¿Qué es el fluoruro y es seguro?

Revelando la ciencia y los beneficios detrás del fluoruro para la salud dental

El fluoruro se encuentra naturalmente en el agua, el suelo y ciertos alimentos. Es vital para la salud dental. El fluoruro es un alimento básico recomendado en muchos productos de salud bucal, como pasta de dientes y enjuague bucal, para ayudar a fortalecer el esmalte dental y prevenir las caries.

También se agrega fluoruro a los suministros de agua locales en los Estados Unidos para apoyar la salud dental (fluoración del agua). Sin embargo, surgen algunas preocupaciones sobre la sobreexposición al mineral.

Este artículo analiza los beneficios del fluoruro para la salud dental, la fluoración del agua comunitaria, las consideraciones de seguridad y los posibles efectos secundarios.

¿Para qué se utiliza el fluoruro?

El fluoruro se utiliza en la salud bucal y dental. Las investigaciones muestran que es eficaz para prevenir las caries.

Los expertos recomiendan cepillarse los dientes dos veces al día con pasta dental con flúor y beber las cantidades recomendadas de agua fluorada si está disponible en su comunidad.

¿Cuáles son los beneficios del fluoruro?

Las investigaciones muestran que el flúor favorece la salud dental de varias maneras, entre ellas:

• Fortalece y remineraliza el esmalte dental: el fluoruro lo hace uniéndose a las caries y atrayendo minerales como el calcio.
• Protege contra las caries: Activa la producción de esmalte dental protector que resiste las bacterias y los ácidos.
• Contiene propiedades antibacterianas: El fluoruro evita que las bacterias orales dañinas crezcan y se adhieran a los dientes.
• Desempeña un papel en la reducción de las caries: si bien no puede eliminar las caries existentes, puede ayudar a disminuir su ritmo de desarrollo.

Posibles efectos secundarios del fluoruro

Si se consume en cantidades excesivas, el fluoruro tiene algunos efectos secundarios potenciales que se deben tener en cuenta.

Fluorosis Dental

La fluorosis dental describe un cambio en la apariencia de los dientes en niños pequeños expuestos a demasiado fluoruro. A menudo aparecen como manchas o líneas blancas en la capa exterior del esmalte dental.

Si bien se recomienda el fluoruro en el cuidado dental tanto para niños como para adultos, el uso excesivo puede provocar fluorosis dental antes de que los dientes permanentes estén completamente formados, lo que generalmente ocurre antes de los 8 años. Esta es la razón por la que los adultos no desarrollan fluorosis dental.

La fluorosis dental suele ser leve y no debe causar dolor ni afectar permanentemente la apariencia o el funcionamiento de los dientes. Los casos moderados o graves de fluorosis dental que provocan cambios extensos en el esmalte dental se consideran raros.

La fluorosis esquelética es una afección poco común en la que el fluoruro se acumula en los huesos debido a la ingestión de altos niveles de fluoruro a través del suministro de agua durante un período prolongado. Esto provoca cambios en la estructura ósea, lo que provoca rigidez en las articulaciones, huesos debilitados y posibles fracturas óseas.

El estándar de agua potable de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha establecido una cantidad máxima de fluoruro para los sistemas públicos de agua potable (4 miligramos por litro de agua (mg/L)) para ayudar a prevenir que ocurran casos de fluorosis esquelética.

¿Es peligrosa el agua fluorada?

El fluoruro se encuentra naturalmente en el agua, pero en cantidades variables. Hace décadas, los investigadores descubrieron que las personas en comunidades donde el suministro de agua potable contenía un cierto nivel de fluoruro tenían menos caries dentales que aquellos que vivían en áreas con niveles más bajos de fluoruro en el agua.

Fue entonces cuando comenzó el proceso de fluoración del agua, que consiste en añadir el mineral al suministro de agua potable. Se agrega fluoruro para alcanzar al menos 0,7 mg/L, lo que, según los datos, es beneficioso para la salud bucal.

