAH es genético?

Como señalan los CDC, la genética juega un papel muy importante a la hora de determinar la probabilidad de tener TDAH. Aunque no existe un “gen del TDAH” oficial ni ninguna otra indicación física del TDAH, existe evidencia sólida de que el TDAH es hereditario. Lo que es particularmente interesante acerca de este patrón es que la falta de antecedentes familiares no significa necesariamente que no tengas TDAH; podría simplemente significar que eres el primero en ser diagnosticado.

Por ejemplo, por un lado de mi familia, fui la primera persona a la que le diagnosticaron TDAH. Al cabo de un año, dos de mis primos también solicitaron hacerse la prueba y se descubrió que también la tenían. Aunque muchos de los miembros mayores de mi familia han optado por no hacerse la prueba oficialmente, todos estamos bastante seguros de que es posible que también la tengan.

Este descubrimiento de linaje es extremadamente común en personas con TDAH. Muchas veces, los padres se enterarán de que lo tienen cuando ayudan a sus hijos a recibir un diagnóstico y se dan cuenta de cuántos síntomas y rasgos experimentan ellos mismos. Por esta razón, puede resultar útil compartir su diagnóstico con su familia cuando se sienta cómodo haciéndolo, ya que podría ayudarlos a buscar la ayuda que necesitan también.

Tipos de TDAH

El TDAH solía dividirse entre aquellos que mostraban principalmente síntomas de hiperactividad (TDAH) y aquellos que mostraban principalmente síntomas de falta de atención (TDA). Sin embargo, en los últimos años, estos diagnósticos separados se han recategorizado para que todos caigan bajo el paraguas del TDAH. En lugar de ser trastornos separados, ahora se describe que el TDAH se manifiesta de tres maneras diferentes según los síntomas más comunes de la persona: falta de atención, hiperactividad-impulsividad y combinación.

TDAH desatento

La presentación desatendida se caracteriza por el lado más tranquilo de los síntomas del TDAH. Si bien una persona que presenta estos síntomas aún puede mostrar algunos elementos de hiperactividad o impulsividad, la mayoría de sus síntomas se encuentran en áreas como las que se enumeran a continuación.

• No le gustan y evita tareas que requieren una concentración sostenida.

• Problemas para mantenerse organizado

• Tiene dificultades para seguir instrucciones y completar tareas

• Poca atención a los detalles y/o comete errores por descuido.

• Dificultad para concentrarse en las conversaciones y/o no parece escuchar

• Se distrae fácilmente de manera constante

• Olvida y pierde cosas con frecuencia.

TDAH hiperactivo-impulsivo

La presentación hiperactiva-impulsiva se caracteriza por los elementos más activos y visibles de los síntomas del TDAH. Si bien una persona que presenta estos síntomas aún puede mostrar algunos elementos de falta de atención, la mayoría de sus síntomas se encuentran en áreas como las que se enumeran a continuación.

• Inquietud frecuente (manos, pies y/o todo el cuerpo)

• Problemas para permanecer sentado

• hablar excesivamente

• Inquieto y/o sentirse impulsado por un motor

• Dificultad para concentrarse en actividades tranquilas.

• Problemas para esperar su turno o hacer cola

• Inclinación hacia la impulsividad

• Interrumpir con frecuencia o perder señales sociales sobre cuándo hablar/cómo hablar

TDAH combinado

Se considera que aquellos que experimentan una combinación de síntomas entre las dos categorías anteriores tienen TDAH de tipo combinado (o “tipo combinado”). Esta es la forma más común de presentación del TDAH.

En otras palabras, para cualquiera que pregunte: “¿Qué es el TDAH?”, la desafortunada realidad es que se trata de una afección que puede tener significados muy diferentes para distintas personas. Los síntomas del TDAH varían, pero la mayoría de las personas que padecen esta afección encuentran formas individualizadas de afrontarlos. La sección de tratamiento a continuación arroja más luz sobre este tema.

TDAH y condiciones coexistentes

Los CDC sugieren que aproximadamente el 60% de las personas con TDAH tienen algún tipo de afección coexistente. Las condiciones coexistentes no son causadas por el TDAH, pero pueden cambiar la forma en que se presentan los síntomas del TDAH. También existen algunas afecciones coexistentes que se encuentran más comúnmente en quienes tienen TDAH, como las que se detallan a continuación.

Condiciones coexistentes comunes

• Depresión

• Desórdenes de ansiedad
• Problemas de aprendizaje como dislexia y discalculia.

• Trastornos por abuso de sustancias

• Trastornos de la alimentación

• Trastornos del estado de ánimo

• Trastornos de conducta disruptiva

• Tics y síndrome de Tourette

• Trastornos del sueño
• Autismo

TDAH y autismo

CHADD suggests ADHD is the most common coexisting condition for those who have Autism Spectrum Disorder (ASD), with European Child and Adolescent Psychology research estimating 30-80% of those with ASD also have ADHD. However, this does not mean the conditions coexist as strongly in the other direction. On the contrary, the same study determined that only around 20-50% of ADHD-diagnosed kids had ASD.

For those who have both ADHD and ASD (or as some like to call it, AuDHD), managing the dual symptoms may pose extra challenges. It’s a good idea to find a healthcare provider who specializes in the ways the two conditions work together (and against each other) to better understand coping strategies and treatment.

Is ADHD a disability?

"What is ADHD?” is a question that prompts many answers. One aspect of ADHD that’s undisputed is that it does qualify as a disability under the American with Disabilities Act (ADA). This means the legal protections that exist within workplaces and schools for disabled people also protect people with ADHD. Because ADHD manifests differently for each person, some may never have a need for disability services, while others may find they need substantial accommodations.

It’s worth noting that ADHD is only considered a legal disability when officially diagnosed by a licensed medical professional. This documentation will be required for most requested accommodations. While choosing whether or not to disclose your ADHD is a very personal decision, in order to receive official accommodations covered by the ADA, you must disclose your ADHD.

Treatments for ADHD

There are a few common ways ADHD is treated, though these vary depending on coexisting conditions that are present, how the ADHD symptoms show up for each individual, and how an individual responds to particular treatments.

Some of the most frequent ways ADHD is treated include:

• Medications: Stimulants (such as Adderall and Ritalin) as well as non-stimulants (such as antidepressants)

• Therapy: Mental health counseling, psychotherapy, behavioral therapy, etc.

• Coaching: Working with a professional to develop skills and techniques for improving everyday life

How to get diagnosed with ADHD

In order to be officially diagnosed with ADHD, you must visit a licensed mental health professional. There, you will be evaluated through a combination of tests and behavioral assessments. Others in your life will be asked questions about how you navigate daily activities. For children, this might mean asking teachers about a child’s behavior in class, and for adults it may mean asking family members, spouses, or roommates how you typically handle responsibility around the house.

Related content

• feature

  10 memory loss products that offer friendly reminders for daily activities

• 

  mejor ahora

  Los mejores planificadores para el TDAH de 2024

Suscríbete a nuestro boletín.

Introduce tu correo electrónico:

Gracias por registrarte.