El trauma puede registrarse dentro de nuestros cuerpos a nivel celular. Lo que eso significa para un individuo (y la mejor manera de curarse de los traumas graves que ha encontrado en la vida) es el foco de una forma más nueva de asesoramiento sobre salud mental conocida como terapia somática.
El rotundo éxito de The Body Keeps the Score , un elemento fijo en la lista de libros más vendidos del New York Times durante más de cuatro años consecutivos, atestigua la creciente conciencia pública de que el trauma afecta profundamente a las personas. Sin embargo, hasta ahora la terapia somática no ha alcanzado a la terapia cognitivo-conductual (TCC) y las técnicas relacionadas en cuanto a comprensión, uso o investigaciones que demuestren su valor, dice un experto de Harvard.
¿Qué es la terapia somática?
Es probable que la mayoría de las personas no hayan oído hablar de la terapia somática, dice Amanda Baker, directora del Centro de Trastornos de Ansiedad y Estrés Traumático y psicóloga clínica del departamento de psiquiatría del Hospital General de Massachusetts. A diferencia de otros enfoques mente-cuerpo, como la meditación de atención plena, la reducción del estrés mente-cuerpo (MBSR) y la atención plena y la autocompasión (MSC), cuyo uso está en constante crecimiento, la terapia somática no se ha generalizado.
¿Cuál es el concepto fundamental? "Es un tratamiento que se centra en el cuerpo y en cómo aparecen las emociones dentro del cuerpo", explica Baker. "Las terapias somáticas postulan que nuestro cuerpo sostiene y expresa experiencias y emociones, y los eventos traumáticos o problemas emocionales no resueltos pueden quedar 'atrapados' en su interior".
¿Quién podría beneficiarse de la terapia somática?
Dado que los sentimientos perturbadores a menudo aparecen en el cuerpo de manera debilitante, la terapia somática tiene como objetivo drenar esas emociones de su poder, aliviando el dolor y otras manifestaciones de estrés, como la interrupción del sueño o la incapacidad de concentrarse.
Este tipo de emociones pueden surgir de una variedad de condiciones y circunstancias que la terapia somática puede ayudar a aliviar. Incluyen
- trastorno de estrés postraumático (TEPT)
- duelo complicado
- depresión
- ansiedad
- problemas de confianza e intimidad
- problemas de autoestima.
"La ansiedad puede provocar tensión muscular, especialmente en el cuello, los hombros, la mandíbula y la espalda", dice Baker. "Puede causar mucha incomodidad, dolor, rigidez y problemas con las actividades diarias. Si experimentamos ansiedad o angustia crónica, es casi como si tuviéramos el pie en el acelerador. No es un ataque de pánico, pero... Nunca sentimos un respiro y hay un desgaste constante en el cuerpo".
¿En qué se diferencia la terapia somática de las terapias de conversación?
Las terapias de conversación típicas, como la TCC, involucran sólo la mente, no el cuerpo, y alientan a las personas a tomar conciencia de pensamientos y patrones de comportamiento perturbadores y trabajar para cambiarlos.
Pero en la terapia somática, el cuerpo es el punto de partida para lograr la curación. Esta forma de terapia cultiva la conciencia de las sensaciones corporales y enseña a las personas a sentirse seguras en sus cuerpos mientras exploran pensamientos, emociones y recuerdos.
"Las terapias cognitivo-conductuales se centran en el pensamiento consciente y trabajan en pensamientos desafiantes en relación con la ansiedad y los comportamientos, ayudando a desensibilizar a las personas a las sensaciones incómodas", dice Baker. "Pero la terapia somática se trata más de aliviar la tensión que de desensibilizar a la gente".
Incluso la meditación de atención plena, que algunos expertos consideran de naturaleza somática, difiere en un aspecto clave de la terapia somática, dice Baker. "La meditación de atención plena permite que cualquier sentimiento o emoción entre en nuestra mente sin juzgar, en lugar de centrarse específicamente en las sensaciones corporales que están sucediendo", dice.
¿Cómo se lleva a cabo la terapia somática?
Un terapeuta somático ayuda a las personas a liberar emociones dañinas reprimidas en su cuerpo mediante el uso de diversas técnicas mente-cuerpo. Estos pueden variar ampliamente, desde acupresión e hipnosis hasta respiración y danza.
Otras técnicas son igualmente integrales, pero no son habituales. Algunos en esta lista incluyen:
- Conciencia corporal, que ayuda a las personas a reconocer los puntos de tensión en el cuerpo y a evocar pensamientos calmantes.
- pendulación, que guía a las personas desde un estado relajado a emociones similares a sus experiencias traumáticas y luego de regreso a un estado relajado
- titulación, que guía a las personas a través de un recuerdo traumático mientras observa las sensaciones físicas que lo acompañan y las aborda en tiempo real
- recursos, que ayuda a las personas a recordar recursos en sus vidas que promueven sentimientos de calma y seguridad, como personas y lugares especiales.
Qué saber si estás considerando la terapia somática
La escasa investigación científica se ha centrado en la terapia somática y sus beneficios, señala Baker. Ésa es una de las razones por las que siempre recomienda la terapia cognitivo-conductual, que tiene beneficios comprobados, al menos como punto de partida.
"Como anécdota, he oído que hay personas que encuentran enormes beneficios en la terapia somática, pero aún no cuenta con el mismo respaldo de investigación que la TCC y algunas otras formas de terapia", dice.
Es más probable que el seguro médico cubra la terapia somática, dice, cuando una persona está lidiando con síntomas extremos de trauma mental, como convulsiones. De lo contrario, las aseguradoras son más propensas a cubrir terapias establecidas como la TCC.
Además, encontrar un terapeuta somático experimentado puede resultar un desafío. "Creo que menos personas recibirán capacitación en terapias somáticas que en TCC, por lo que encontrar un practicante experimentado es definitivamente un proceso complicado", dice Baker. Un recurso útil es la Asociación de Psicoterapia Corporal de EE. UU., que ofrece una herramienta de búsqueda en línea para encontrar un terapeuta.
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