Aunque los datos muestran que beber agua fluorada puede ayudar a reducir las caries hasta en un 25% en niños y adultos, algunos han criticado la práctica generalizada de fluoración del agua. Las críticas se han centrado en la posibilidad de una ingesta excesiva de fluoruro, la posibilidad de contaminación con otras sustancias químicas y las posibilidades de experimentar efectos secundarios en algunos casos.

También han surgido preocupaciones sobre una conexión entre la exposición al fluoruro y el cáncer de huesos; sin embargo, los expertos generalmente coinciden en que la evidencia no es lo suficientemente sólida como para establecer este vínculo.

Los expertos sugieren un nivel de fluoruro recomendado para los suministros de agua comunitarios, pero las leyes estatales y locales determinan si se implementa la fluoración del agua.

¿Cómo sé si mi agua está fluorada?

El suministro de agua de cada comunidad es diferente. El agua del grifo, el agua de pozo e incluso el agua embotellada contienen cantidades variables de fluoruro.

La mayoría de los suministros de agua del grifo contienen fluoruro en los niveles recomendados. Su proveedor de agua local debe completar un informe anual sobre el agua potable y puede brindarle más información sobre los niveles de fluoruro en el agua potable del grifo.

El contenido de fluoruro del agua de pozo se puede probar mediante análisis de laboratorio. Consulte con su departamento de salud local para obtener instrucciones sobre cómo analizar su muestra de agua.

Debido a que el agua embotellada proviene de diferentes sistemas de agua públicos o naturales, es necesario revisar la etiqueta o comunicarse con el fabricante para obtener información sobre el contenido de fluoruro. Algunas marcas de agua embotellada contienen fluoruro, mientras que otras pueden contener nada o solo pequeñas cantidades.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) establece estándares para el agua embotellada con una cantidad máxima de fluoruro agregado para ayudar a controlar el consumo excesivo del mineral.

Seguridad del fluoruro

No obtener suficiente flúor puede provocar caries y huesos más débiles (incluidos los dientes).

Si bien no hay suficiente evidencia científica para establecer recomendaciones exactas de ingesta diaria de fluoruro, los expertos sugieren estimaciones generales de la cantidad de fluoruro que la mayoría de las personas necesitan para mantener una nutrición adecuada. Las cantidades diarias incluyen:

• Lactantes: 0,01 a 0,5 mg
• Niños: 0,7 a 2 mg
• Adolescentes: 3 mg
• Adultos varones: 4 mg
• Mujeres adultas: 3 mg

Los datos sugieren que es raro que los adultos ingieran demasiado flúor. Pero para ayudar a garantizar que los bebés y los niños no consuman flúor en exceso, los expertos recomiendan lo siguiente:

• Evitar la pasta de dientes con flúor en bebés menores de 2 años
• Usar una cantidad del tamaño de un guisante de pasta dental con flúor para niños de 2 años en adelante
• Evitar el enjuague bucal con flúor en niños menores de 6 años
• Hablar con su proveedor de atención médica antes de usar cualquier suplemento de flúor
• Asegurarse de que los niños menores de 8 años no obtengan demasiado flúor del agua potable

Consulte con su proveedor de atención médica cuál es el mejor tipo de agua para usar en la fórmula para bebés.

Resumen

El flúor protege contra las caries fortaleciendo los dientes y controlando la placa. Es un ingrediente recomendado en productos dentales como pasta de dientes y enjuague bucal y también se agrega en niveles seguros a los suministros de agua comunitarios para apoyar la salud bucal.

Si bien han surgido algunas preocupaciones sobre los posibles efectos secundarios de la sobreexposición al mineral, las investigaciones muestran que el fluoruro es beneficioso cuando se consume en las cantidades recomendadas. Es especialmente importante que los bebés y los niños no ingieran demasiado fluoruro. Siempre consulte con un proveedor de atención médica o dental si tiene preguntas sobre el contenido de fluoruro en los productos o el agua.