Qué saber y hacer sobre el dolor de encías

Las encías son tejidos suaves y rosados que envuelven la base de los dientes, anclándolos en su lugar y actuando como una barrera protectora. El dolor de encías, ya sea leve o punzante, puede ser extremadamente incómodo y afectar actividades cotidianas como comer y hablar.

Hay varias causas posibles del dolor de encías, que van desde problemas menores como cepillarse los dientes o encharcarlos con brusquedad hasta afecciones más graves, como enfermedades o infecciones de las encías. Afortunadamente, la mayoría de las causas del dolor de encías se pueden tratar. Cualquiera sea el motivo, es importante abordar el dolor de las encías de inmediato para evitar que empeore y las complicaciones que pueden afectar su salud bucal y general.

Cómo se presenta el dolor de encías

El dolor de encías se siente diferente para cada persona y su malestar dependerá de la causa del dolor. El dolor puede ser localizado, lo que significa que solo lo siente en un área de las encías, o generalizado, lo que significa que el dolor está más extendido por las encías en diferentes áreas de la boca. Algunas personas experimentan dolor sólo al realizar determinadas actividades, como cepillarse los dientes o masticar alimentos. Otros, sin embargo, pueden tener un dolor constante que no desaparece.

Si siente dolor en las encías, la molestia puede sentirse como un dolor sordo o punzante. También pueden ocurrir otros síntomas junto con el dolor, como:

• Sangrado de las encías
• Hinchazón
• Llagas en las encías
• Encías retraídas
• Mal aliento
• Diente flojo
• Sensibilidad dental

Posibles causas del dolor de encías

El dolor de encías tiene varias causas posibles, desde hábitos cotidianos que afectan la salud bucal hasta afecciones de salud subyacentes. Saber qué causa el dolor de encías puede ayudarle a identificar cuándo buscar el tratamiento adecuado.

Enfermedad periodontal (enfermedad de las encías)

La enfermedad periodontal (enfermedad de las encías) causa inflamación de las encías, que se desarrolla cuando la placa (una película pegajosa de bacterias) se acumula en los dientes y las encías. La enfermedad de las encías es muy común y afecta a casi la mitad de todos los adultos en los Estados Unidos. Hay dos tipos principales de enfermedad de las encías que incluyen:

• Gingivitis: Enfermedad leve de las encías que causa encías rojas e inflamadas que pueden sangrar al cepillarse los dientes o usar hilo dental. No todas las personas con gingivitis experimentan dolor, aunque puede causar cierta sensibilidad.
• Periodontitis: Enfermedad avanzada de las encías que daña las encías y los huesos que sostienen los dientes. Cuando la placa se endurece y se convierte en sarro, la irritación de las encías puede crear bolsas entre los dientes y las encías. Estas bolsas atrapan bacterias, provocan infecciones y destruyen el tejido de las encías y los huesos.

Mejores prácticas de higiene bucal pueden revertir la gingivitis. Si no se trata, la gingivitis puede progresar a periodontitis, que requiere tratamiento dental regular para prevenir complicaciones como la pérdida de dientes y la infección. Los factores de riesgo de la enfermedad de las encías incluyen:

• Mala higiene bucal
• De fumar
• Estrés
• Diabetes
• Medicamentos que causan sequedad en la boca.

Cepillado brusco o uso de hilo dental

Cepillarse con demasiada fuerza o utilizar un cepillo de dientes desgastado o de cerdas duras puede dañar significativamente el tejido de las encías, provocando dolor o sensibilidad en las encías. Las técnicas de uso de hilo dental enérgicas o inadecuadas también pueden provocar lesiones en las encías. Si se lastima las encías mientras se cepilla los dientes o usa hilo dental, es posible que le sangren las encías. Para prevenir lesiones en las encías, puedes:

• Utilice un cepillo de dientes de cerdas suaves
• Reemplace su cepillo de dientes cada tres o cuatro meses
• Use hilo dental estándar, palillos dentales o irrigadores dentales
• Evite usar hilo dental con elementos que no sean dentales, como papel doblado, las uñas o imperdibles.

Aftas

Las aftas son úlceras pequeñas y no contagiosas que pueden desarrollarse en las encías, la lengua o el interior de las mejillas o los labios. Una afta puede aparecer de color amarillo o pálido con un anillo exterior rojo y causar un dolor agudo y ardiente, especialmente al tocarla. La mayoría de las aftas duran una o dos semanas y se curan solas.

Cualquiera puede desarrollar aftas, pero son más comunes en personas asignadas como mujeres al nacer (AFAB). Los factores de riesgo de las aftas en las encías incluyen:

• Sistema inmunológico debilitado por una enfermedad reciente.
• Cambios hormonales (p. ej., embarazo o menstruación)
• Estrés
• Deficiencias nutricionales
• Cepillado de dientes enérgico
• Dentaduras postizas mal ajustadas

Absceso dental

Un absceso dental es una infección que se desarrolla a partir de caries, enfermedad periodontal o un diente agrietado o astillado. Las caries o las lesiones dentales pueden permitir que las bacterias entren en el tejido blando (pulpa) que contiene nervios y vasos sanguíneos, lo que provoca una infección y la formación de pus. Luego, se puede acumular pus en la punta de la raíz y crear un absceso. Los síntomas de un absceso dental incluyen:

• Bulto lleno de pus en las encías
• Dolor intenso o punzante
• Encías rojas o inflamadas
• Sabor amargo o mal aliento.
• Fiebre
• Sensibilidad de los dientes
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello.

