Un trabajo de verano puede preparar a los adolescentes para una vida de éxito, dicen los expertos

Cuando Becca Ballinger, psicóloga y asesora para padres con sede en California, vio a sus clientes adolescentes tambalearse después de la pandemia, a menudo les dio un consejo sólido: consigan un trabajo de verano.

"Los pacientes míos que lo aceptaron simplemente prosperaron", le dice a Fortune, y agrega que fue especialmente beneficioso para aquellos que estaban deprimidos. “Ahora tenían algo que hacer al levantarse de la cama y eso les hizo sentir que tenían un propósito. Además, les encantaba el sueldo. Vi que era algo realmente bueno para su salud mental, así como para su estabilidad futura”.

Si bien el consejo puede parecer una obviedad para los padres Boomer o Generación X que comieron helado o trabajaron en el comercio minorista en la escuela secundaria como un rito de iniciación, vale la pena repetirlo para los adolescentes de hoy, quienes tienen menos probabilidades que antes de conseguir trabajos de verano. hace una o dos generaciones, debido a una combinación de trabajos que se automatizan o subcontratan, además de un aumento en las clases de verano centradas en la universidad. En el verano de 1978, por ejemplo, casi el 60% de los adolescentes trabajaban o buscaban trabajo; ese porcentaje en general ha ido disminuyendo desde entonces, y experimentó una fuerte caída después de 2000, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. En 2017, solo el 35% de los adolescentes trabajaban o buscaban trabajo.

Pero desde la pandemia, esas cifras han ido aumentando lentamente: en 2021, el 36,6% de los adolescentes tuvieron un trabajo durante al menos parte del verano, según un análisis de Pew Research y, según el informe de empleo de mayo de 2024, el 38% de Los niños de 16 a 19 años tenían trabajo o estaban buscando uno.

"Para mi gran alegría, el mercado laboral para adolescentes se ha vuelto cada vez más fuerte", le dice a Fortune Alicia Sasser Modestino, directora de investigación del Centro Dukakis de Política Urbana y Regional de la Universidad Northeastern. "Se trata de oferta y demanda, porque salimos de la COVID y estábamos lidiando con la economía de 'tomar este trabajo y empujarlo'... Los empleadores redescubrieron a los adolescentes como fuente de mano de obra porque estaban desesperados".

Y eso, según los expertos, es algo muy bueno. Este es el por qué.

Autoestima adolescente

"Realmente me encantan los trabajos de verano para adolescentes por varias razones", le dice a Fortune la psicóloga de adolescentes y adolescentes Barbara Greenberg, con sede en Connecticut. Incluso, dice, "es maravilloso para la autoestima".

La razón por la que esto estimula tanto el ego, explica, es que “uno, eres necesario, porque ellos te necesitan. Te despiertas y sabes que te necesitan en un lugar. Además, te reembolsan tu trabajo”.

Debido a estos factores, a veces descubre que “a los niños les gusta más su trabajo que la escuela, porque se sienten muy necesarios en su trabajo”.

Además, Ballinger dice: “Los pone en contacto con compañeros responsables... y los saca de la burbuja donde mamá y papá los protegen. Tienen que hacer las cosas por su cuenta e impresionar a un jefe que tal vez no les dé tregua, para que puedan aprender a resolver problemas”.

Futura carrera

“También les ayuda mucho en sus carreras futuras”, dice Ballinger, a quien le gusta usar a su hija como ejemplo: trabajó en Chick-fil-A durante sus dos últimos años de escuela secundaria, y cuando fue a la universidad su comida- La experiencia en la industria la ayudó a conseguir uno de los trabajos mejor pagados en la cafetería del campus. Eso la llevó a ponerse en contacto con el director de recursos humanos de la universidad, quien la contrató para que fuera su asistente. “Ahora está en la facultad de derecho y tuvo que conseguir una pasantía de verano, y mientras la mayoría de los estudiantes de derecho de primer año trabajan gratis, buscando algo de nivel inicial, ella encontró un trabajo de verano en derecho con experiencia superior y muy bien remunerado en una Empresa de recursos humanos”, debido a esa experiencia universitaria.

"No planeaba trabajar en Recursos Humanos, pero ahora le encanta, y ese trabajo en la escuela secundaria le abrió las puertas en su carrera posterior, algo que también he visto con los pacientes", dice. "Puede abrir puertas que ni siquiera imaginas".

Esto coincide con los hallazgos de un estudio anterior, que analizó datos del historial laboral de más de 256.000 jóvenes canadienses. Descubrió que los adolescentes con trabajos a tiempo parcial avanzan hacia carreras más adecuadas, ya que la exposición temprana al trabajo les ayudó a perfeccionar sus preferencias, así como a mejorar sus habilidades interpersonales, adquirir mejores referencias y aprender a buscar empleo con más éxito.

