Crisis nerviosas: signos y síntomas

Una crisis nerviosa a menudo se asocia con una angustia psicológica abrumadora. Si bien la cultura pop popularizó el término, los profesionales de la salud mental lo abandonaron hace años porque insinuaba un problema físico con los nervios en lugar de un problema mental. En cambio, el término preferido para estos episodios es "crisis de salud mental".

"Si escucha el término ahora, lo está escuchando de una persona común que probablemente lo esté usando para describir una gran cantidad de dificultades psicológicas diferentes que se sienten tan abrumadoras o sintomáticas que afectan en gran medida su capacidad de funcionar", dice la Dra. Gail. Saltz, psiquiatra asistente asociado del Hospital Presbiteriano de Nueva York y profesor clínico asociado de psiquiatría en el Weill Cornell Medical College. "Se sienten completamente detenidos y necesitados de ayuda profesional".

Tener una crisis nerviosa es debilitante y aterrador, pero no es infrecuente. En un año determinado, los trastornos de ansiedad afectan a casi el 20% de la población adulta estadounidense. Una encuesta Gallup de 2023 mostró que el porcentaje de adultos estadounidenses que actualmente padecen o están recibiendo tratamiento por depresión es casi el 18%.

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¿Qué es un ataque de nervios?

Una crisis nerviosa se utiliza a menudo para describir una reacción extrema o poco saludable a sentimientos de estrés abrumador que impactan negativamente las emociones y la capacidad de afrontar la vida. La crisis nerviosa abarca una amplia gama de síntomas que conducen a una crisis de salud mental.

Un ataque de nervios le puede pasar a cualquiera.

"Cualquier persona, incluidas las personas sin antecedentes de enfermedad mental, puede experimentar un ataque de nervios", dice María Espinola, psicóloga licenciada y directora ejecutiva del Instituto para la Equidad e Innovación en Salud. "Sin embargo, las personas con antecedentes de enfermedades mentales pueden experimentarlas con más frecuencia".

Crisis nerviosa versus ataque de pánico: ¿cuál es la diferencia?

Si bien pueden parecer similares, una crisis nerviosa y un ataque de pánico se consideran afecciones distintas. Si bien tienen muchos síntomas superpuestos, también tienen diferencias notables. El principal de ellos es la duración del episodio. Los ataques de pánico duran menos, generalmente entre 10 y 30 minutos, y una crisis nerviosa puede durar más, a veces meses, e interfiere completamente con la vida cotidiana de una persona. Es importante tener en cuenta que los ataques de pánico pueden ser desencadenados por una crisis nerviosa.

Síntomas de crisis nerviosa

Sentirse ansioso o deprimido son reacciones comunes al estrés. Cuando el estrés se vuelve insoportable, el cerebro no puede responder de forma saludable, lo que puede provocar una crisis nerviosa. Muchas veces, existe un problema subyacente con la depresión o los trastornos de ansiedad, lo que hace que muchos síntomas se superpongan. Hable con su proveedor de atención médica para que le ayude a determinar qué es lo que está experimentando.

“Una crisis nerviosa no es un diagnóstico formal, sino un término informal que tiene mucho reconocimiento. Como tal, el término crisis nerviosa no diferencia muy bien entre diferentes tipos de síntomas y experiencias como depresión, ansiedad, trauma y estrés”, dice el Dr. Douglas Mennin, profesor y director de formación clínica en Teachers College. en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.

Síntomas emocionales

El síntoma característico de una crisis nerviosa es el estrés extremo que conduce a una crisis mental y emocional. Este estado emocional puede conducir a:

• Depresión o tristeza.
• Ansiedad excesiva.
• Preocupación excesiva que interfiere con tus responsabilidades diarias.
• Alucinaciones.
• Incapacidad para gestionar tareas normalmente fáciles.
• Aumento de la irritabilidad, impaciencia o agitación.
• Pensamientos intrusivos.
• Cambios de humor.
• Retiro social.
• Pensamientos de suicidio o autolesión.
• Problemas para tomar decisiones.

“Durante una crisis nerviosa, sentimientos como el miedo pueden convertirse en terror, la tristeza en desesperación y desesperanza, y la ira en rabia y furia”, dice Espinola.

Aunque muchos asocian una crisis nerviosa con angustia mental y emocional, los síntomas de una crisis nerviosa también pueden ser físicos. Los síntomas físicos tienden a extenderse a partir de la agitación emocional que se experimenta. Tener cuidado de:

• Achaques.
• El apetito cambia.
• Problemas digestivos.
• Fatiga o poca energía.
• Dolores de cabeza.
• Insomnio.
• Actividad física reducida.

Causas de la crisis nerviosa

Cada persona es única en su capacidad para afrontar y procesar el estrés en sus vidas. Una crisis nerviosa puede ser causada por cualquier cosa que provoque sentimientos de estrés excesivo y abrume a un individuo hasta el punto de que no pueda funcionar normalmente.

Las causas del estrés excesivo pueden incluir:

• Problemas financieros.
• Predisposición genética a la ansiedad o la depresión.
• Historia de un trastorno de ansiedad o depresión.
• Grandes cambios en la vida.
• Problemas médicos graves.
• Tragedia.
• Trauma.
• Estrés implacable en el trabajo o en casa.