Cambios hormonales

Las fluctuaciones en los niveles hormonales, especialmente durante el embarazo, la pubertad y la menopausia, pueden afectar la salud de las encías. Los niveles elevados de estrógeno y progesterona aumentan el flujo sanguíneo a las encías, lo que las hace más sensibles a irritantes como la placa. Es posible que notes que tus encías se hinchan, inflaman o sangran más fácilmente cuando tienes la regla o durante el embarazo.

Las personas asignadas como mujer al nacer (AFAB) que atraviesan la menopausia experimentan cambios en su salud bucal a medida que sus niveles hormonales también fluctúan. Durante la menopausia, puede experimentar sensaciones de ardor en la boca o las encías o una mayor sensibilidad a posibles irritantes de las encías.

Síndrome de alergia oral

El síndrome de alergia oral (OEA), o síndrome de alergia al polen-alimento, se produce cuando las personas con alergia al polen desarrollan síntomas leves que afectan la boca después de comer ciertas frutas y verduras. Las proteínas de estos alimentos son similares a las que se encuentran en el polen, lo que provoca una reacción alérgica en la boca. Los síntomas del OAS se desarrollan minutos después de ingerir el alimento desencadenante, que pueden incluir:

• Encías, labios o lengua hinchados o irritados.
• Sensación de picazón u hormigueo en la boca.

About one in three people with seasonal allergies may develop oral allergy syndrome (OAS). This condition typically does not affect children and is most common in teens and adults. In most cases, people can eat the trigger foods—such as bananas, kiwis, pears, peaches, and tomatoes—for many years without any issues before developing OAS.

Less Common Causes

While less common, other causes of gum pain include:

• Oral cancer
• Nutritional deficiencies (e.g., Vitamin A, B12, C, and D)
• Certain medications, such as calcium channel blockers or immunosuppressants
• Heavy metal poisoning
• Radiation poisoning

When to Contact a Dentist

While some gum pain may resolve on its own with improved oral hygiene, it's wise to err on the side of caution and see a dentist when:

• Your gums bleed easily, even without brushing or flossing
• Gum pain persists for two weeks or longer
• The discomfort prevents you from eating or drinking normally
• You notice a loose tooth or pus on your gums or around your teeth

It’s also important to seek medical attention if you develop sudden, throbbing gum pain with a fever or facial swelling, as this may be a sign of a more serious condition.

Diagnosis

Diagnosing the cause of gum pain involves a comprehensive evaluation by a dental provider, such as a dentist or dental hygienist. You can expect your provider to do the following:

• Take your medical history and learn about your symptoms and lifestyle habits
• Perform an oral exam to identify signs of disease or injury in your mouth, gums, and teeth
• Probe your gums with a tiny ruler to assess the presence and severity of gum disease
• Order dental X-rays to detect issues like bone loss or abscesses
• Request blood tests to check for infections or underlying conditions that can affect your gums

Depending on what your dentist finds during the examination, they may refer you to a periodontist (a dentist with special training in diagnosing and treating gum disease) for extra care.

Treatment

Your exact treatment plan for gum pain will depend on the exact cause of your pain and the severity of your symptoms. Generally, your dentist (or other dental provider) may recommend a combination of home remedies and medical treatments.

Some causes of gum pain will resolve in time with home remedies and good oral hygiene practices, such as:

• Saltwater rinses: Mix one-half teaspoon (tsp) of salt with one cup of water and rinse your mouth several times daily to reduce inflammation and soothe sore gums
• Over-the-counter (OTC) pain relievers:Use medicines like Tylenol (acetaminophen) and Advil (ibuprofen) to reduce pain and discomfort
• Good oral hygiene: Brush your teeth with a soft-bristled toothbrush and floss twice daily to remove plaque and food particles from your teeth and gums
• Evite los irritantes: limite los alimentos, bebidas y productos para el cuidado bucal que irritan las encías y empeoran el dolor, como alimentos picantes o calientes, enjuagues bucales a base de alcohol, palomitas de maíz y otros bocadillos salados.
• Aceite o gel de clavo: aplique aceite o gel de clavo diluido en las encías doloridas para ayudar a aliviar el dolor de las encías.

Cuando los remedios caseros no son suficientes para tratar el dolor de encías, su proveedor de dentista puede recomendarle opciones de tratamiento más avanzadas, que incluyen:

• Limpieza dental profesional: Elimina la acumulación de placa y sarro y promueve la curación de las encías.
• Antibióticos: ayuda a tratar infecciones como abscesos dentales eliminando las bacterias que los causan.
• Enjuague bucal antiséptico: Controla la inflamación e hinchazón de las encías, como el Peridex (gluconato de clorhexidina)
• Procedimientos dentales: trata abscesos o enfermedades avanzadas de las encías mediante endodoncias, drenaje de abscesos o terapia con láser.
• Cirugía: Restaura los tejidos dañados mediante opciones quirúrgicas como injertos de encías, injertos óseos u otras cirugías periodontales.

Una revisión rápida

El dolor de encías tiene muchas causas posibles, incluidas enfermedades de las encías, malos hábitos de cepillado de dientes o aftas. En la mayoría de los casos, una buena higiene bucal y remedios caseros pueden aliviar el dolor de encías.

Si una enfermedad de las encías avanzada o una infección bacteriana está causando su dolor, su dentista puede recomendarle limpiezas profesionales, medicamentos recetados y procedimientos dentales para controlar el dolor y prevenir complicaciones.