Además, dice Sasser Modestino, trabajar ayuda a los jóvenes a aprender más sobre los trabajos que les gustan y los que no les gustan. Sus hijos, por ejemplo, pasaron un verano trabajando en una fábrica de pasta. "Es un trabajo duro: estás de pie todo el día y llevas una redecilla". De repente, la escuela parecía mucho más divertida. "Eso es un gran motivador", dice. "Con solo tener esa experiencia en el trabajo, aprendes mucho sobre dónde quieres terminar en la vida y qué se necesita para llegar allí".

Presupuesto

"Recibir su primer sueldo es un aprendizaje increíble no sólo en términos de todo el papeleo necesario para ser contratado sino también de cómo administrar su dinero", dice Sasser Modestino. "Se están dando cuenta de cuándo se deducen los impuestos y cómo incluso cobrar el cheque; muchas veces es la primera vez que abren cuentas bancarias y aprenden sobre el depósito directo y cuánto ahorrar".

Resultados académicos

Los jóvenes que son contratados cuando no hay clases pueden obtener mejores resultados académicos una vez que se reanuden las clases, según un estudio de 2023 realizado por Sasser Modestino. Se analizó el desempeño escolar de los adolescentes de vecindarios de bajos ingresos que ganaron uno de los 10,000 espacios de lotería del Programa de Empleo Juvenil de Verano de Boston para combinarlos con trabajo de verano (generalmente en agencias de la ciudad, organizaciones sin fines de lucro, campamentos y parques) y encontró que aquellos que Los estudiantes que consiguieron trabajo a través del programa tenían un 7% más de probabilidades de graduarse de la escuela secundaria a tiempo y un 22% menos de probabilidades de abandonar la escuela secundaria durante los cuatro años posteriores a participar en el programa en comparación con un grupo de control (estudiantes a los que no se les ofrecieron puestos de trabajo). También hubo una ligera ventaja (del 6,8%) en los promedios de calificaciones de quienes tenían los puestos de trabajo.

Y si bien fueron los trabajos de programas de empleo estructurados y centrados en la carrera los que parecían tener el mayor beneficio en términos de mentores adultos y lecciones prácticas, "Trabajar es mejor que no trabajar", dice. "Así que incluso en el Programa de Empleo Juvenil de Verano, tenemos esos trabajos de nivel inicial, tipo consejero de campamento, pero esos son los trabajos que necesitas tener primero para aprender cómo llegar a tiempo, cómo trabajar en equipo".

Sus hallazgos se correlacionan con los de un estudio anterior similar sobre el Programa de Empleo Juvenil de Verano de Nueva York y sus efectos en más de 200.000 participantes. El investigador principal de la Universidad de Stanford, Jacob Leos-Urbel, señaló que participar en el programa tuvo un “efecto positivo, aunque pequeño” en la realización y aprobación de las pruebas estandarizadas administradas por el estado de Nueva York para medir el progreso académico en la escuela secundaria. Además, señaló: “Nuestra investigación demostró que un programa de empleo juvenil de verano también tiene efectos positivos y significativos en los resultados académicos”.

Habilidades socioemocionales

Al probar el empleo, dice Greenberg, “los niños adquieren muchas habilidades: aprenden sobre la responsabilidad, aprenden a trabajar en equipo, a trabajar con un jefe, a tratar con diferentes tipos de empleados. Y puede enseñarte cómo estar con personas de todas las edades”.

Todo eso es particularmente importante después de la pandemia. "Muchos niños estaban poco socializados porque pasaron todos esos meses de aislamiento, por lo que es necesario ponerse al día con las habilidades socioemocionales", como practicar la empatía, aprender a resolver problemas, cómo comunicarse, y tomar decisiones, todas las cuales son necesarias para conectarse con los demás, dice.

A muchos adolescentes, añade Ballinger, antes de conseguir un trabajo les resultaba difícil simplemente hablar con la gente, ya fuera en persona o por teléfono. “Si no podían enviar mensajes de texto, les producía mucha ansiedad”, dice, “por lo que llegar a estos trabajos les permitió practicar cómo hablar con gente nueva, ser corteses e incluso ser corteses con las personas que están siendo difíciles. "

Y luego está la importante lección de llegar a tiempo, algo que, según Sasser Modestino, la mayoría de los niños mencionan haber aprendido cuando dan su opinión sobre los programas de empleo juvenil. "Dicen que aprenden: 'Si llegas cinco minutos tarde, no te presentes'", dice. "Eso no es algo que se aprende en la escuela secundaria... Pero si llegas tarde a un trabajo tres veces, estás despedido".

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