¿Cómo se trata una crisis nerviosa?

El tratamiento adecuado para una crisis nerviosa depende de su causa, así como de cualquier condición subyacente que pueda estar involucrada. Por ejemplo, las terapias que son más efectivas para tratar los trastornos de ansiedad serán el mejor remedio para una crisis nerviosa provocada por la ansiedad.

Es importante buscar ayuda tan pronto como se dé cuenta de que tiene un problema. Si bien puede ser fácil recurrir a mecanismos de afrontamiento poco saludables, como comer en exceso, drogas, alcohol u otras conductas de riesgo, sólo exacerbarán la situación.

Las formas de tratar una crisis nerviosa incluyen:

• Talk to a mental health professional:It is important to understand the why, and the best way to do so is to speak to a psychiatrist or therapist who can help you identify the root causes of the breakdown and help identify your triggers. They can help you come up with a “toolbox” of strategies, including lifestyle changes and coping mechanisms to keep you on the right track. One type of therapy to consider is cognitive behavioral therapy, which is often used to treat anxiety and depressive disorders. It is designed to help people recognize negative and unrealistic thoughts and change their thinking, which – in turn – can positively alter their emotions and behaviors related to those thoughts.
• Lifestyle changes:Take time to understand what drove you to the point of a mental breakdown during your last episode and find ways to make the changes that will help you heal. Simple lifestyle modifications, such as exercising or scheduling “me” time, can be a great first step in improving your mental health and well-being.
• Medications: Antidepressants, anti-anxiety drugs and sleep aids may be helpful. Speak to your doctor to see if a medication may be right for you based on what you are experiencing.
• Rest and de-stressing strategies: Mental exhaustion is a key feature of a mental breakdown. Taking time to rest both mentally and physically is important for healing. Developing a yoga or meditation practice can help keep you centered. Find ways to reduce daily obligations and stressful situations. Do low-stress activities that make you happy, such as spending time with pets or in nature. If possible, surround yourself with the positive and disconnect from anything that can cause upset such as the news or upsetting TV shows.

Can a Nervous Breakdown Be Prevented?

Part of our ability to deal with stress comes down to genetics, but a part of it also comes from how we live our life. However, sometimes triggers are out of our control, like the death of a loved one or a car accident. Having healthy habits in place and being aware of how you react to stressors are key to keeping mentally fit.

“It is important that we are honest with ourselves when we are feeling overwhelmed and work to set realistic goals for what we can do,” Mennin says. “Learning to identify one’s emotions when they arise and gaining clarity to make better choices for action can be improved by activities – such as exercise or seeing a therapist – and is a big part of how we can anchor ourselves in difficult emotional experiences.”

Recovering from a Nervous Breakdown

Healing and recovering from a nervous breakdown will take time. How long it takes depends on the seriousness of the breakdown and the type of support and treatment that a person receives. Here are some other actions to consider during the recovery process:

• Build and maintain a support system. Humans are hardwired to need connection. Social withdrawal, such as missing work or school or communicating less with friends and family, is a warning sign that someone is struggling. Making a point of keeping your relationships strong and engaging in regular contact allows loved ones to understand what is happening in your life and how you are feeling so they can help you when you need it. Joining a mental health support group can provide you with a safe space to share and connect with others.
• Maintain a healthy lifestyle. Exercise and healthy eating can go a long way towards maintaining mental health.
• Seek help from a mental health professional.Regularly checking in with a psychiatrist or a therapist is also something to think about. Just as we go to the doctor for a physical for our physical health or a dentist for our dental health, going to a mental health expert helps keep our minds healthy.
• Take care of yourself.Life is busy and sometimes our needs get put to the back of the line, but we cannot take care of others effectively if we are not also taking care and meeting our own needs. Do activities you enjoy, such as going for a walk or spending time on a hobby.

How to Help Someone With a Nervous Breakdown

If you notice someone struggling, withdrawing or not being themselves, you may become concerned and want to help.

“There is great variability among people suffering,” Mennin notes. “Some express their experience and seek reassurance or support, and others shield it from others or feel ashamed about the experience. Personality is a factor in this difference as are cultural and origin differences.”

Here are a few ways to help support someone going through a nervous breakdown:

• Ask if they want you to just listen or if they want your advice or opinion.
• Listen and affirm their experiences and feelings without judgment.
• Spend time with them in a way they choose and feel comfortable with.
• Take something off their plate. For example, stopping by with dinner or doing research to find the right therapist can be a big relief to someone feeling overwhelmed.

• Resources that may help include:

  • Anxiety and Depression Association of America.
  • Association for Behavioral and Cognitive Therapies.
  • 988 Suicide & Crisis Lifeline.

Bottom Line

Identifying your triggers and taking steps to cut down on your stress load can reduce both the intensity and frequency of nervous breakdowns in the future.

The key is to find ways to manage the stress in your life and get proper treatment for conditions such as depression and anxiety. Taking these steps can reduce both the intensity and frequency of nervous breakdowns in the future. Working with a trained mental health professional to integrate coping strategies and lifestyle changes can go a long way towards a healthier, happier you.

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